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ドミネート

酒は百薬の長とはいうけれど、良いことばかりではない。

そして、すべての物事にも良い面と悪い面があるものだ。

翌朝、ギョウメイが目を覚ますと『ジル・ガメーシュ』の店内は惨憺たる有り様に変貌していた。

カウンターやテーブルの上にはウイスキーやブランデーにスコッチ、果てはワインボトルに日本酒の一升瓶まで、まるでマンハッタンの摩天楼の如く立ち並んでいる。

しかもたいして広くもない店内の床には、どうやらほとんど二人だけで店内にあった酒を一晩であらかた飲み尽くしてしまった身長２mを越える大男が、二人揃って大の字で寝転かり大イビキをかいて寝ていて、ギョウメイはその大男二人の間の隙間に一晩中ぎゅうぎゅうに挟まれていたのだ。

昨夜の夢が、某アニメで見た『ロードローラーに潰されかける主人公』になった夢だったのも頷けるものだとギョウメイは思った。

それにしても、よく圧死しなかったものだと自分の幸運に感謝しながら、いい気持ちで寝ている二人の顔を交互に見ていると不思議と笑みがこぼれてくる。

思えば、この大熊猫さんとの出会いは最悪の形だったし、ゴローさんだって初めて額の角を見た時には仰天したものだ。

それが、今では大酒を喰らい川の字になって寝ていられる間柄になっているのだから巡り合わせとは不思議なものだ。

もっとも、大熊猫さんとりょうは単に休戦協定を結んだにしか過ぎないのだけど。

そう言えば、りょうの姿が見えない。

まさか、大男二人の下敷きになっているわけではないだろうが、いったいどこへ行ってしまったろだろうとギョウメイが思っていると、店の入り口の扉が開かれ、りょうが浮かない顔をして入ってきた。

「おはよう…ギョウメイ。悪いんだけど、お水ちょうだい」

りょうは、昨夜のアルコールが残っているのだろう。少しばかり青い顔をしていて、気分が悪そうだ。

ギョウメイは、急いで冷蔵庫の中のペットボトルからコップに冷たい水を注ぎ、気だるそうにカウンターのスツールに座ったりょうに手渡した。

りょうは少しずつコップの水を喉に流し込みながら、こめかみを押さえている。

最近はアルコールに慣れてきたとは言え、さすがに昨晩は飲み過ぎたようだ。

なにしろ、しまいにはあの大熊猫さんと一緒に店のカラオケでデュエットを始める始末。あんなに酔ったりょうを見たのは初めてだ。

「大丈夫か…？」

「大丈夫かと聞かれれば、全然大丈夫じゃないと言うしかないわね」

りょうは、泣きそうなのか笑いそうなのかわからない顔でそう答えて、空になったコップをカウンターの上に並んだボトルの間に隙間を見つけて置いた。

「もう、一杯いるかい？」

「んん…、もう要らない」

りょうが大きな溜め息をひとつ。

「ねえ、それより、ギョウメイ…。

良い報せと悪い報せがあるんだけど、どっちを先に聞きたい？」

(あー、ハリウッド映画なんかで、よくある台詞だ…。こういう時って、ろくなことにならないんだよな)

ギョウメイは、そう思ったが選ばない訳にもいくまい…。

この場合、たいてい良い報せから聞くのがセオリーだったような気がする。

「では、良い報せから」

りょうは、ニッと笑うと言った。

「ジャーン♪『ジル・ガメーシュ』は、このたびめでたく新装開店することになりました。しかも新宿駅の一等地で♪」

(あーぁ、もう悪い方の報せの予想がついてしまったぞ…)

ギョウメイは、それでも仕方がないから一応聞いてみた。

「……で、悪い方の報せってのは？」

「それは、自分の目で見た方が早いと思うよ」

りょうは、そう言うと、ギョウメイの手をとり、店の入り口の扉の前にぐいぐいと引っ張ってきた。

(さっきまで、ぐったりしていたのに、なんだろこの嬉しそうな様子は…)

ギョウメイは渋々扉のドアノブに手をかけた。

「さあ、思いきって、バーンと！」

りょうが背後で急かすが、嫌な予感しかしない。

(まぁ、りょうもさっき外から無事に入ってきたのだから、さしあたっての危険は無いだろう…)

ギョウメイは、ドアノブを捻ると少しだけドアを押し開けた。

「なんだ、男らしくないな!!」

りょうの嬉々とした顔を見るに、既に体力と気力を大幅に回復しているようだ。

(なんて、ひとのわるい……)

