【完結済】【生産職チート】姉を焼かれた機工見習い、形見の太鼓（世界の禁書）で帝国兵器を解体・無効化して無双する 〜落ちぶれ姫と始める即席兵器の爆速クラフト復讐劇〜

灰の街で、風が鳴った

「ロビン。また机で寝たね」

頬をつままれて、オレは飛び起きた。

鼻の奥に、油と鉄粉と朝霧の匂いが入り込んでくる。ここは魔道都市ポトスの東区画、ブランフォード工房。窓の外では、夜明け前の薄い霧が石畳を白く撫でていた。街はまだ眠っている。煙突も、時計塔も、市場の天幕も、今日が昨日と同じ一日になると信じきっているみたいに、静かだった。

「いってえな、姉さん。頬がもげるって」

「もげるほど立派な頬してないでしょ」

ミリアム・ブランフォードは、そう言って笑った。

七つ上の姉。オレの頭を小突くのが趣味で、オレよりずっと器用で、工房長のヘクターに「最近の若いワッツ見習いの中じゃ飛び抜けてる」と言わせた人。頬にはいつもの油汚れ。髪は寝癖で少し跳ねている。それなのに、手元だけは不思議なくらい綺麗だった。

その手のひらに、小さな太鼓が載っていた。

手のひらに収まるほどの真鍮の胴。薄い膜の内側には、細い風導管が蜘蛛の巣みたいに走っている。中央には、オレの知らない青白いクリスタルが一粒、心臓みたいに埋め込まれていた。

「……それ」

オレは息を呑んだ。

「風の太鼓、完成したのか」

「完成させたの」

「ずるいだろ！　最後の風路調整はオレがやるって言ったじゃん！」

「寝た奴が悪い」

「職人として一番ひどい裏切りだぞ、それ」

「じゃあ、職人として一番いいものをあげる」

姉さんは太鼓をオレの手に押しつけた。

冷たいはずの金属が、妙に温かかった。まるで、オレの体温を先回りして覚えていたみたいに。

「ロビン。それ、あんたが持ってな」

「は？　一緒に作ったんだろ。姉さんが持てよ」

「ううん。あんたが持つの」

その声が、いつもより低かった。

オレは顔を上げた。姉さんの目から、ふざけた光が消えていた。代わりに、オレの知らない影が、ほんの少しだけ差していた。

「あんたが、どこに行くことになっても。誰に追われることになっても。何を信じたらいいかわからなくなっても」

「……姉さん？」

「それだけは、肌身離さず持ってな」

冗談だと思いたかった。

でも、姉さんの指先は少し冷たかった。その冷たさが、なぜかオレの胸の奥に引っかかった。

「なんだよ、それ。まるで今日で最後みたいな言い方すんなよ」

「最後じゃないよ」

姉さんは笑った。

いつもの笑顔だった。けれど、目だけが笑っていなかった。

「ただ、もしも、あたしがあんたに何も言えなくなった時は」

彼女は太鼓の鎖を、オレの首にかけた。

「風を聞きな。風は、嘘をつけないから」

その時のオレは、意味なんてわからなかった。

わかるわけがなかった。

姉さんはいつもの姉さんで、工房はいつもの工房で、ポトスはいつもの街だった。今日も朝飯を食べて、ヘクターに怒鳴られて、昼には工具を探して、夜には姉さんとまたくだらないことで言い合う。そんな一日が来ると、オレは当たり前みたいに信じていた。

だからオレは、風の太鼓を胸元にしまいながら、軽く笑った。

「わかったよ。姉さんの形見みたいに大事にする」

「形見とか言うな、馬鹿」

小突かれた頭が痛かった。

その痛みが、オレが姉さんから受け取った最後の痛みになった。

顔を洗いに行った、次の瞬間。

朝焼けが、鉄の雨に変わった。

最初に来たのは音だった。

腹の底を殴るような低い轟音。続いて、熱。さらに遅れて、ガラスの割れる音と、人の悲鳴。鏡がひび割れ、天井から白い漆喰が降ってきた。

「何だよ、今の！」

窓に駆け寄ったオレは、言葉を失った。

空に、巨大な鉄の島が浮かんでいた。

ヴァンドール帝国の飛行戦艦。

軍の教本でしか見たことのない化け物が、ポトスの上空にいた。腹に並んだ砲門が赤く瞬き、次々に火球を吐き出している。狙いは軍事施設じゃなかった。市場。民家。時計塔。子どもたちの学校。職人街。

