６８９ 自己紹介
アーリャに再度背中を押されたミーシャは、不安そうな表情で挨拶をする。
「お初にお目に掛かります。グルテニア王ホルンが娘、ミーシャと申します」
アーリャの陰に隠れていたものの、そこはやはり王族だ。
いくら不安だろうが前に出れば、キリッと表情が変わる。軽く腰を落として挨拶したミーシャは、莉奈が何となく真似てやるカーテシーとは全然違って、洗練されていて優雅だった。
フェリクス王はミーシャの挨拶が終わると、アーシェスに視線を送る。
まずは身内のアーシェスに挨拶させた方が、ミーシャが安心するだろうと考えたらしい。
「お久しぶりね。ミーシャ、私の事を覚えているかしら？」
「……？」
ミーシャは自分の名前を呼び捨てにされ、一瞬怪訝そうにアーシェスを見上げる。
だが、顔を見てすぐに「あれ？」と何かに気付いたのか、隣にいるアーリャと何度も見比べていた。
もちろん、アーリャに双子の兄がいたのは覚えている。しかし、自分の記憶に残るアーシェスはこんな雰囲気ではなかった。
「やだ。忘れちゃったの？ アーシェスよ。アーシェス」
「え？ アーシェスって……え？ まさか、本当にアーシェスお兄……お姉……様？」
やはり、アーシェスなのかと思う反面、自分の記憶とは随分と印象が違っていて困惑する。
なにせ、ミーシャの知っているアーシェスは、お姉様ではなくお兄様。
「髪型を変えたんですね！」というレベルではない。
ＮＥＷアーシェスをすぐにアップデート出来ず、ミーシャは懐かしく思うより、驚きと戸惑いしかない様である。
「そうだよな。アーシェスがお姉様になっていただなんて、普通は思わないよな」
久しぶりに会ったアーリャでさえも、一瞬誰かと思った程だ。
アーシェスは昔から、奇抜な衣装を好んでいたが、たまに気分転換に着るくらいの趣味の範囲内だと思っていた。
なのに、こんな堂々と着飾るアーシェスと再会するだなんて、双子のアーリャでさえ驚きだ。
「はぁぁぁぁ〜っ」
アーシェスのあまりの変わり様にミーシャは、返す言葉の代わりに長いため息を吐いていた。
どう反応を返してイイか、分からないのかもしれない。
以前は、親しみを込めて＂お兄様＂と呼んでいたが、アーリャ同様に＂お姉様＂と呼ぶべきなのか、悩ましかった。
どう呼んだものかと考えていたミーシャは、ちょうど目線の高さが近かった莉奈と、バチリと目が合う。
自分と大して変わらない身長に、年齢も同じくらいに見えた。アーリャが連れて来た莉奈が、どんな人物なのか気になる。
「あなたは？」
まさか目が合い、誰かと尋ねられると思わなかった莉奈は、目を丸くさせた。
常識的に、挨拶を返さねばならないのだろうが、どの程度の挨拶をすればイイのか分からない。フェリクス王にするみたいに、地に膝を付けての挨拶をすべきか、会釈程度か。
他国の王族に対して、どう挨拶すればイイのかなんて、莉奈は考えた事もなかった。
最高礼は、地に膝を付けて頭を下げる事だろう。だが、ヴァルタール皇国の王族以外の者に、その挨拶はどうも引っ掛かるし、フェリクス王達を裏切るみたいな感じがして、スゴく嫌だ。
「えっと、その辺の娘、リナと申します」
だから、ミーシャと同じく軽く腰を落として挨拶をした。
身分は莉奈の方が圧倒的に低いので、同じ挨拶は絶対不正解だと思う。しかし、アーリャにすら大した挨拶もしていないのに、ミーシャにだけ仰々しくするのもおかしな話だと、莉奈は思ったのだ。
「え？ ＂その辺の娘＂？」
ミーシャは莉奈の態度より、口上が気になったらしい。
名乗る程の身分がなければ、大抵の場合は住んでいる村や町の名称と、自分の名前を続けていう。
なのに、＂その辺の娘＂。ミーシャは初めて聞く挨拶の仕方に、思わず訊き返してしまったのだ。
莉奈はどう言えばイイのかなと唸っていれば、背後でクツクツ笑う声が聞こえた。絶対、この声はフェリクス王だ。笑うくらいなら助けて欲しい。
だが、その奇妙な挨拶が、逆に緊張感を緩和させたのか、あれ程人見知りを決めていたミーシャが、ずいっと一歩前に出る。
「何、その辺の娘って。あなた身分は？」
もはや、人が変わった様に莉奈に話し掛けてきた。
いや、きっとコレが地だ。今まで色々とあり不安もあって、大人しかっただけなのだろう。莉奈と年齢が近いおかげで親近感が湧いたのか、それとも適当過ぎる挨拶のせいで、緊張感が溶け安心感が生まれたみたいだ。
「えっと、一般市民？」
「一般市民？ なんで一般市民が、アーリャ姉様と一緒にいるの」
「成り行きでしょうか？」
莉奈が真顔でそう答えれば、今度は吹き出す声が聞こえた。
シュゼル皇子やローレン補佐官達である。事細かく説明をする必要はないが、説明をしなさ過ぎるのも問題だろう。
「リナはフェリクスの連れだ」
このままでは埒が明かないと思ったアーリャが、２人の間に割って入ってくれた。
細かい事情は後で話すとして、隣国の王族達との顔合わせくらいは、早めにしておきたかったのだ。
「フェリクス？」
アーリャに言われ、ミーシャはフェリクス王を見上げる。
ミーシャは父ホルンが行方不明になったショックから、引き篭もりに近い状態でずっと過ごしていた。そのため、人と目を合わせる事も、話す事も苦手になってしまっていたのである。
先程も、挨拶をと言われて挨拶はしたが、なるべく視界に入らない様に意識していたため、フェリクス王達をまともに見ていなかった。
だが、今度はフェリクス王としっかりと視線を合わせる。
高身長に無駄のない体躯。漆黒を思わせる髪にまるで黒曜石の様な瞳。
稀に見る美貌に頬を染め、視線を逸らせれば、今度は優しそうな美形がミーシャの瞳に飛び込んで来た。
キラキラと輝く金色の髪に、人の心まで見透かす様なアイスブルーの瞳。
アーリャも美形な方だと思っていたが、それを遥かに超えていた。
しかも、その隣にはキラキラした可愛い少年がいる。
ただでさえ、男性には妙な緊張感があるのに、美形が勢揃いだ。
「……っ！」
心臓が堪えられないとばかりに、ミーシャは再びアーリャの背に隠れたのであった。
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