伝説の宝剣と使えない勇者

５

　おおよそ街の中心に位置するそこは四つの大通りが交差しとても開けた場所になっている。

　ちょうど北に位置するところには大きな時計塔。

　東西にはそれぞれ三脚づつベンチがあり、南には宝剣にまつわる伝説の書かれた石碑があった。

　その中央、石造りで在り彫られた装飾によって豪華さが際立つ台座。

　四方から伸びる階段。その先にひと際目を引く剣が突き立っている。

「わぁ！ あれが宝剣！ 」

　ファラが歓声を上げて台座に近づく。

　台座の周囲は広場になっていてそこで様々な人が各々の理由で集まっていた。

　ベンチに座り談笑する主婦達。もしかしたら今日使えるようになってるかもしれないと躍起になって宝剣を抜こうと引っ張る子供達。待ち合わせなのか時計塔の下でただただ正面を見続ける若い男性。

　宝剣の台座はいつも通りそれなりの賑わいを見せていた。

　台座の上で宝剣を抜こうと騒ぐ子供達をよそにファラは台座の方に目を向けていた。

「コレってもしかして魔法印！？」

　台座に彫られた装飾を指差しファラが驚いた声を上げる。

「ははっ、さすが設計士志望。お目が高いね」

　その後ろからディーロが声を掛け解説を始める。

「実は台座も宝具なんだ。こいつは宝剣と連動していて、宝剣が選んだ人間が剣に触れたら掛かっていたロックを解く力と、宝剣の使用者が死んだときに宝剣をここまで転送する力があるんだ。そいつを自動でやってる」

「えっ、自動！？　じゃあ魔力はどうしてるんですか？」

　宝具は魔力がなければ動かない。宝具である以上例外は無い。

「さっき宝剣と連動してるって言ったでしょ。宝剣の使用者がいるときに宝剣から少量、魔力を流してもらってるんだって。それで後は力を発動させるタイミングは決まってるからそれまでは魔力を温存して、ってことらしいよ」

「へぇ、そんなことも出来るんですね」

　ファラは感心したように何度も頷いていた。

「向こうに宝剣の伝承もあるけど見てく？」

「いきます！ 」

　ディーロとファラが石碑の方に歩いていく。

　シグルはしばらく二人の後ろ姿を見送り台座に振り返る。

　台座では騒いでいた子供のだれかの父親と思しき人が子供達に連れてこられ、宝剣を引っ張らされていた。

　シグルは宝剣に目を向ける。

　ここに来るとシグルは色んな事を思い出す。主に良くない思い出だ。

　兄が死んだこともそうだし、その後に宝剣に選ばれなかったこと、そのことを蔑む様な祖母の目のこと、様々なショックな出来事が重なったのに自分を置いて励ましてくれた母のこと、その全てに対して不満しか出ない愚かな当時の自分のことなど、色々だ。

「なに感傷に浸ってんだよ」

　しばらくしてディーロが後ろからシグルに声を掛けた。

「別に浸ってねえよ。ちょっと昔を思い出してただけだ」

「なるほど、思い出に浸ってたのか」

「どうしても俺を何かに浸らせたいんだな、お前は」

　そんなやり取りをしていたシグルはさっきより気持ちが軽くなっているのを感じていた。

　こんな軽口も気休めかもしれないが救われた気持ちになる。そんなディーロの気遣いに心の中で感謝した。

　そんな二人のところへ石碑を読み終えたファラが戻ってくる。

「ご満足頂けましたかな、姫」

　調子よくディーロが相変わらずの口を叩く。

「はい、とっても」

　そんな言葉に気分を良くしたわけではないだろうが、ファラは満面の笑みで答えた。

「あっ、でもあともう一つ…」

　何かを思い出した様子でファラが言い難そうに口を開いた。

「その…記念に宝剣にチャレンジしてみても良いですか？」

「「………」」

　シグルとディーロは呆けた顔で何も言わず止まってしまった。

「ち、違うんです！ 本当に抜こうと思ってるわけじゃなくて、記念に。本当に記念でやってみたいって思っただけなんです！ 」

　その様子をみたファラは慌てて取り繕う。

「いやいや、ごめんね。まさかファラちゃんがそんなこと言うとは思わなくて、驚いちゃっただけなんだ。別に可笑しな事じゃないし、そんな必死に言い訳しなくても大丈夫だよ」