この街には、兵士なんてほとんどいない。

ここにあるのは、工具と炉と、手を真っ黒にしながらものを作る人間の暮らしだけだ。

なのに、帝国はそこを焼いていた。

「ロビン！」

姉さんの声が、背中を打った。

振り返ると、彼女はもう工具袋と外套を抱えていた。頬の油汚れはそのままなのに、目だけが別人だった。工房で笑っていた姉じゃない。何かを知っていて、何かを覚悟している人の目だった。

「走るよ！」

「姉さん、あいつら何でポトスを撃ってるんだ！　うちは民間区画だぞ！」

「理由を尋ねる相手が、理由で止まると思う？」

姉さんはオレの手をつかんだ。

「いいから走りな、ロビン！」

裏路地へ飛び出した瞬間、熱風が頬を焼いた。石畳には割れた窓と煉瓦が散らばり、どこからか焦げた布の匂いがした。遠くで誰かが子どもの名前を呼んでいる。返事はない。

オレは姉さんの手を必死に握った。

この手を離したら終わる。

そう思った。

でも世界は、オレの思いなんて簡単に踏み潰した。

背後の時計塔が、獣の断末魔みたいな音を立てて崩れた。瓦礫の波が路地を呑み込む。オレはとっさに振り返り、姉さんの手を強く握った。

握ったはずだった。

次の瞬間、その温もりは煙の向こうに消えていた。

「姉さん！」

喉が裂けるほど叫んだ。

返事はなかった。

瓦礫を掘った。爪が剥がれて、血が滲んだ。石をどけ、梁を押し、焦げた布をめくった。見つかったのは、姉さんのローブの切れ端だけだった。

軽すぎた。

それが、何より怖かった。

「……嘘だろ」

その時、胸元が熱くなった。

オレのスーツの内側で、風の太鼓が青白く光っていた。脈打っていた。まるで、生きているみたいに。

オレは震える手で、それを取り出した。

中央のクリスタルが、オレの鼓動に合わせて明滅している。

姉さんの声が、頭の中で蘇った。

風を聞きな。風は、嘘をつけないから。

「姉さん」

言葉が、灰まみれの口からこぼれた。

「あんた、知ってたのか」

答えはない。

ただ、太鼓が鳴った。

音じゃなかった。耳で聞くものではなかった。胸の奥に、直接触れてくる震えだった。

生きろ。

そう言われた気がした。

「ロ……ビン……」

背後から声がした。

振り向くと、瓦礫の隙間に赤髭の大男が倒れていた。工房長のヘクター・ガラモンド。親父代わりで、怒鳴り声だけで工具箱を震わせるような男が、血まみれで笑っていた。

「ヘクターさん！」

「ひでえ顔だな。男前が台無しだ」

「黙ってろ！　今助ける！」

「その前に……聞け」

ヘクターは咳き込みながら、オレの胸元を見た。風の太鼓の光を見て、何かを悟ったような顔をした。

「ミリアムは、やっぱり……お前に渡したか」

「何を知ってるんだよ！」

「工房長室の金庫の裏だ。革の筒がある。あいつが隠してた」

「姉さんが？」

「取ってこい。中身を見ればわかる」

ヘクターは、折れた肩を押さえながら言った。

「あれは、ただの設計図じゃない。たぶん、帝国がこの街を焼いた理由だ」

血の気が引いた。

ポトスが焼かれた理由。

姉さんが死んだ理由。

オレの胸元で鳴る、この小さな太鼓の意味。

全部が、一本の細い糸で繋がりはじめていた。

オレはヘクターを近くの生存者に預け、燃え残った工房へ戻った。熱で肺が焼けそうだった。梁が落ち、床が抜け、腕の皮膚が焦げた。それでも止まれなかった。

金庫の裏には、本当に革の筒があった。

中には、古い設計図の束。

一枚目を広げた瞬間、オレは息を忘れた。

それは飛行艇だった。

ただの飛行艇じゃない。今のどの工房でも再現できない、古代ポトス式の超高速飛行艇。風導管、クリスタル炉、翼の可変機構、その全てが、常識を笑うような精密さで描かれている。

余白には、姉さんの字があった。

『ロビンへ。これを一人で背負うな』

たった一行。

でも、その下にもう一つ、薄く浮き上がるような文字があった。

『この機体の原型は、聖地より発掘された。風の太鼓は鍵であり、地図であり、警告である』

「鍵……？」

その瞬間、風の太鼓が強く光った。

設計図の線が青白く浮かび上がる。紙の上に描かれた機体が、まるで生き物みたいに脈打ち、オレの頭の中へ大量の情報が流れ込んできた。

翼の角度。

炉心の鼓動。

風の流れ。

空を裂くための道筋。

痛い。

頭が割れそうだった。

けれど、オレは笑っていた。

姉さんが、オレに残したもの。

それは復讐の道具なんかじゃなかった。

世界の嘘を暴くための刃だった。

ポトス陥落から三日。

地下水路の避難所で、オレたちは飛行艇を組み上げた。部品は足りない。時間もない。人手もない。あるのは瓦礫から拾った鉄材と、すすけた工具と、焼け残った人間たちの意地だけだった。

