４１ 吸血鬼ドラギド➁
赤い液体は一塊となり、人の姿に変わろうとしていた。
「フハハッ！ フハハハハッ！」
男はシャツに蝶ネクタイ。紳士のような出で立ち。
黒いマントを翻して、鋭い眼光を私に向けた。
「……」
黙ったままの睨み合いが続く。
私は剣を抜き、ゆっくりと後ろにさがった。
忘れてはいけない。
まずはレオナの安全が最優先だ。
「あれがヴァンパイアなんでしょうか」
「うん。どうやら、そうみたい」
しかし、奇妙な男だ。
それは登場の仕方だけではない。
彼はグリーンの感知をすり抜けているのだ。
それは男が上位の魔物であることを示している。
「……ふん」
男は力むと、マントをバサッと広げた。
何をする気だ。
「キィキィ！」
中から、コウモリの群れが飛び出した。
男の視線から、後ろを狙ってることが分かる。
「ブラック。お願い」
「……ん……」
すぐに『挑発』を発動する。
コウモリたちは、ブラックの盾に群がった。
「……ん……」
一匹ずつ、はたき落としていく。
「勇者様！」
モンスターを見たせいで、急に怖くなったのだろう。
レオナが、私の腕に掴みかかった。
「……うう」
「大丈夫だよ、レオナ」
「……」
「勇者の私がついてる」
「……はい」
抱きかかえて、なだめる。
すると、男がそれを見て――。
「……フ……フフフ……ハーッハッハッハ」
腹を抱えて笑い出した。
「何がおかしいの？」
レオナが怖がってるのが、そんなに面白いか！
「……勘違いしないでもらおう。かよわい少女を笑ったわけではない。私が笑ったのは、そこの……」
「ステラ・レイラント」
「そうだ、ステラ。おまえを笑ったのだ。自分が勇者だ、などと、愚にもつかない嘘をつくから」
「……は？」
この男は、何を言っているんだ。
「私は勇者だよ」
「まだ言うか……いや、そういうことか。おまえ程度の小娘が、勇者を名乗れる。そういう時代になっただけか」
よく分からないが、失礼なことを言われている。
「『勇者』という言葉も、格が落ちたものだ。まったく、嘆かわしいな」
「あなた、なに？ 何者なの？」
「我が名は、ドラギド。長い時を生きる吸血鬼だ」
ドラギドは再びマントを翻すと、私に笑いかけた。
「ステラよ。勇者を名乗るなら、ここには私を討伐するために来たのかな？」
「当然！ ドラギド。あなたは私に倒されるんだ」
それを聞くと、男は鼻で笑った。
「ならば、やってみるがいい。できるものならな」
「言われなくても！」
私は剣を構えて、スキルを発動。
「……神速！」
地面を蹴って、高速移動。
敵の胸元へ剣を突き込む。
バサッ！ マントが広がる。
ドラギドが右手を突き出した。
キィン！
「……くっ」
固い。なんだ、この腕は。
切り込もうと力を入れるが、ピクリとも動かない。
「これが勇者の剣か。軽いな」
「むうううっ！」
私が力一杯に押し込むと、ドラギドは身をよじって躱した。
それによって、私の態勢が崩れる。
「……おっ……と」
背後を取られた。
まずい。敵の攻撃が来る。
彼の鉛のように重い腕が、私に振り下ろされた。
後頭部に、一直線である。
「いや……」
まだだ！
ここから、体を捻って……。
キィン！
「ほう。その態勢からガードするか」
ドラギドが感心する。
きちんと鍛え上げたおかげだ。足腰の強さが違う。
普通の人なら、とっくに転んでいることだろう。
だが、彼の攻撃はここで終わりじゃなかった。
「……フハハッ！ 残念だったな」
彼の腕が赤くなり、ぐにゃりと曲がった。
まるで熱したチーズのように、トロトロに溶け出す。
「……な、な、な」
腕が三つに裂け、形が変わっていき……。
私の顔の上で、なにか凄まじい光景が繰り広げられている。
うん。驚くしかない。
それに対して、ドラギドがスキルの名を叫んだ。
「……ブラッドスキン！」
≪ブラッドスキン≫
難度 ★×８
属性 闇
使用回数 ∞
成功率 １００％
説明 身体が血液状に変化する。物理攻撃無効。
常時発動型のスキルか。しかも、物理も効かないとは。
ぐにゃっと曲がった腕は槍に変化し、私のガードをすり抜けた。
顔にまっすぐ飛んでくる。
「……神速！」
地面を蹴って、なんとか回避。
ドラギドはゆっくりと歩き、追いかけてくる。
その途中で両腕を武器に変化させる。
右手は大剣。左手は矛。パワーで押してくるようだ。
