第七話 不死
＜第六話 あらすじ＞
アヴェルゲの掃討に乗り出したボアール軍。ボアール軍は勝利したが、戦闘終了後、ソフィアからもらった首飾りが爆発。マヒロは殺されてしまった。
――スキル：【不死】発動――
血液が逆流し、黒い光が吹き飛んだはずの首を捕まえ、元に戻す。気味が悪い不思議な現象だが、マヒロは以前もどこかで味わったことがあるように感じた。忘れていたマヒロのスキル。自分を殺した人間の生命力を奪って生き返るスキル。激しい痛みがしばらく続き、そして、マヒロはここに生きている。
「首飾りが爆発して…死んだんじゃ…。そもそもなぜ爆発？あれはソフィアがくれた首飾りで—」
考えがまとまるより先に、たくさんの意識が流れ込んできた。これまで忘れていた、ベックとルキの意識。新しく自分を殺した人物の意識。そして、もともとの自分、川田真尋の意識。
—俺はベック・ルーデリア。ルーデリアの家は滅んでしまっているが、故郷を忘れないため、今でもそう名乗っている。仲間は俺を救世主と呼び、敵からは千雷なんて異名で恐れられているらしい。ちょっと恥ずかしい。実際は雷魔法はそこそこしか使えず、ナイフと組み合わせて泥臭く戦っているだけなんだけどね。うわさが俺を持ち上げる。まあ、味方の士気が上がるなら、それでもいいか。
俺たちの代で、やっと父祖の念願を叶える時が来た。奴隷として蔑まれながらも、いつか子孫が土地と名誉を取り返すと信じて、力を蓄え続けてくれた先祖たちに感謝と敬意を。この戦いで、俺は死ぬかもしれない。でも、それで次の世代が、先祖の魂が眠る土地で暮らせるようになるなら、奴隷なんかじゃなくて人としての生活を取り戻せるのなら、喜んでこの命を差し出そう。なんて考えていたら、恋人が心配そうな表情で見ていた。いかんいかん、大丈夫って顔してなきゃな。大丈夫、俺たちは強い。俺たちを見捨てて奴隷として売り飛ばした国なんかに、負けてたまるものか。必ず生き残る。この戦いが終わったら、二人で幸せになろう。…ああ、約束だ。だから、待っててくれ。愛してるよ。—
—僕はルキ。ただのルキ。物心ついた時から親はいなかった。ただ周りの大人から僕らの故郷を奪ったロクデナシの話は何度も聞かされた。ボアール共和国の北部は僕らの土地だった。それを国が、資源欲しさに奪おうとした。僕らの祖先は抵抗したけど騙されて、結局土地は奪われて追放。西国ルファーリアに奴隷として売られたんだって。その話を聞いて僕は誓ったんだ。いつか復讐してやるって。
幼いころから、奴隷としてこき使われてきた。痛い。苦しい。唯一の楽しみは、夜に物知りジジイの話を聞くことだった。ジジイは、僕に氷魔法の適性があると教えてくれた。僕にあるのはそれだけなんだ。魔法が僕のすべてなんだ。だから、そんなに魔法が得意でもないのに雷魔法で目立ち、救世主なんてもてはやされているベックが憎い。あいつを殺したい。今はベックの下について、あいつの癖や隙を探そう。この戦いが終わったら殺してやる。救世主は僕だ。僕一人でいい。—
—私はソフィア・リーンハルト。没落貴族の出身。ボアールがまだ王制だった頃は有力貴族だったらしいけど、共和制になって残ったのは名誉だけ。しかも五十年前の北部問題が原因でリーンハルト一族は売国奴なんて烙印を押されている。そのせいでどれだけいじめられて生きてきたか。この世界を憎みながら、ときには悪いことにも手を染めて生き抜いてきた。