覚悟を決めたギョウメイは思いきって……、ドアをそっと開けた。

案の定、外の景色は見覚えのある所だった。けれど、昨日までの景色とは明らかに違った。

目の前を行き交う人々はたいてい無関心に自分の目的地へ向かって足早に歩いて行くが、中には明らかに不審そうな顔をギョウメイに向けて通りすぎて行く人もいる。

「うーん、ここって…、もしかして新宿駅の西口………？」

「ピンポーン♪」

りょうは、明らかにＨＰを全回復したようだ。それに反して、ギョウメイは精神力に大ダメージを食らってしまった。

見たことのある景色だが、明らかに位置関係がおかしい。ギョウメイは、自分が押し開けた扉の表側を見た。

そこには、背面からLEDで照明された近日開催予定の美術展の広告が煌々と輝いていた。

恐る恐る右手前方を見ると、何本かの同じように光輝く広告が掲示された丸い柱が並び、その向こうには西口交番があり親切そうなお巡りさんが新宿駅の複雑な構造に迷ってしまわれた老婦人にどうやら道案内をしているようだった。

次に目を前方に向けると、客待ちのタクシーが次々にお客さんを拾って走り出していく。

ギョウメイは二～三歩扉から外に出て、振り替えると『ジル・ガメーシュ』の新装開店となった立地を再確認した。

そこは、西口広場にある丸い柱の中の一本だったのだ。

ギョウメイは、瞬きをしてみたが見間違いではない。

「まぁ、まだ分かりやすい場所でよかったよ」

背後で聞き覚えのある声がした。

振り替えると、奇子さんが昨夜あれほど大酒を飲んだのに清ました顔で立っていた。

「これって、どういうことですか？」

「どうもこうもないさ、昨夜のうちにまた跳ばされたらしいよ」

(いや、いや、明らかにおかしいだろう…。なんでこんな柱の中に『ジル・ガメーシュ』が収まっていられるんだ？)

「時空が歪んでるのは昨日今日始まったことじゃない。今更驚くことじゃないだろ。それより、ほら…」

奇子さんが、手渡してくれたのは書類一式。

「どういう手を使ったのか知らないけど、オーガストの奴、あっさりと新宿駅構内での営業許可をとってくれたよ」

そこには、確かに『ジル・ガメーシュ』の営業を許すとの一文が記されていた。

「オーガスト社長って、いったい何者なんですか？」

「まぁ、何者でもいいじゃないか。向こうがこちらを利用するなら、こっちもあちらを利用すればいいのさ」

あっけらかんとした奇子さんの様子からすると、当面の問題は無いようだが、あの人並み外れたというか、ちょっと常人離れした大熊猫さんといい、謎の権力とコネと行動力を駆使するオーガスト社長といい、只者ではないのは間違いない。

「ところで、店の中はどうなってるんだい？少しは片付けたのかい？」

奇子さんが、腰に手をあて下から睨めつけるような目で見る。

「今晩から、さっそく営業をするからね。さっさと片付けてくれなきゃ困るよ！もう、『彩虹酒店』には大量の酒やらなにやらを発注してあるんだからね!!」

この状況で、通常営業するつもりなのかとギョウメイはなかば呆れ返ったが、経営者の命令は絶対だ。

それに、店内は大急ぎで片付けないと

とても営業時間までには間に合わない状況だ。

ギョウメイは、一瞬どうやって開ければいいのか迷ったが、丸い柱の腰辺りの高さの表面に不自然にドアノブが付いているのを見つけて引き開けた。

店内が、雑然として大荒れだったのは最前と変わらなかったが、たったひとつ変わっていたことがあった。

「もう！あんたたちが滅茶苦茶にしたんだからね。きっちり後始末してよ!!」

「あー、もう！図体ばっかりデカくて、ちっとも役に立たないんだから！」

それは、りょうが手にしたモップの先で大男二人の大きなお尻を叩きながら、追い回して店内の片付けの指揮を執っていたことだ。

大熊猫さんもゴローさんも、何故か、一晩のうちにりょうに逆らえなくなってしまったらしい。

まぁ、昨夜のりょうの酔っぱらい具合を見たら、そうもなるかな…とギョウメイは思った。

ギョウメイがその様子をにやにやしながら見ていると、りょうがそれに気づき二人を追い回すのを止め、モップの先をギョウメイの鼻面の真ん前に突きつけて言った。

「何を、ぼぉ…っとしてるの！ギョウメイもさっさと働いてよ！」

うかうかしていると、今度は、こっちが尻を叩かれる番になりそうだと感じたギョウメイは、急いで店内に入ると手近な空き瓶を抱えて片付けを始めた。

「やれやれ、こんな男たちばっかりで、なんとかなるのかね？」

そう呟いて、奇子さんはそっと新店舗(？)の扉をそっと閉めた。

こうして、再始動を始めようとしていた『ジル・ガメーシュ』だったが、店舗の場所が移動したことなど、些細な問題だったと知ることになるまでには、あと少しの時間しか無かった。

To be cotinued……

ハリウッド映画を観ている時には、面白い台詞だなと思っていたけれど、いざ自分に問いかけられると戸惑い以外には感じられない。