「はああっ！」
来た。右手と左手。交互に迫ってくる。
さっきから思っていたが、身のこなしも良い。
とても魔物とは思えない洗練された動きで、無駄なく私を攻めてくる。
私はなんとか剣で捌く。しかし、力が強いな。
反撃に転じるのは、難そうだ。
「防戦一方ではないか。最初の威勢はどうした」
「……」
「なんとか言ったらどうなんだ」
「……そうだね。あなたは強いよ」
以前の私なら、ギリギリの戦いを強いられていたことだろう。
でも、今は……。
「私には仲間がいるんだ」
スッと、私の後ろから誰かが現れた。
「……ん……」
ブラックだ。
彼女は盾を前に出しながら、突進をしかけた。
「はん！ 何をするかと思えば」
ドラギドは避けようともしない。
盾が体にぶつかると、その部分がぐにゃりと曲がった。
「私の≪ブラッドスキン≫の前では、あらゆる物理攻撃が無効化される」
溶けていく体によって、ブラックの突進は素通りしていく。
「……ふっ。馬鹿なヤツだ……」
バチバチッ！ バチバチッ！
「……な、なんだと」
ドラギドの体に電撃が走ると、その場に膝を付いた。
「これは……まさか！」
「気づいたようね。それはスキル」
≪シールドバッシュ≫
難度 ★★★★
属性 無
使用回数 １５／１５
成功率 １００％
説明 盾を前に出し、突進をしかける。相手は５０％の確率で、スタンする。
「そして、あなたがかかっているのは『スタン』よ」
たしかに、≪シールドバッシュ≫のスキルは物理攻撃。
ドラギドには効かない。
だが、付属効果の状態異常までは無効化できない。
ゆえに、スタンにはかかるのだ。
「……く」
私は後ろに指示を出した。
「ブルー！」
「はい！ ≪シーバスター≫！」
ブルーが呪文を唱えると、地面がせり上がってくる。
そこから、サメをかたどった砲台が姿を現した。
「チャージ！」
チュイイイイイン！
先端に光が溜まっていき、同時にまわりの空間が歪んでいく。
当たり前だが、これは魔法だ。
ドラギドには、確実に効く。
「……くおっ」
バチバチ！
「……立てん。体が動かん」
無駄だ。もう、秒読みが始まっている。
「終わりだよ、ドラギド」
「おのれ！ おのれえええ！」
ブルーは手を上げた。
「発射！」
大砲から、青白い光線が放たれた。
それは一直線に、ドラギドの頭を狙う。
ドラギドは……避けられない。
頭に直撃する。
「……が……が……」
気づくと、鼻より上がなくなっていた。
頭部が吹き飛んでしまったのだ。
当然、意識もない。
「……が……」
バタンと倒れた。
「やりましたね」
「……うん」
私は死体を見下ろした。
こうなってしまっては、哀れなものである。
「行こうか」
目を背けて、みんなのところへ――。
「待ってください！」
ブルーが声を張り上げた。
彼女の顔は、真っ青にになっている。
「ブルー？」
「……あ、あれを……」
もう一度、後ろを見た。
「……え？」
すると、死体が立ち上がっているのだ。
なに？ これはどうなって……。
「フハハッ！ フハハハハッ！」
死んでいるのに、高笑いを上げている。
「勇者よ！ まだ終わりではないぞ」
ぐにゃりと顔が曲がると、吹き飛んだ頭部が元に戻って行く。
「……うそ」
どういうことだ。死体が息を吹き返し、さらに再生を。
≪ブラッドスキン≫には、そこまでの効果はないはずだ。
「勇者様」
「レオナ！ さがってて」
仕方ない。ここは全力だ。
一度しか使えない、私の奥義――。
「……流星！」
私はスキルを発動し、連続攻撃をしかけた。
……十……二十……三十……。
「ぐおおおおっ！」
……四十……五十……腕が切れ、足が切れ、頭が切れる。まだ続く……六十……七十……体が細切れに。
「……ん？」
あれ？ 変だな。
……いや、攻撃だ……八十……九十……体を粉々に。
最後には、砂になった死体だけが残った。
「よし。ここまでやれば」
私は剣を収めた。
すると――。
「フハハッ！ フハハハハッ！」
「……なっ」
砂にまでしたはずだ。
なのに、体がどんどん再生していく。あっという間に、元の姿に。
「……そんな」
流星は、私の奥義なのだ。
それがあっさりと破られるなんて。
「フハハハハ！ ステラと言ったか」
ドラギドはマントを翻し、私を見下ろした。
「断言しよう！ おまえでは、この私は倒せん！」