　ディーロはそういってフォローしたが、シグルの方は違った。

　ファラがそんな事を言うとは思わなかったし、驚いたこともそうだが、その台詞が発せらたことで何か一連の空気が変わるのを感じた。

まるでこれから何か起こるような。

「…じゃ、じゃあ行ってきます」

　そんなシグルをよそにファラが宝剣に向かっていく。

　先程まで子供達とその誰かの親らしき男性がいた宝剣には今は誰もいない。

　偶然なのだろうが、それがシグルには宝剣に迎えられているように錯覚した。

（まさか、こいつ本当に…）

　心でそう呟くシグルは何ともいえない複雑な感情になる。

　宝剣を抜かれてしまう焦燥感や、抜かれなかったからといって自分が使えるわけではない疎外感や、使えないことが分かっているのに今だ宝剣に執着していることへの羞恥心が、シグルの中で渦巻く。

　ファラが台座の階段を上がり宝剣の元につく。

　そしてゆっくり手を伸ばす。

（もう！？ まだ心の準備が…。いや、何で俺が心の準備を？ そもそも何でこんな動揺してるんだ？ 宝剣が抜ける確証なんて何処にもないだろ。いやでも…）

　ひたすら心を乱すシグルの視線の先でファラがついに宝剣の柄に手を掛ける。

　やや前屈みになり宝剣を真上に引き抜こうと力を入れようとする。

「待っ…」

　その瞬間に思わず声を出しそうになったシグルは全部がこぼれる前に止めた。

　自分が待てと言うことの不当さがそうさせた。

　そしていよいよファラが思いっきり力を込め、それにこたえるように宝剣は、

　びくともしなかった。

「「「…………」」」

　シグルとファラ、ディーロの三人に静寂が訪れる。

　広場にいる他の人たちの声だけが我関せずと響いている。

「はははっ、やっぱり駄目でした」

　気まずそうに笑いながらファラが台座の上から二人に話しかけた。

　顔を真っ赤にして恥ずかしがっているところを見ると、ファラ自身ももしかしたらと思っていた節がある。

（よ、よかっ、た？）

　どこか的外れだと自覚しながら、シグルはそんな感想を抱いた。

「まぁ、使えるのはこの世界に一人だけだからね。抜けなくて当然、みたいなところがあるから」

　恥ずかしがっているファラにディーロが優しく声を掛けた。

「で、ですよね！ すみません、こんなことに付き合わしてしまって！ すぐ降ります！ ごめんなさい！」

　恥ずかしそうにしきりに謝りながら、慌てて台座を降りようとするファラ。

「あっ、おい。慌てると危ないぞ」

　シグルがそう声を掛けたのと同時、ファラが体勢を崩した。

「えっ！？」

　ファラが下げていた肩掛けの鞄の紐が宝剣の鍔の部分に引っかかっていた。

　普通に降りようとしていればどうという事はなかっただろうが、慌てていて勢いがついていたのと、精神的な動揺があってファラは倒れそうになる。

「わっ、わっ、わっ」

　とっさに引っかかった鞄の紐を掴む。

　不自然な体勢ではあるが体が止まる。

　ファラは何とか倒れずに済んだ。

「「「ほっ…」」」

　三人が安心して一息ついたのもつかの間、突然に支えがなくなりファラの体が地面に近づく。

「きゃっ！」

　高い声を上げファラは倒れたが、一度中途半端なところで止まったため、あまり酷い怪我をしそうな倒れ方ではなかった。

「いたた…。もう、何で急に…」

　そこでファラは言葉を失う。

　否。先程同様シグルとディーロの二人も。

　否否。先程とは違い、ファラが大きな音と声を上げたことで注目した広場中の人たちが一様に時を止め、言葉を失い、ある一点に視線を向けた。

　ファラが転んだのは引っかかっていた鞄が支えを失ったからだ。

　鞄が引っかかっていたのは宝剣の鍔。要は支えとは宝剣。

　それがなくなる可能性は二つ。

　鞄の紐が切れる。

　しかしファラの鞄はしっかり紐と共にいる。

　ならばもう一つの可能性。

　宝剣が壊れる、ないしは宝剣が抜ける。

　答えは皆の視線の先にあった。

　鞄の紐に引っ掛けられて宝剣の傷一つないキレイな刀身が台座の上で横たわっていた。

　それを見たファラが一言。

「ご、ごめんなさい。宝剣、抜けちゃいました」

「「えぇぇぇぇぇぇぇ！ そんな抜け方ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」」

　おそらく史上一番締まらない抜き方で、史上一番情けない形での宝剣使用者の誕生であった。