３７０ シュゼル皇子は平常運転
あっという間に夕食の時間になり、莉奈は執事長イベールと一緒に、王達の食堂に来たのだ。
そこで、まずはと出したのが、小さなおむすびと玄米茶である。
「コレは？」
「陛下に頂いたお米を炊いたのが、それになります」
「ブタのーー」
軽く説明した途端に、エギエディルス皇子がそう口に出したので、莉奈は軽く睨んでおいた。
「あのお米が……って、少ないですね？」
おむすびを見たシュゼル皇子が、小さく笑っていた。
そうなのだ。莉奈が試食として出したおむすびは、一口分しかなかったのである。
「本日の夕食はピザですからね。ご飯でお腹を満たしてもと、味見程度のご用意とさせて頂きました」
エギエディルス皇子なんか、おむすびを２個くらい食べたら、お腹が一杯になっちゃうかもしれない。
せっかくのピザが、台無しだからね。
「にしても、一口」
フェリクス王は小さく笑うと、ためらいもなくそのおむすびにフォークをブッ刺し、口に放り込んだ。
「……甘い」
フェリクス王の甘味センサーが反応した。
「そんなに甘いですか？」
確かに甘さは感じるとは思うけど、お菓子とは違う甘さだ。
だが、フェリクス王には違うのかなと、莉奈は思ったのだ。
「噛めば噛む程にな。だが、嫌いな甘さじゃねぇよ」
莉奈の言っている甘いの意味が分かっているのか、シュゼル皇子の好きな甘味とは違うと言っていた。
「周りの塩が、お米の甘さを引き立てているのですね。ん、玄米茶も香ばしくて優しい味がします」
シュゼル皇子も一口で食べると、玄米茶を堪能していた。
「このお茶も米なのか？」
エギエディルス皇子が、驚いた様子で訊いてきた。
あのお米からおむすびにお茶と、まったく違う食べ物に変わるとは想像も出来なかったのだ。
「うん、そう。それは玄米茶って言うんだよ。作り方は色々あるけど、それは玄米を炒って作ったの。私の国では、この玄米茶に緑茶って言う緑色の茶葉を足して、紅茶みたいにティーポットに淹れて飲んだりする」
緑茶を粉末にした抹茶を足した物もある。
ほうじ茶も美味しいけど、玄米茶も香ばしくて好きな味だ。
「緑茶」
どんな味なんだろうと想像しながら、エギエディルス皇子は玄米茶を飲んでいた。
自分の知っている紅茶とは、どう違うのだろうかと。
「紅茶と同じ＂茶の樹＂ から作るから、緑茶は作れる可能性は高いと思うよ？」
「え？」
「緑茶は紅茶と同じ茶葉から、出来るんだよ」
エギエディルス皇子が、ビックリした様に見て来たから、莉奈は笑っていた。彼は驚いた顔も可愛い。
「紅茶と同じ茶葉ですか？」
シュゼル皇子は、それを聞いて興味が出たらしい。
「はい。同じ茶葉でも、その発酵具合で変わるんです」
人やテレビからの知識程度しかないけど、莉奈は簡単に説明した。
「紅茶は完全発酵の茶葉で、緑茶は正反対の不発酵茶葉。ちなみに、半発酵にすると烏龍茶って言うお茶になります」
確か、そんな感じにザックリと分かれたハズ。
細かく言うと白茶とか黄茶、黒茶とかにも分かれた気がするが、そこまでは分からない。
「同じ茶葉で、そこまで変化するんですか。茶葉は奥が深いんですね」
シュゼル皇子は、玄米茶を飲みながら興味深そうに頷いていた。
よし、ココは一つ緑茶欲しさに口を滑らせておこう。
「緑茶を粉末にさせたのを抹茶と言って、アイスーー」
「アイスクリームに加えると、苦味がアクセントのフレーバーになるんですね！？」
うん？
軽く言っただけで、何故そこまで味が分かるのかな。
自分で言っておいてなんだけど、シュゼル皇子が怖い。
「そうだ、紅茶！！ ダージルン系の苦めの紅茶をアイスクリームにして、練乳をかけると美味しいと思うのです。リナ、紅茶のアイスーー」
ーーカン！
「いたっ！」
キラッキラとし始めたシュゼル皇子の額に、どことは言わず小さなスプーンが飛んで来た。
テーブルに用意されていたカトラリーから、フェリクス王が小さなスプーンを一つ取り、指で弾いたみたいである。
「甘い氷菓子に甘い練乳をかけるとか、馬鹿じゃねぇの？」
「失礼な。アイスクリームのカクテルですよ」
「あ゛ぁ？」
「お酒とお酒、お酒とジュースを混ぜるのがカクテルと言うのなら、アイスクリームと甘味のソースを混ぜるのは、アイスのカクテルです」
「……」
「……シュゼ兄、何を言ってんだよ？」
その強引な理屈に、フェリクス王は唖然となり、エギエディルス皇子は呆れていた。莉奈は絶句だったけど。
ものスゴいこじつけで、ものスゴい屁理屈である。
ちなみに、ダージルンとはアチラの世界でいうダージリンの事だ。
「ですよね？ リナ」
シュゼル皇子が満面の笑みで同意を求めてきたので、莉奈は引き攣った笑顔でこう返した。
「……違います」
「あれぇ？」
シュゼル皇子は、莉奈が同意してくれなかったと、首を傾げていた。
莉奈も思わず頷きそうだったけど、全然違うからね？ 否定しておかないとカクテルの定義が破壊されちゃう。
何、アイスクリームのカクテルって。
カクテル界が大混乱する案件だよ。
