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青い鳥を追って

『おいでよ、早く。ここだよ。いるよ、いるよ。とうとうみつけた。なん千羽という青い鳥だ。』（モーリス・メーテルリンク『青い鳥』）

　マリーは空を見上げた。

　雲ひとつない青い空が広がっている。髪を揺らす風は優しく、乾いた空気が肌に心地よい。緑豊かな草原が続き、その先には山頂に薄く雲のかかった美しい山々が連なっている。

　世界は平和だった。

　戦争なんて起こっていなかった。

　ペイジは嘘をついていたのだ。

　爆弾が落ちてきたりもしない。

　街が燃えたりもしない。

　人が死んだりもしない。

　だが、もうそんなことはどうでもよかった。

　学園から出ることができたのだ。

　なぜ、学園から出たかったのか、その理由さえ今は曖昧だ。

　だけど、それもどうでもよかった。

　世界は美しい。

　世界は暖かい。

　それで十分だった。

　他の生徒たちはどうなってしまったのだろう。　

　ふいにそのことが気になったが、それもすぐに薄れていった。きっとペイジが助け出してくれている。みんな元気にしているはずだ。

　ママに会いに行こう。

　パパと一緒に暮らそう。

　もう自由なのだ。

　好きなように生きていけばいいのだ。

「マリー」

　人のいない一本道を進んでいると、背後から、マリーを呼ぶ声が聞こえてきた。

　マリーは振り返った。

　ジョーだ。

　学園に捕まったはずのジョーが大きく手を振りながらこっちに駆けてくる。

「ジョー」

　マリーも来た道を引き返した。

　真ん中のあたりで二人は向かい合い、手を取り合った。

「ジョー、あなた、無事だったのね」

「何とかね。そんなことより、君がやってくれたんだろう。君が学園を燃やしてくれたんだろう」

「ええ、そうよ。乱暴なやり方だったけど、それしか方法がなかったの」

「なあに、学園をぶっ潰せるなら、やり方なんて何だっていいさ」

「だけど、あなた、よく逃げ出すことができたわね。懲罰房に入れられたってペイジから聞いたわ」

「クリスだ」

「クリス？」

「ああ、クリスの奴が助けてくれたんだ。火の手が迫ってきて、もうダメかと思ったとき、あいつが突然現れて、懲罰房のドアを開けてくれた」

「クリスがそんなことを……」

「ああ」

「それで、クリスは？」

「一緒に逃げようって誘ったんだ。でも、あいつは来なかった。僕はここに残る、だってさ」

「そう……」

　クリスは学園に残ることを選択した。あの学園で死ぬことを選択した。学園とともに滅ぶことを選択した。彼は、最後まで自分の考えを貫いた。彼らしい選択だとマリーは思った。

「最後まで何を考えているのか、よくわらない奴だったなあ」

　ジョーはどこか抜けた調子で言った。

　マリーにはクリスの気持ちがよくわかった。だが、それをジョーに教えたところで、彼には伝わらないだろうから、マリーは「そうね」と相づちを打っておいた。

「それで、マリー、君はこれからどうするつもりなんだい？」

　ジョーが訊ねる。

「わたし、パパとママに会いに行くわ。パパとママのところに行って、もう一度、三人で暮らすの」

「そうか」

「ジョー、あなたはどうするの？」

「うん、俺も帰るよ。海の見える、俺の故郷にさ」

「ええ、それがいいと思うわ」

　と、マリーが言ったとき、頭上から羽音が聞こえて来た。

　ふたりは顔を上げて、空を見る。

「ジョー、モーリスよ！」

　マリーは上空の鳥を指差した。

「モーリス？」

「ええ、幸せを運んでくれる青い鳥よ」

　よかった。モーリスも無事だった。トランクから抜けだし、あの火事の中、学園から逃げ出すことができたのだ。

「ジョー、行きましょう！」

　マリーは誘った。

「行く？　行くって、どこへ？」

「モーリスのあとを追うの。モーリスが、パパやママのところへ、海の見えるあなたの故郷へ連れて行ってくれるわ」

　マリーは走り出した。

「本当なのか、マリー。だったら俺も行くよ。待ってくれ、待ってくれよ、マリー」

　ジョーはそう言って、マリーのあとを追った。

　ふたりの頭の上で、「カア、カア、カア」とその鳥が鳴いた。