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あれでいて姉たちは、とても弟を可愛がっていたようです。※

　姉たちはどうしてもと言いながら益徳（えきとく）と話をすると残り、孔明（こうめい）は家に残ってくれている義兄たちに挨拶に出向く。

　弟の姿が家の中に消えると、一瞬にして表情を変え、益徳を睨み付ける。

「……琉璃（りゅうり）を追い詰め、亮（りょう）を出仕（しゅっし）に追い込んだ貴方方を、私たちは一生恨むわ」

　淡々と紅瑩（こうえい）は告げる。

「亮は頭は回るわ。でも、少し……ううん、かなり懐が広すぎるのよ。琉璃の事を引き取ったのは許せるわ、琉璃は本当に幼くて怯えていて亮にしか懐かなかった。亮しか抱き締めてあげられなかった。全てに怯えて、亮が『大丈夫だよ』『安心して』『大好きだよ』と囁いて……それでも夜は一人で眠れず、夜泣きしてこの家や庭、光華（こうか）のいた厩（うまや）に行って泣いている……。全てを恐れてただ、何もかも失った琉璃に名前を与え、家を与え、全てを与えたのは亮なの!!　」

「それなのに、ようやく幸せを手に入れた琉璃を、ささやかだけれど畑を耕し、炊事洗濯、掃除、裁縫、刺繍に舞踊、歌に可愛い衣装に装飾、コロコロと笑うようになったわ。亮の後ろでびくびく怯えるだけだったのに、私たちにすら笑って、『今日はこういうことを習ったんです』『士元（しげん）お兄さまのお話が難しくて、首を傾げていたら、旦那様と元直（げんちょく）お兄様に教えて貰いました』『今日は、一緒に散歩に行きました。お花が綺麗だったです』……キラキラ目を輝かせて嬉しそうに報告する琉璃に、私たちは喜んだわ。手の武器を持った時に出来るたこが無くなって、別のたこが出来るのが嬉しかったわ。なのに、琉璃の、亮のささやかな、本当に小さな幸せを奪った!!　」

　晶瑩は一歩前に出る。

「過去を忘れ、諸葛家（しょかつけ）の嫁として生きてきた琉璃と、ささやかな幸せをようやく手にした亮を、地獄の底に追い落とし、琉璃には私たちを人質に、亮には琉璃や元直どのを人質に……腐ってるわ!!　」

「……亮の懐の広さも悔しいけれど、琉璃の事を利用したことと、元直どのまで巻き込んだのは赦せない!!　そして、家の義弟……季常（きじょう）と幼常（ようじょう）……敬兄（けいけい）と口先では言いながら、元直どのや亮と琉璃と均（きん）に士元どのを売ったあの二人は、諸葛家を侮り、馬鹿にし、そのような方法でしか取り入ることしか出来なかった。二人の馬鹿さ加減に呆れを通り越して憐れみたくなるわ」

「本当。毒しか盛れない馬鹿と、兄に追随（ついずい）するしか出来ない、依存するだけの弟!!　」

　はっ‼

と、女性だが、男らしい強い口調に、益徳は感心する。

　愚かな女性を何度も見ていた益徳だが、この二人は女性だが、愚かどころか彩霞（さいか）……いや、瑠璃（るり）と呼ばれている義姉である女性や、嫁とほぼ同等の知恵者である。

　流石（さすが）、孔明の姉と言えよう。

　益徳は、言い訳はしなかった。

　ただ聞き入る。

「そんな馬鹿しか雇えない、部隊なんてたかが知れてるわ!!　」

「そうね!!　あの瑠璃姉上様を妾（めかけ）に貶（おとし）めるようなのが筆頭武将？　片腹痛いわ!!　家の亮を扱える訳ないじゃない!!　そんな下の下の皇叔（こうしゅく）？　萎縮（いしゅく）じゃないの？　」

「それよりも狂人よね」

「大人しく出来る訳ないじゃない。亮は普通の大人しい竜じゃないんだから!!　絶対、扱える訳ない。まだ、瑾（きん）兄上の方が扱いやすい位よ。馬鹿よねぇ……」

　けらけらと楽しげに笑う。

「えと……お伺いしても、良いですかね？　」

　益徳は、ようよう口を挟む。

「あの……普通の竜じゃないと言うと……」

「あら、知らないのかしら？　亮は懐の大きい、温厚さを表に出しているけれど、本性は心が狭いし大切だと決めた物を奪われたら、暴れ狂う竜……世界を壊す竜よ。だから、兄は足手まといである私たちや弟を足枷（あしかせ）にしたの。戦の虚しさ、苦悩、苦難に屈して狂っていかないよう……。でも、私たちはここに逃げ込んだ先ですでに行き遅れと揶揄（やゆ）され、徐州から逃げ込んだ戦災孤児。諸葛家は名家ではないけれどそれでも、亮は一軒一軒回り、私たちに嫁ぎ先を探した」

「そして、均も嫁を娶ることが決まりつつあった。足枷がなくなりつつあったのよ」

　瓜二つの姉妹は、益徳を見る。

「足枷になってくれたの、琉璃が。あの子が竜にとって、亮にとって『龍珠（りゅうじゅ）』、『如意宝珠（にょいほうじゅ）』……。その竜が大事にしてた『龍珠』を奪ったのは貴方方」

「亮を怒らせた!!　眠りを欲したのは世界を破壊し尽くさないように、そう願ってきた亮から『龍珠』を奪い、逆鱗（げきりん）に触れたわね……亮は、琉璃を探していた時に宣言したそうよ。琉璃を奪った者にはそれ相応の報いを受けさせると……」

「……!!　」

「……覚えておかれることね……。亮は、必ずやり遂げるわ」

「貴方は、亮が仲良く出来る良い方のようだから、忠告しておくわ。逃げることをお勧めするわね」

　真剣な眼差しに、益徳はその言葉が冗談でなく真実であることを知る。

「張益徳さま。弟たちをよろしくお願いします」

「亮が壊れることのないように……琉璃たちをお願いしますね」

　二人は頭を下げる。

「わ、解った。私が、必ず引き受ける!!　出来うる限り……努力する」