とある機人族の物語

古代遺跡アルゴリス

アンの危機

　『城下エリアで侵入者を確認。直ちに警戒レベルを最大値へ設定。ガーディアン、及び警備兵を誘導します』

　まずい。

　ガーディアンを呼び寄せるつもりだ。

　でもせっかくここまで来たんだ、離れる訳には行かない。

　どうする。

　アン達は機械化をしなければいいだけだ。

　そこまで恐れるものではない。

　でもあの硬さをもう一度破るとなると、結構時間かかるな。

　「アンとセリナは絶対に機械化するな！あのクソ厄介なガーディアンが来る！」

　「それなら私が戦えませんわ！」

　「魔法を使うか、魔力をアンにつぎ込め！」

　セリナが何か口答えをしたが、何も聞こえなかった。

　何故なら上から落ちて来たガーディアン思わしき影によって、音が全てかき消されたからだ。

　前も、後ろも、全方位から衝撃がちゅ真に立ってる俺たちに向かってる。

　「全、包囲から？！」

　つまり、ガーディアンは一体ではないということ。

　一瞬でも早く状況を掴むために、思考加速内で多少無理矢理眼球を動かして、敵の数を確認した。

　警備兵は数えられない。

　そしてガーディアンは.....三体！

　城の警備体制のことをすっかり忘れてた。

　そりゃ城だもんな、責められてたもんな、厳重なわけだ。

　でもやるしかない。

　逃げられる可能性は限りなくゼロ。

　それならば出せる手を全て出し尽くして相手を倒すのみ！

　空なんか気にしてる場合じゃねぇ！

　「『飛行』！」

　自分の背中にリングが現れたのと同時に、セリナとアンの背中にも飛行用のリングが展開した。

　何故だか分からないが、出来ると思った。

　「空へ逃げろ！」

　思わず思考加速内の感覚で叫んでしまった。

　だが、俺の言葉が伝わらなくても、アン達は既に空へ逃げ始めた。

　俺もそいつらに着いて行った。

　これで少なくとも打撃系の攻撃は封じた。

　でもまだ銃が残ってる。

　これでアン達は地上よりは安全な場所に逃げられた。

　ヒューーーーーーー　ズドォォォォーーーン

　かに思えた。

　「アンさん！」

　「アン！」

　アンが撃ち落とされた。

　意識をなくしてどんどん下へ加速するアン。

　それをなんとか『飛行』に魔力をつぎ込んで追いついてキャッチして、アンが撃ち落とされた原因を突き止めようとした。

　「どこからだ？！」

　怒りを表しながら、俺は弾が飛んで来た方向へと顔を向けた。

　そこにあったのは、先程アンが気にしていた砲台。

　それが俺に向けられていた。

　ヒューーーーーー

　砲弾がもう一発飛んで来た。

　思考加速外の生物ならば認識できないだろうという速さで。

　俺も認識できたけど、反応が遅れた。

　ズドォォォォーーーーーン

　砲弾は見事に俺に激突し、俺も毛塗りの中から辛うじて意識を保ちながら、落ちていった。　

　『飛行』の強制解除。

　この現象は初めてじゃない。

　でも今は意識がヤバイ。

　しかも俺が気を失うと、セリナの方も落ちる。

　「アイツ絶対壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊すぶっ壊す」

　思考加速内の速度であの砲台への感情をブツブツと喋った。

　そのまま落ち続きながらも、脳内の思考は切り替わらない。

　増幅してるだけだ。

　ーーーーーーーーーーーーー

　ブレインの暴走を確認。

　直ちに人体流路の切断を開始します......エラーが発生しました。

　再起動.......エラーが発生しました。

　再起動.......

