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階段

　コツコツ

　足音が壁から反射して奥へ広がる。

　この階段を見つけてからもう何分経ったのだろう。

　結構降りてる。

　どこまで続いてるんだ？

　そう、俺達はあの建物に入って少し進むと、直ぐに階段を見つけた。

　階段は通路よりも少し広い空間の中心に位置していて、格段をなぞる様に光が付いていた。

　天井の角にも同じ様に光の線が引かれていて、何処まで続いてるのかがその線で丸分かりだ。

　その筈だった。

　幾ら進んでも終わりが見えない。

　「あのさ、これ何処まで続くと思う？」

　「まだまだ続くのでしょう」

　「そうですわね」

　これってさ、今日中に下りきれなかったら階段で寝るってことになるんじゃね？

　しかも後戻りは出来なさそうだし。

　そう考えて俺は後ろを振り向いた。

　普通は階段でしない行動とったから気付けた、

　「あ、これ詰んだわ」

　「ん？どうしたんですか.....うわぁ〜」

　階段の始まりが僅か十メートルの距離に有ることに。

　それを見てアンは普通なら絶対に漏らさない声を漏らした。

　「俺達、最初から進んでなかったんだな」

　「それなら一度戻りましょう。この階段の謎が分からない以上先には進めませんわ」

　「そうだな」

　一度上へ戻ったら階段の前に三人共座り込んだ。

　「で？何かアイデアは有るか？」

　「特には有りませんわ。ここは思い付いたものを試す戦法しかなさそうですわ」

　「そうですね〜。それなら階段を走って下ってみるとかはどうですか？」

　「やってみようか」

　アンの意見に賛同し、三人で階段の前に並んだ。

　「俺が先に走っる。その先にセリナ、最後のアンが付いて来て欲しい」

　「分かったわ」

　そして俺は前に走り出した。

　今は機械化をしてないからそれほどスピードも出ない。

　というか階段で全速力とか転ぶ気配しかない。

　しかもこれは走るって言うか、数段飛ばしに勢いをつけて早く降りるって表現の方が適切だと思う。

　カタカタカタカタカタカタ

　足音が全てこの空間内に響いた。

　「止まるぞ！」

　そう予告して俺は動きを止めた。

　後ろに振り向くと、そこにはセリナが、その先にアンが立っていた。

　そして、アンの二メートル程の距離に階段の始まりが。

　「失敗か」

　また階段を登った俺達はアイデアを考え始めた。

　まだ何も思い付いていない。

　「あぁ！分からん！」

　「そうですわね。もしあの階段が何かしらの術式で私達を戻してるのだとしたら、それは空間魔法の可能性が高いですわね。そうだと突破は困難、不可能に近いですわ。でももしそうなら何かしらの解除方法は有ると思いますわ。それともその術式自体が何かしらの理由で起動してるとかと思いますわ。要する私達が何かしらの行動で術式を起動してる可能性が存在するって話しですわ」

　それなら一体何が起動させてるんだ？

　それとも何をすれば解除か起動を回避できるんだ？

　「それなら俺一人で行ってみるよ。あんたらは何か考えておいてくれ」

　「はい！」

　床から立ち上がって階段の前に立った。

　まさか遺跡内に入って直ぐに壁にぶち当たるとか思わなかったよ。

　そしてゆっくりと階段を降りて行った。

　しばらく進むと不意に思い付いた。

　『後ろ向きで降りれば入り口とか見えるから謎が分かるんじゃね？』、と。

　うん、思いつくの遅すぎるな。

　考え付いたら即実行した。

　顔を入り口に向けて、自分から見て後ろへ足を踏み入れた。

　少しづつ階段を下ると、理解した。

　俺、全然進んで無ぇ。

　しかもその原因を特定出来ねぇ。

　理解が出来ねぇ。

　見えねぇ。

　「まあ、そこまで簡単だったらこの高度な嫌がらせの意味も無いか」

　階段を登ってアン達の元へ戻った。

　「また失敗だ」

　「そうですか。それなら私も試してみていいですか？」

　「いいけど、何を試すんだ？」

　「目を瞑って降りるとかじゃ駄目ですか？」

　「成功する気配を感じない」

　「それでも私はやってみます！」

　若干怒ったアンは階段を下り始めた。

　一歩一歩足場を探って転ばないように頑張って降りて行った。

　それを全て見ていた俺は気づいた。

　なんかアン進んでね？って。　

　実際アンはもう一番最初の俺達がいた所よりも先に進んでいた。

　本当に目を瞑って歩けば突破できるのか？

　「アン！止まってくれ！」

　「何ですか、ハジメさん？」

　「一度目を開けて階段を降りてくれ」

　「良いですよ。で絵もそれなら以前と何も変わらないのでは....って私もうここまで進んでるのですか？！」

　「そうだ。確信を得るために一度俺の言った通りにやってくれ」

　「分かりました」

　アンは俺が頼んだ通りに目を開けて普通に階段を降りた。

　すると、アンは同じ場所に留まることなく進んだ。

　「ハジメさん！終わりまで着きました！」

　遠くからアンが叫んでいるのが聞こえた。

　「ああ！そこで少し待っていてくれ！」

　「はい！」

　この階段の謎が分かった。

　アンが降りている時に一度だけ視線を外した事がある。

　大体十秒位にだ。

　そして視線を戻すとアンは以前と変わらない場所を進んでいた。

　その時全てを理解した。

　この階段がどの様な原理で動いてるのかを。

　「セリナ、謎が解けた。次はお前の番だ」

　「え？解けたのですか？一体どの様な仕組みがあったのですか？」

　「それは下に着いたら話してやる。アンももう下にいるぞ」

　「そうですか。それなら先に行ってあげますわ」

　そのままアンの所まで着くまでセリナの背中を見つめていた。

　そしてアンがセリナがt着いたことを報告すると、「降りて来る俺を見てろ」って答えてから俺も降り始めた。

　コツコツコツコツ

　靴が階段に触れるのと同時に足音が発せられる。

　それと同時に俺は階段を降りていた。

　ちょくちょく進んでるかを確認しながら。

　「もう直ぐ着くぞ！」

　アン達に向けて大きな声でそう叫ぶと、少しだけ速度を上げた。

　「よし、ちゃんと降り切れたな」

　「それでどの様な仕組みだったのですか？」

　アンが今とても気になってることを俺に尋ねた。

　「あの階段はな、観測者が必要なんだよ」

　「なるほど。もう全て理解しましたわ」

　「え？え？私何も分かりません！」

　「今から説明するって。あの階段は一人では絶対に降りられない。入り口を見ながら降りても、目を瞑っても、走っても、塗りだ。必要なのはもう一人の人だ。その人は降りる奴を動かないで見てるだけで階段の仕掛けは発動しない。要するに観測者視点で相手が動いてると、仕掛けは発動しない。観測者と同時に降りてる奴も動くと、仕掛けが発動する。それだけだ」

　「はぁ。よく分かりませんが相手を見てれば良いのですよね？」

　「まあ、そんな所だ」

　「それでは先に進みましょう。今夜の寝床もどこかで確保しないといけませんですし。このだだっ広い通路で寝るのだけはごめんですわ」

　「ああ、急ごう」

　そして俺達はそのまま通路を進んで行った。