今回の任務はチャンスなの。絶対成果を上げなきゃいけない。第三部隊は正式には軍登録されていないワケあり集団。でもこのアヴェルゲ鎮圧で成果を出せば、正式に軍人の地位を得ることができる。そのためには利用できるものはなんだって利用するわ。マヒロが最初に捕らえたアヴェルゲ三人は、私の成果ということにして横取りさせてもらったけど、意外と気づかれないものね。じゃあ今度はチームで戦って、彼に稼がせて、最後は殺して、成果を全部奪ってやる。どうせどこの馬の骨かわからないやつだし、どうでもいいわ。ちょっと気のあるふりをしてあげれば、信用させるなんて簡単。
…仕方ないじゃない。私だって、幸せになりたいのよ！！私は、悪くない！—
―私は川田真尋、二十四歳の会社員。子ども時代から友だちが少なかった。最初から人を避けていたわけじゃなくて、他人とのコミュニケーションが苦手だった。面白いことをして気を引こうとして、結果相手に嫌な思いをさせてしまう。冗談を冗談と受け取れない。話しかけられて、本当はテンパってどう返していいかわからないだけなのに、相手には無視されたと映ってしまう。浮いて、いじめられて、理解してくれる大人にも恵まれなかった。親は「十人十色」といじめてきた相手を気にするなと諭してくるのみ。そんな言葉で前を向けるほど、私は立派な人間じゃないんだよ、母さん。そんなこんなで、いつの間にか他人と関わることを避けて生きてきた。
就職してからも特定の分野では成果を出す一方、協調性がない、社会性が足らないと批判され続け、仕事が楽しいと思えたことはない。ある日気になって病院に行ってみた。医師は私を『発達障害』と認定した。『発達障害』は、脳の機能が多数派とずれている人のことを言うらしい。でも『障害』なんて呼ばれると、私が劣っていると言われているみたいで気分は良くない。でも、ちょっとだけ自分がわかった気がしたのはうれしいかも。それで生きやすくなるわけじゃないけどさ。
ネット上でマヒロとして活動する時間は、人間関係に適度な距離と匿名性があるのが良い。暗い部屋で一人ぼっちの孤独も、教室の喧騒の中で一人ぼっちの孤独も、味わわずに済むからね。心安らぐ時間。このままなんとなく時を過ごし、なんとなく老いて死んでいくのだろう。仕事をしてストレスためて、帰ってネットでちょっとだけ安らいで、寝て起きてまた仕事して。どこかに幸せがあればいいな、なんて願い焦がれて手に入らず、それでも時は過ぎていくんだ。—
喜・怒・哀・楽。
喜・怒・哀・楽。
喜・怒・哀・楽。
哀・愛・哀・絶。
敵だと信じて戦ったアヴェルゲは、奴隷からの解放を求めてもがいていた集団らしい。正義とは何か？悪とは何か？捕まった彼らは、再び奴隷に戻されるのだろうか。マヒロがしたことは、正義だったのだろうか？
信じかけていたソフィアにも裏切られた。何が正しくて、何が真実なのか、もうわからない。
前世は死にたいとまでは思わなかったけど、今はもう苦しくて仕方がない。死という逃げ場すら奪われた私。
どうか私を、死なせてください。
お願いします、お願いします。
死以上に至高なものは、もはや私にはないのだから。
「あ、は、あはははははははははっははははははははは………」
暴れ乱れる四人分の感情を一人で抱えられるはずもない。
こうして、マヒロの自我は崩壊した。
―――
『私』とは何なのだろうか？ある日突然、この世に生まれ、死んだら消えゆくこの私。生まれた道理も消えゆく先もわからない。なぜここに生きているのかもわからず、不安の中を生きていく。果てしない不安の中で、昨日の記憶があり、明日へつながっていくという根拠のない確信が、かろうじて私は私なのだと思わせてくれているに過ぎない。
マヒロは肉体も環境も変わった。思考すらも他人と混ざり、ここ数日は別人格として生きていた。そして、とうとう自我が崩壊した。
それでもまだ、マヒロは川田真尋なのだろうか？
ー第一章ENDー
第二章は執筆中です。更新までしばらくお待ちください。（2026/10/21現在）
