インペリアルナイト
「いやぁ〜、幾ら何でもデカ過ぎっしょ」
城内をうろうろして一時間。
いまだに上階への侵入は果たしてない。
普通に道が分からないだけだ。
一応二階へ登った時に使った階段まで戻ったけど、近くに他の階段はなかった。
「なんで毎回毎回こうなんだよぉ」
なんで案内図とかおいてくれないんだよ。
普通に考えてこの城で働いてた人って、化け物になるよな？
こんな俺が知ってる中で一番大きい建物で迷わないなんて。
いや、そもそも人じゃなかった可能性もあるな。
ドールとか。
「『地図』とか『空間把握』とかが有れば簡単なのによ、そんなスキルは確認されてないしなぁ。『エコロケーション』とか事前に習得してればなぁ」
今習得しても意味ないし。
アンの話からすると効果範囲も結構限定されるし。
「地道に探すしかないんだよなぁ」
正直言ってだるい。
何もしたくない。
最初は結構ワクワクしてたんだよ。
でもな、一時間もぶらぶらしてると飽きるんだよ。
「独り言か......俺も疲れてるんだな」
暴走直後だしな。
一時間経ってるけど。
「お、ようやく三階への階段か」
長かった....
本当に長かった.....
ようやくここまで来たんだ！
と、バカやってる場合ではないな。
早めに上がっちゃおう。
カタ カタ カタ カタ
カタ カタ カタ カタ
カタ カタ カタ カタ
「足音が響く....誰も居ないでくれよ」
カタ カタ カタ カタ
カタ カタ カタ カタ
カタ カタ カタ カタ
階段を上り終えた。
そして幸いなことに誰も居なかった。
「警備どうなってんだ？」
あの砲台だけが警備なのか？
それともただ警備兵が残ってないのか？
いや、そもそも城に警備兵って、警備的には甘すぎるな。
でもそれならもっとヤバイ奴らが居るはずだ。
「考えても仕方ないか。いない者はいない訳だし」
カタ カタ カタ カタ
うるさい。
気が狂う。
足音を消しておこう。
『空気操作』で足元の空気を抜いて、足音をほぼ完全に消した。
残ったのは床への直接的な振動のみ。
これでだいぶ気が楽になったな。
それにしても三階への階段は随分と長かったな。
これもう三階じゃないだろ。
「なんか妙に豪華になってるし」
歩く廊下は下層よりも綺麗で、カーペットも敷かれてる。
それと同時に急激に太いパイプの数が増えた。
これを辿れば良かったのか。
今考えるとなんでカーペットが敷かれてるのにあれだけ足音が響いてたんだ？
もしかして耳の性能の問題か？
今ならそれで納得しそう。
「先ずは玉座の間へ行くか？それとも先に部屋漁りをするか？」
う〜ん。
先に玉座の間だな。
一々誰の部屋か判断するの難しいし、どこに何を隠し持ってるのかも分からない。
その代わり玉座んとこなら何か超超超機密情報とか有りそうだし。
あ、そういえばこのパイプの行き先も知りたいな。
最初はどこかの発電所に繋がってるのかと思ったけど、ここまで来てさらに数が増えるとなると、そうでもなさそうなんだよねぇ。
玉座の間を探すのを兼ねて、パイプを辿ろうか。
「えっと、こっちに曲がってるのか」
数あるパイプの中から一番太いパイプの行き先を正確に見て、俺はそこの角を右に曲がった。
「おぉ....」
そしてそこは階段だった。
「城のさらに上階へ繋がるパイプ、嫌な予感しかしないな」
＊＊＊＊＊
その後七回も階段を登って、現在九階まで到着した。
で、ここは最上階っぽい。
何故そう断言できるのかと言うと、それは階段から僅か五十メートル先に曲がり角も何も一切無しに大きな扉が見えるからだ。
パイプが全部そっちへ向かってる。
これは妙だな。
それと、見えるのは扉だけじゃない。
壁の中に警備兵っぽい顔をした何かが埋まってる。
これは予想せずとも分かる。
ここの守護者だ。
今度は足音を立てて近づいてみる。
どうせ戦うんだ。
どこから気づかれるか試したくなったじゃねぇか。
カタ カタ カタ カタ
カタ カタ カタ カタ
ギュイン ギュイン
壁から仮面のように突き出てる警備兵の目が一斉に俺を見た。
「音で判断してるのか」
どうでもいい情報ゲット。
毎回これ言ってるな。
ギュイン ギュイン
ギューーーーー
警備兵が壁の中から体を取り出してきた。
壁をゴムのように伸ばして。
「気持ち悪いな」
壁が伸びるとか、本当にキモい。
カシュン カシュン
警備兵が完全に体を取り出して、俺の前に立った。
『侵入者よ、これより先は通さん！』
喋った。
ライフキングや警報とは違って、戦士っぽい？話し方だ。
しかも警備兵とはちょっと違う外見してるし。
色が銀から金へと変わっていて、なんかデザインがちょっと違う。
ああ、これデザインが違うんじゃない。
鎧を着てるだけなんだ。
鎧の表面には薄い赤色の線や、紋章とかが入ってて、他の警備兵とは違うと直ぐに分かる。
腰には二個何か分からない棒っぽい物を取り付けていた。
「ちょっと聞いていいか？」
コミュニケーションを試してみる。
『申しすが良い』
会話が成立した。
「あんたらただの警備兵じゃないよな？」
『そうだ。我らは一般用の警備兵を参考に、新たに作られし皇帝直属の警備兵、その名もインペリアルナイトだ！』
誰が名前つけたんだ？
警備兵やらガーディアンやらはまだ名前が短くていいけどさ、インペリアルナイトはないだろ。
いきなり長くなってるし。
「インペリアルナイトか。まあ、どうでもいいけどな。こっちはお前らを倒して先に進む！それだけだ」
『我らを甘く見るでないぞ。これでも皇帝陛下の護衛を任されてるのだ！』
インペリアルナイト....ナイトは自分の腰に付いてる棒を手に取ると、棒先から光の刃が生えた。
いや、アレは魔力の刃だ。
『どこからでもかかってこい、小僧！』
「上等だ！」
ソウルヴェポンを作り始めて、俺は前へ一歩踏み出した。
戦闘入れる気なかったんだけどなぁ。
これで12回目の戦闘かぁ。
流石に入れ過ぎてるな。
殆どノリで入れちゃってるけど。
