乙女に捧げる狂詩曲

乙女にお願い

「たまにはお前も下に降りてみねぇか、ネージュ」

「━━ は？」

ある冬の朝。

早朝のお茶の席で、シグが唐突にそんな事を言い出した。

ちみに『下』というのは、この家から歩いて約半日の場所にある、シグが仮の狩人（ハンター）登録をした町を指していると思われる。

「急になんで？」

「・・暇だろ？」

「暇だとしてもお断りよ」

「そう言うなって～。なーなー」

「嫌よ」

そもそも“歩いて半日”というのは、野生の獣並みの体力を誇るシグの場合であって、体力面で一般人よりも遥かに劣る自分では、丸一日かけてもたどり着ける気がしない。

しかも季節は冬。最悪だ。

「転移の魔法陣が使えりゃ移動は一瞬なんだがな」

「生憎、麓の町には繋げてないよ。昔ちょっとばかしトラブルがあって、面倒だから引き上げたのさ」

「残念だけど諦めるしかないわねー」

「なんだったら、俺が背負ってやってもいいぞ？」

「絶対に嫌」

なんだってそんなに食い下がるのよ。

「お前の異能なら、帰りは一瞬だろ？な？な？頼むぜ～～！」

そりゃまあ・・・。知らない場所には跳べなくても、“戻る”のは大して難しくはないけど？

私の異能は行き先をどれだけ強くイメージできるかが肝だから。

超インドア派のお家（ウチ）大好きっ子が『家に帰っていいよ』って言われたら、秒で帰るに決まってるでしょ。

「あのさぁ、シグ。そこまでして私を連れ回して、いったい何がしたいわけ？」

「・・・・・・」

眼が！泳いでいる・・・！！

何ナニ？何か疚（やま）しい事でもあんのかコラ！？

「・・・・・・」

「シ～グ～～？」

「・・・が・・・ぃんだ・・・」

「は？？？」

あんまり声が小さくて聞き取れなかった。

「もう一回言━━・・」

「だから！飯が不味いんだっっ！！」

「へ」

「町で食う飯が不味すぎて、気分が萎えてしょうがねえんだよっ！！チキショー！」

・・・わけわからん。

「俺は！クソ不味い飯には慣れてたはずなんだよ！なのにオメーのおかげでっ・・・！俺はもう、普通の飯じゃ満足できねぇ身体（カラダ）になっちまったじゃねえか！！どーにかしてくれぇぇ！！」

目が点になる、ってこういう気分なのか。初めて知ったよ。

何を言われてんのか全然わかんないんだけど。

なんで私が責められてんの？？？

「人の身体を弄（もてあそ）びやがって・・・！」

テーブルに突っ伏し頭を抱えた状態で、悶えまくるシグルーン。

━━━そこまで！？

「ははぁー、さてはあんた・・・。ハネズに場所を覚えさせて、異能で往き来させるつもりだね？自分の都合で好きなようにさ」

ピンときたような表情（かお）でグウィネスさんが睨むと、流石に我儘を言ってる自覚があるのか、シグはばつが悪そうに視線を明後日の方向に泳がせた。

「え・・、何、つまり━━━。他所でも家のご飯が食べたいから、食事時に迎えに来いとでも？？？」

子供（コドモ）かッ！！━━━だがしかし、本人はいたって本気のようで、上目遣いでこちらをジッと見ている。

一応「冬の食事事情ってどんな感じ？」と二人に聞いてみた。

温暖な南の地域ならともかく、雪が降る所では冬場は保存食一辺倒。

麦や豆とかの穀物類に加えて、比較的保存のきく根菜を中心に、塩漬けや酢漬けにした野菜を、どうにか春まで食い繋ぐのだとか。

いざという時は、家畜を潰して食料に変えるわけだけど、その大事な家畜を山の獣に食い荒らされてしまえば、冬が長引くほど飢える可能性が高まるわけで。

・・・お金を払ってでも狩人（ハンター）を雇いたいと願うわけだ。

しかもその家畜を狙う“害獣”の種類によっては、毛皮や肉が大いに役立つ場合もある━━━となれば、被害に『ただ泣き寝入りする』という選択肢はまず有り得ない。

「なるほどー。シグもちゃんと役に立ってんだね」

「・・ったりめーだ。稼ぎ頭だぞ俺は」

そこでこの男が『ご飯が不味いからおウチに帰る！』とか言い出したらどうなるんだろう・・・。

今だって週イチくらいで戻って来てんのに。

「ちょっと訊くけど、狩人組合（ハンターギルド）とはどんな契約したの？」

「一冬だけ手を貸す、って事で話はついてる」

モゴモゴと付け加えるようにされた説明によれば、一冬分として提示された報酬以外にも、寝泊まりする宿から食事までタダで世話してもらっているという。

「僻地の田舎町にしては奮発した方だね。この男なら軽くその分の働きはするだろが、一般の狩人（ハンター）ならその半値以下だ」

つまりそれだけ、いざという時のあてにされていると。

うわあ・・・、これで『おウチに帰る！』をやられたら堪ったもんじゃないわー。

だけどシグが言うには、その善意で用意してもらっている宿の料理が、とんでもなく不味いらしい。

料理がというか調味料が独特で、とにかく“酸っぱくて辛い”のだという。・・・まさかのトムヤムクン？

「確かに、慣れない味っていうのは地味にツラいよねぇ」

「━━━お前もそう思うだろ！？」

「あたしはアレはアレで面白い味だと思うけどね。獣人系のあんたには厳しかったか」

「あー・・、そっか」

納得した。人間よりずっと嗅覚に優れた獣人なら、そりゃあキツイわ。

「・・じゃあ一度行くだけ行ってみよっか？」

「ほんとか！？」

「ただし！下山の方法は私に任せてもらうわよ」

「あ”？・・・どうすんだ？」

「ふふーん。安全かつ最速な手段があるじゃない。山の獣との遭遇を気にしながらノロノロ歩いてたら、日が暮れちゃうわよ」

「おま・・・、まさかっ・・・！」

そのまさかですとも。