「本気で飛ばすつもりか、ロビン」

ヘクターが、包帯だらけの体で腕を組んだ。

「飛ばす」

「未完成だぞ」

「オレも未完成だ」

「帝国の戦艦相手に、一機で何ができる」

「姉さんが残したものを、奴らの目の前まで届ける」

ヘクターはしばらく黙っていた。

それから、大きな手でオレの頭を乱暴にかき回した。

「馬鹿弟子が」

「知ってる」

「必ず戻れ」

その言葉に、オレは答えられなかった。

戻れるかどうかなんて、わからなかった。けれど、止まることだけはできなかった。止まった瞬間、姉さんの最後の温もりまで、灰の中に沈んでしまう気がした。

夜明け前。

つぎはぎだらけの飛行艇が、地下の隠し滑走路に震えながら立っていた。翼は歪み、炉は煙を吐き、操縦席の計器は半分死んでいる。

それでも、操縦桿を握った瞬間、機体はオレを待っていたみたいに応えた。

胸元の風の太鼓が、静かに鳴った。

「行くぞ、姉さん」

機体が走り出す。

瓦礫の街を抜け、朝霧を突き破り、オレは空へ上がった。

雲海の上に出た瞬間、そいつはいた。

ポトスを焼いた鉄の島。

ヴァンドール帝国の大戦艦。

無数の砲門。黒い装甲。艦腹に刻まれた帝国の紋章。その全てが、オレの中の炎に油を注いだ。

「やっと会えたな」

護衛艇が散開する。対空砲が火を噴く。翼が焦げ、機体が悲鳴を上げる。それでもオレは速度を落とさなかった。

設計図は、戦艦の弱点を教えていた。

艦橋直下。装甲の継ぎ目。正面からは見えない、たった一つの裂け目。

「姉さん」

オレは即席のダイヤミサイルに指をかけた。

「見てろよ」

発射。

白い尾を引いた弾頭が、朝焼けの中をまっすぐ走った。

次の瞬間、戦艦の艦橋直下で閃光が膨れた。鋼鉄の装甲が内側からめくれ、破片が雲海へ散る。艦橋の壁が裂け、軍服姿の人影がひとつ、腕を押さえながら宙へ投げ出された。

届いた。

たった一発。

戦艦を沈めるには足りない。帝国を倒すには遠すぎる。それでも、オレと姉さんの一撃は、確かにあの鉄の島へ届いた。

「やったぞ、姉さん！」

叫んだ直後、世界が白く爆ぜた。

直撃弾。

機体がきりもみする。計器が砕け、クリスタル炉が悲鳴を上げた。高度計の針が狂ったように落ちていく。

雲海の下に、赤黒い霧が広がっていた。

ダークフォースの海。

人が近づけば肺が腐り、獣が狂い、大地そのものが呪われていると教えられてきた禁忌の地。

そこへ、オレは落ちていた。

マスクは割れていた。脱出装置も死んでいる。指はもう動かない。

オレは胸元から風の太鼓を取り出した。

青白い光が、今までで一番優しく揺れていた。

「ごめんな、姉さん」

声になったかどうかもわからない。

「仇、全部は討てなかった」

でも。

「オレ、まだ知りたいよ。あんたが何を見てたのか。何を怖がってたのか。何をオレに託したのか」

赤黒い霧が、機体を呑み込んだ。

息が詰まるはずだった。

肺が焼けるはずだった。

死ぬはずだった。

なのに、最後に聞こえたのは、風の音だった。

そして、誰かの声。

「……あなた、本当に地上の人？」

まぶたを開けると、そこは死の海ではなかった。

淡く光る霧。青い花。水晶の実をつけた木々。夢みたいに澄んだ空気。

その中心に、白銀の髪の少女が立っていた。

彼女はマスクをつけていなかった。

肩には、小さな翼を持つ獣が乗っていた。

少女はオレを見下ろし、不思議そうに首を傾げた。

「あなた、どうしてその太鼓を持っているの？」

オレの手の中で、風の太鼓が鳴った。

今度は、はっきりと。

まるで、世界のどこかで閉じていた巨大な扉が、初めて開いたみたいに。

ここから、オレの復讐は終わった。

そして。

世界の本当の姿を暴く旅が、始まった。