３３７ 話は良く聞きましょう
――莉奈は。
その後の事は良く覚えていないが、気付いたら白竜宮のとある部屋のソファで寝ていた。
多分、いや絶対、フェリクス王に抱えられて来たに違いない。
お姫様抱っこ……な訳がないから、肩に抱えてか脇に抱えてだろう。荷物か私は。
――ボボッ。
「あ〜あ〜あぁ」
顔があんなに近くにあったし！！
なんなら吐息がかかってたし！！
「あ〜！！」
莉奈は再び思い出し、ソファの上で悶絶するのであった。
◇◇◇
「リナ、なんか大変な事になってたね」
「見てて面白かった」
いつまでも、ソファの上で悶えている暇などなく、莉奈は真珠姫の宿舎にいた。
空気を読んで手伝いに来てくれた近衛師団のアメリアと、たまたま居合わせた警備兵のアンナがいる。
面白かったと他人事なのがアンナである。
「しっかし、スゴイよね。この部屋。コンセプトは何なんだろう」
アメリアが真珠姫の部屋を見渡し、口をポカンと開けていた。
自分も趣味が良いとは思わないが、これよりはマシだと思う。
いや、逆に何か極みを感じると感嘆する。
「なんか知らないけど『おめでとう』って言いたくなる部屋だよねぇ」
「それ分かる！！」
アメリアとアンナが楽しそうに笑っていた。
「シュゼル殿下にそう伝えとく」
「「うわぁ！！ 嘘うそ。ステキナ部屋デスヨ！！」」
莉奈に棒読みで言われ、誰が改装したのか思い出した２人は、慌てて否定していた。
ーー２時間後。
真珠姫の部屋は入り口のレースはそのままだが、ほぼ跡形もなくなった。
あの紅白ピンクの垂れ幕は、残念ながら撤去させてもらった。
シュゼル皇子には悪いけれど、あんな垂れ幕の掛かっている部屋で寝たくはない。落ち着かないし。
しかし、こんな改装をしたシュゼル皇子の自室って、どんな感じなんだろう？
エギエディルス皇子に訊いてみようかな。
「変われば変わるモノだな」
「「っ！？」」
その突然の声と姿に。近衛師団兵のアメリアと警備兵のアンナは、飛び跳ねるようにして距離を取った。
それもそうだ。ヒョイと現れたのは王竜だった。
「王も真珠姫の部屋を見たのですか？」
この口振りから、改装前の部屋も覗いた感じがする。
２人は怯えているけれど、莉奈は怖くないので飄々としていた。
「あやつが、この世の終わりみたいな表情をして部屋から出て来た時に少し」
「あぁ〜」
この世の終わりって、真珠姫は余程ショックだったに違いない。
「人の趣味をとやかく言うつもりはないが、アレはないと我でも思う」
「アハハ」
莉奈はもう笑うしかない。
「リナ」
「はい？」
「コレをやるから、我の部屋も改装してくれ」
そう言って王竜は、右手でカリカリッと自身の首を掻き毟り、ポロポロと５枚程、鱗を床に落とした。
とうとう、王竜も改装を求めますか。
苦笑いしながら、莉奈は王竜が無造作に掻き毟って落ちた鱗を拾った。
学校で使うノートより少しだけ大きいその黒い鱗は、宝石のオニキスか黒曜石みたいでもの凄く綺麗だ。
表面はツルッとしているし、想像以上に軽い。土や埃を洗い流して乾いた布で磨き上げれば、自分の顔が映るに違いない。
「５枚もイイのですか？」
破格も良い所である。
口とは裏腹に、莉奈の瞳は爛々としていた。
「皆で分けるとイイ。その娘も、金食い虫を番に持ったからな」
王竜はチラッとアメリアを見た。
金食い虫……そう言えば、アメリアの黄色の竜【琥珀の月】も女の子だ。確かに改装にはお金が掛かったし、すぐに破壊されたりもするし、これからもお金は掛かるだろう。
アメリアとアンナに１枚ずつ渡し、後は手伝ってくれる誰かにあげよう。勿論、１枚は莉奈の懐にも入れた。
「あ、あ、あ、ありがとうございます！！」
ビクビクしながらも、アメリアは頭を何度も何度も下げていた。
怖いけれど嬉しいみたいだ。
「あたしもいいんですか？」
アンナがササッと莉奈の背後に隠れながら、王竜に近付いて訊いた。
関係のない自分にまで、こんな貴重なモノを良いのかと。
「直に必要になる」
王竜は思わせ振りに笑った。
その口振りに、莉奈はまさか？ と思った。
この話の流れからして、竜がアンナを？ そう感じ取ったーー。
ーーのだが、勘の悪過ぎるアンナの言動に愕然とする。
「んじゃ、早速鱗売って砂糖をいっぱい買って来るね！！ だから、アイスクリーム、ケーキ、お菓子を作ってよ、リナ！！」
「イヤいや、アンナ聞いてた？ 直にーー」
「そうだ！ この間、部屋のソファを燃やしちゃったから、ソファも新しいのを買おう！！ ベッドも脚が折れて傾いてるし、カーテンビリビリだし、王竜様ありがとうございました〜！！」
「ちょっと、アンナ！？」
「アハハハハ〜ッ、ソファにベッドにアイスクリーム！！」
王竜の話どころか、莉奈の話にも一切耳を傾けなかったアンナは、一方的に喋りまくるとケラケラ笑いながら走り去ってしまった。
あの子、本当に人の話を聞かないよね。
鱗の対価が王竜の部屋の改装なんだって事、全然聞いてもいないし。
「何をしたら部屋のソファが燃えるんだ？」
アメリアは色んな意味で唖然としていた。
暴れているんじゃない？ アンナだし。
「王はどんな部屋がいいですか？」
すっ飛んで行ったアンナは放っておくとして、真珠姫みたいに忘れたら大変だと、王竜に訊いた。
レースやリボンなんか好みではないだろうし。
「簡単に、黒い布を部屋全体に掛けてくれれば良い。こんな飾りなどいらん」
王竜は、真珠姫のレースやリボンをウンザリした目で見ていた。
ただ、ログハウスか馬の宿舎みたいに、木が剥き出しの壁がつまらないと言う。それを隠す程度で良いらしい。
「食事用の台と、天窓はいかが致します？」
「飯用の台はどうでもいいが、星は見えた方がいい。とにかく、ゴテゴテさせんでくれ」
「色は黒一色ですか？」
「一色。あぁ、そうそう、部屋の端にこのくらいの頑丈な台を」
ついでに作ってくれ、と王竜は手を使って高さを指定した。
高さ的に１ｍくらいだろうか。食事用の台ではなさそうだ。
「何に使うか訊いても？」
「枕にする」
――ま・く・ら！！
アメリアは目を丸くしていたけれど、莉奈は苦笑いしていた。
そういえば、以前祖母が飼っていた犬は、ソファの縁やぬいぐるみを枕代わりにしていた。
人間と同じで頭が楽なのだろう。
「なら、台の上に藁を詰めた硬めのクッションを、付けておきます」
「任せる」
莉奈と交渉し満足した王竜は、去り際にチラッと真珠姫の部屋を見て鼻で笑うと、ノシノシとどこかへ歩いて行くのであった。