　ーーーーーーーーーーーーー

　目の前の画面が鬱陶しい。

　消えろ。

　画面が消滅した。

　あの無機物のくせにアンを撃ち落としやがった砲台を潰したい。

　あの砲台を、警備兵を、ガーディアンを、全てぶっ壊す！

　流路が赤く染まるのを見える。

　手の青い流路が赤に染まってく。

　いや、手だけじゃない。

　身体全部だ。

　次に歯車が黒くなった。

　禍々しい、とても深い黒。

　そして感染するかのように、コーティングも、服も、全てが黒一色へと染まった。

　キュイーーーーーーーーーン

　機械音がより大きくなった。

　それと同時に俺の意識も途切れた。

　＊＊＊＊＊

　「あれ、俺はどうして.......」

　「目が覚めたんですか！」

　セリナがとても焦った表情で俺を地面から上げた。

　地面？

　まさか意識絵を失ったのか？！

　「セリナは大丈夫か？！空から落ちて平気だったのか？！」

　「それよりもアンさんが危険です！」

　アンが、危険？

　「どういうことだ」

　「アンさんが、アンさが砲弾に撃ち落とされた時に、体が、体が....」

　セリナがポロポロと涙を流し始めた。

　セリナが泣く程ヤバイみたいだな。

　早く確かめよう。

　辺りを見渡してみた。

　酷い状態だった。

　いたるところに地面が突き出ていて、警備兵やガーディアンがバラバラの状態で散らばっていた。

　所々金属が溶けた痕跡もある。

　一体何があったんだろう。

　「アン！」

　アンを見つけた。

　地面に倒れていた。

　アンの所へ即座に走り出した。

　遠くからでも見えた、あれはヤバイと。

　そして辿り着いたら状況の深刻さが増した。

　胸にぽっかり穴が空いていた。

　普通なら死んでる状態だ。

　でもアンは生きていた。

　「機械化が、解けていない」

　奇跡が起きていた。

　そういうしかなかった。

　普通なら即座に解除される機械化が、身体の破損を無視して続いてる。

　撃ち落とされる直前か直ぐ後に機械化をして身を守ったのだろう。

　これならまだ直せる。

　俺は『改良』を起動して魔力と体力をありったけ消費して、アンの身体を直し始めた。

　先ずは応急処置だ。

　根本的な復元はその後だ。

　応急処置が終わった。

　でもここで問題が発生してしまった。

　アンの内部構造を知らない。

　つまり、俺に直すことは出来ない。

　「クソっ、ここまで来て詰みかよ！」

　残ってる力を全て絞って、地面を叩いた。

　もうどうしようもない。

　俺に他者を直す技術はない。

　自分なら内部構造をコピーして直せる。

　マリーさんなら細胞を一つ一つゼロから作り出して直せる。

　でも今この状況でまれマリーさんはいない。

　そして俺に技術はない。

　完全なる詰みだ。

　力不足でアンが死ぬんだ。

　「クソっ、クソっ.......」

　泣きたい。

　でも何故か泣けない。

　「ハジメさん......」

　セリナが落ち着いてここへ来た。

　でも無意味だったんだよ.....

　アンには死ぬ戦託ししか残されてない.....

　『そ％J違いKす！』

　「なんだ、今の」

　死んだ目をしながら、俺はそう呟いた。

　『城＊＆正面K段を二H＃！右＄D廊下の二G＆の扉G＊WRをHんで！』

　「城、正面階段、右廊下、二番目の扉、運ぶ」

　なんとか意味を聞き取ることができた。

　『GR%Tで』

　「城、正面階段、右廊下、二番目の扉、運ぶ」

　もう一度繰り返した。

　「城内の正面階段、右側の廊下、二番目の扉へ運ぶ」

　「城内の正面階段から右側の廊下の二つ目の扉へアンを運ぶ」

　聞き取れた言葉から文章を組み立てた。

　「城内の正面階段から右側の廊下の二つ目の扉へアンを運ぶ！」

　「ハジメさん？！」

　「セリナ、今からあの門をぶち壊す。その間だけ案へ魔力を供給してくれ。アンが助かるかもしれない」

　俺の言葉を聞いて、セリナは一瞬だけ驚いた表情を見せた。

　なんの根拠もない言葉を、セリナは聞き入れてくれた。

　でもすぐにそれを隠して、真剣な顔になった。

　「わかりましたですわ」

　魔力供給をセリナに代わってもらうと、俺は一切時間をロスせずに、空気弾を四つ取り出した。

　いつの間にかアイテムストーンに入ってた。

　それを感じた。

　「『空気放出』！」

　ドオォォォォォォーーーーーーー

　解放された爆発弾が門へ激突した。

　どんどん過熱させられる門。

　なのに一切温度が下がらない爆発弾。

　むしろ温度が上昇してる。

　爆発弾が尽きると、門の中にはすでに大きな穴が現れてた。

　その先まで溶かしてる。

　「セリナ！変わるぞ！」

　「はい！」

　アンの所へ戻って、すぐの『衝撃吸収』のリングを二つ大きめにして出した。

　アンを安全に運べるのはこのリングだけだ。

　アンの下にリングを忍び込ませ、そのまま上へあげた。

　アンが宙を浮いた。

　「城内の正面階段から右側の廊下の二つ目の扉だ！急ぐぞ！」

　「はい！」

　固まった、とても真剣な表情のまま俺達は城へ足を踏み入れた。

　アンを助ける為に。