（５０）けっとー
「アリーシャの名にかけて、貴方にけっとーをもーしこむ」
「はあ？」
男の子も取り巻きもニナさえも、底抜けの姫の言動についていけなかった。
「このまま殴り合いなどの騒動になれば大事でしょう？ さっきみたいにこっちのお兄さんに『罰』を押し付けることもできないでしょうし」
いや、俺はそんなつもりじゃ、と抗弁する男の子と、いやあ、と困ったような巨漢＆取り巻き。
「でもお互いこのまんまじゃ収まりがつかない。訓練における模擬戦なら、例え事故で相手が怪我してもお咎めなしでしょう？」
案内役の俺が困ります、やめてくださぁい、という声は無視。
「どうします？ クロムウェル家の『若様』？」
「くっくっくっ、いいだろう。女だろうが容赦しないぞ、覚悟しろ！」
「決闘なんだからせめて名を名のったら？」
「そんなに知りたいならば教えてやろう。俺の名はセザール。セザール・クロムウェル」
「セザール・クロムウェル。貴様の墓碑銘にキチンと刻んであげます」
殺すつもりかよ、と周囲が突っ込むが当人たちは気にしていない。
「ふん、やれるものならやってみろ、底抜け姫め、貴様の悪行もこれまでだ！」
ふっふっふっふっふぅ、と睨みあう幼女と子供。
なんかもう大丈夫かなぁ、と取り巻きたちもニナも思い始めていた。
「ではぁ、これよりぃ、セザール・クロムウェル殿とアリーシャ姫様の決闘、じゃなかった模擬戦を行いますぅ」
見届け役を押し付けられた案内役の従士がそう宣言する。
通常の模擬戦同様、二十ｍほどの距離を置いて対峙する二人。二人とも【防護】の魔法が掛けられているので、めったなことでは怪我をしない。
「使用可能な魔法は【魔法の矢】のみ。魔法が当たればセザール殿の勝ち。セザール殿の体に触れたらアリーシャ姫の勝ち。以上、異論はありませんね」
「あい」「はい」
二人の声が重なる。因みに周囲ではいつの間にかギャラリーが集まり、トトカルチョが始まっていた。
「ニナ～。リーに賭けといて、千で～」
「俺にも賭けろ。二千だ！」
「ニナ、三千」
「四千だ」
「ニナ～」
いーかげんにしろ！ とギャラリーに怒鳴られ、双方四千を自分に賭けて、模擬戦を始める。
「女といえども容赦しないぞ」
「是非そうして。負けた時に『女だから手加減してやった』とか言わないでよね」
「ぐっ、言うか、どブス」
「部下の威を借るヘタレ」
「チンチクリン」
「セ・ざ～るで、ご・ざ～る」
「変なアクセントで言うな！」
「い～ですかぁ、はじめますよぉ。はじめ！」
二人の舌戦にいい加減キレ気味に従士の声が割って入った。
即座に【魔法の矢】の詠唱を開始するセザール。
【魔法の矢】はグリゴリ王の軍で最も一般的な攻撃魔法だ。攻撃力は小さいが射程は中程度。最大の特徴は『触媒を必要としない』という点にあった。
魔力があれば繰り返し使用できるため、軍の継戦能力を高める重要な魔法であった。
セザールにとって、まだ覚えたての魔法であるため、魔法の詠唱は【自動詠唱】頼りとなり、どうしても隙が大きい。
その隙に真っすぐ走り寄ってくるアリーシャ。魔力を巡らせた四肢の速さに全員が目をむく。
－－ち、早い
後十ｍぐらいでセザールの魔法が完成する。
「【魔法の矢】」
しかし呪文の詠唱からタイミングを計っていたアリーシャが寸前で進路を変え、ギャラリーの中に飛び込む。
「はあ！ そんなんありかよ！」
訓練用に威力を弱めた魔法の矢が次々、アリーシャとの射線上にいたギャラリーに当たる。
「若様、ここです！」
ギャラリーから声がかかると、
「ずるいぞ！」
「お、ここに居たぞ」
「その足元！」
と、アチコチからホントかウソか判らない目撃情報が寄せられる。
「卑怯者、でてこ～い」
次の魔法を準備しながらのセザールの叫びに、
「あい」
と、思いのほか近くで返事が聞こえる。
ギャラリーを踏み台に宙に舞ったアリーシャが、真っすぐセザールに迫る。
－－バカめ
空中では避けられない。魔法の発動の方が早い。
しかしアリーシャの手から目一杯勢いをつけた短刀が放たれる。
「うわっ」
防護の魔法がかかっているとはいえ、目の前に迫る白刃に思わず身体全体で避ける。
呪文の詠唱は……大丈夫途切れていない。普段の訓練が実を結んでいたことに興奮しながらセザールは詠唱を続ける。
さっきまでセザールが居た場所に降り立ったアリーシャ。彼我の距離１ｍ。
セザールはその姿をしっかりと捉えて魔法を完成させる。
「【魔法の矢】」
目を逸らすまいと見開いた視界が、痛みで塞がる。
－－何をされた？
塞がった視界でパニックになり、放った魔法がどこに飛んだかも判らない。
そんなセザールの腹に小さな手が充てられる。
「つっかまえた～」
＊ ＊ ＊
「無効だ！」
目に入った砂を水で洗い流し、更に【治癒】も掛けられたセザールの第一声がそれだった。
駄々をこねる男の子に、小さい女の子がこれ見よがしにため息をついた後、なんで？ と尋ねる。
「目つぶしなんて卑怯だ！」
「戦場で死んだときもそう言うの？」
ぐっと詰まったセザールは、ポン、と手を叩き、
「【魔法の矢】以外の魔法は禁止だ。【肉体強化】魔法を掛けてるだろう！」
「掛けてないよ」
「ウソつけ！」
「しんぱんさ～ん」
従士が呼ばれるが、無理です、と逃げる。見物してた騎士の一人が、【解析】を掛け、【防護】以外かかっていないと証言した。
「大体さ、年上で、力も強い男の子で、その上魔法まで使って、負けちゃうなんて只でさえかっこ悪いのに、その上ごねるなんて」
六歳児が言えば言うほど、男の子の肩が下がっていき、最後には地面に両手をついてへたり込んでしまった。
「姫様、姫様、その辺にしてやってください」
見かねた従士が二人の間に入り、セザールのお付き達もどう声をかけていいか判らず、顔を見合わせ苦笑していた。
「確かに。この辺で仕舞いにしましょう」
大きくはないがよく通るバリトンに、訓練場にいた騎士、兵士が直立不動の姿勢をとる。
「どなた？」
「シュラノ・アルトゥール。騎士団の大隊長をやらせてもらっております」
ピンと背筋の伸びたカイゼル髭のおじいちゃんが、口元に笑みを浮かべ、しかし、まったく笑っていない目で一同を見回した。
