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小話①：「小鳥のフーガ」

　拍手小話からの転載です。

　特に変えているところはありませんが、後日譚を付け足しました。

　―――桐下鈴芽、人生最大のピンチ……かもしれません。

　　　◇◇◇

　この世界に来て一ヵ月が過ぎた。

　まだまだ慣れないことはたくさんあるが、上手くやっていけている。

　うぅ～。……暇だー。

　朝のお見送りが終わると、もうすることがない。

　この鳥の姿では、何をするにも人の手を借りなければならないのだ。…飛べないから。

「あら、どうかなさいました？」

　玄関の近くでぐるぐる歩き回っていると、クロエさんに声を掛けられた。

　さすがに、不審だったのかもしれない。

「あの、外に出ても良いですか？」

「申し訳ありませんが、旦那様から止められておりますので…」

　ここの邸の人々は親切だが、親切過ぎて私を外に出してくれない。

「そう、ですか………」

　ダメもとだったが、やはりショックだ。

　石…はないので地面を蹴っていると、クロエさんがある提案をしてくれた。

　　　◇◇◇

　優しい侍女頭の言う通り、庭に出てみた。

　久しぶりの外だ。…邸の敷地内だが。

　やっぱり外は気持ち良いなぁ。

　寝心地最高の鳥籠生活でも、ストレスが溜まっていたのかもしれない。

　庭に出ただけですっきりとした気分になる。

　池の近くは落ちると危ないからダメだって言ってたし、薔薇園の方も棘が刺さるからダメって言われたし…。

　クロエさんの注意を思い出しながら歩く。

　彼女は過保護なのだろうか。

　それとも、私がよっぽど頼りないのか。

　…良いんだ、別に。……今は小鳥なんだし、頼りになるように見えなくても仕方ないよね。

　そうやって自分で自分を慰めていると、植え込みの方から音が聞こえた。

　何だろうと思って振り向くと……。

「バウッ！！」

　犬がいた。…しかも“わん”じゃなくて“バウ”って感じの怖そうな犬が。

　視線が絡む。

　――とりあえず、逃げた。

　　　◇◇◇

　私は飛べない鳥だ。…いや、元は人間なのだが。

　飛べないなら走るしかない。

　しかし、悲しいかな。鳥は早く走ることには向いていない。

　しかも、追いかけて来るのは犬だ。

　……捕まったら食べられるのだろうか。

　いやぁー！！誰か助けてー！！

　まだ犬に捕まっていない理由は、私が障害物の合間を縫って走っているからだろう。

　できれば、犬をやり過ごせる場所に隠れたい。

　そう思っていたのだが……。

　も、もう無理…………。

　それより先に体力の限界が来てしまったようだ。

　だんだん、というかすごい速度で犬が近付いてくる。

　私は咄嗟に目を瞑った。

「キャンッ！」

　何故か私ではなく、犬の情けない声が聞こえる。

「スズメ」

　次に聞こえてきた声にほっとして目を開くと、ギルバートさんが立っていた。

「……ギルバートさん」

「怪我はありませんか？」

「え、は、はい。ありません」

「そうですか」

　彼は私をそっと持ち上げてくれる。

「あの犬は追い払いましたから、もう大丈夫ですよ」

　少し私が震えていたからか、彼はそう言って安心させるように微笑んでくれた。

「助けてくれて、ありがとうございます」

「いえ。　これからは邸の結界を強化して、他の対策も立てておきましょう」

「すみません。ご迷惑をおかけして…」

「そんなことはありませんよ。……あなたが無事で良かった。」

　――後日、庭にすら出れなくなった私が嘆くのは、また別の話。

　　　◇◇◇

　～後日譚～

「庭に出たいです！」

「危ないので、ダメです」

　私が犬に追いかけられるという事件が起こってから、ギルバートさんが過保護になってしまった。

　彼は私を小さい子供か何かと勘違いしているんじゃないだろうか。

「ちょっとくらいなら、大丈夫です！」

「結界は強化しましたが、万全という訳ではありません。…また犬に襲われたらどうするんです？」

　…………ぐうの音も出ない。

「ずっと邸の中だと気が滅入っちゃいます……」

　邸の人達は優しくしてくれるし、ここでの生活には何の問題もないが、やはりたまには外に出たい。

　じっとギルバートさんを見つめると、長い沈黙の後、彼は溜め息を吐いた。

「………………。はぁ、仕方ありませんね」

「出ても良いんですか！？」

　勝った……っ！

　喜びに打ち震える私に、彼は一言付け加える。

「ええ。……ですが、条件があります」

　ギルバートさんの出した条件は“保護者同伴”…じゃなくて、“彼と一緒に庭に出ること”だった。

　彼は多忙な人なので、必然的に庭に出るのは夜になる。

「綺麗ですね…。静かだし、花が眠ってるみたいです」

　夜の庭園に感動した私はそう告げる。

　ちなみに、私は彼の手のひらに乗っての観賞だ。…自分で歩くことは、諦めた。

「ええ。…昼間に騒ぐ花や木もありますし」

　騒ぐ植物…、メルヘンを通り越してホラーだ。…これが冗談ではない、ということが何より怖い。

　何でこの世界の植物は自由に動くのだろう。彼らは植物ではなく、動物と名乗るべきではないのか。

「私の世界の植物はずっとこんな感じですよ」

「眠ったままなのですか？」

　眠ったまま……何というか、詩的な言い回しだ。

「そうですね、眠ってるだけなのかもしれません。

　……この世界の植物はよく動くので、見ていてすごく楽しいです」

　だから……。

「朝やお昼も庭に出たいです」

　私がそう言うと、彼はにっこりと笑う。

「ダメです」

　―――いつまで経っても一人で庭に出れない私が、飛べるように猛特訓し始めるのはこのすぐ後。

　この話でとりあえず完結にしておきますが、二、三日で完結タグが取れるかもしれません。

　まだまだ本編でも小話は書く予定です。

　ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。