98/428

孔明さんは、二人の姉と大事な大切な約束をしました。※

　孔明（こうめい）は義父母のいない屋敷ではなく、臥竜崗（がりゅうこう）に登り、住み慣れた自宅に向かう。

　二人は馬を降り黙々と歩いているが、突然!?

　孔明の反応は、又か、と言いたげなものだが、益徳（えきとく）は、正確に投げられる石の礫（つぶて）に、細い小刀などを避けていると、一人の女性が駆け寄り布を巻いた拳を突いてくる。

その相手をしているのが孔明であり、躱（かわ）す姿も様になっている。

のだが……不意に、益徳がわずかに身を躱すと、寸前までいた位置に矛（ぼう）の穂があった。

　絶句していると、矛が正確な位置……益徳の急所を狙っている。

　その矛を手にした男装の女性が、不敵な笑みを浮かべる。

「隙あり!!　」

と背後から声が響く！

　拳が、迫っている。

　益徳は、大柄な体にしてはひらりひらりと逃れ、避け、躱す……。

「攻撃を返すことも出来ないの!?　その名前が泣くわよ!!　」

　懐に入り肘鉄を正確に鳩尾（みぞおち）に食らわせた女性は、瓜二つの女性と満足げに益徳の顔を見る。

「まだまだね!!　」

「天下の益徳将軍はその程度でしたの!?　笑えますわね!!　」

「おほほほ……では、本気で……」

　一緒に攻撃を仕掛けようとした二人を、孔明が取っ捕まえる。

「姉上!?　何をしてるんです!!　客人に対して失礼ですよ!!　」

　姉に文句を放つ孔明に、瓜二つの女性は、

「亮（りょう）が、私や晶瑩（しょうえい）にまでお別れを言いに来るからじゃない!!　」

「そうよ!!　義父上や、水鏡老師（すいきょうろうし）にお別れを言いに来たのは分かっているのよ!!　」

　二人は食って掛かる。

「許されると思ってるの!!　」

「そうよ!!　琉璃（りゅうり）は私たちの妹なのよ！　独り占めなんて許さないわ!!　」

「出ていくなら琉璃と喬（きょう）は置いていきなさい!!　」

　孔明の姉であり、どんな兄弟かと思いきや……想像以上にぶっ飛んだ女性たちらしい。

「何を言っているんです!?　独り占めって、琉璃は私の嫁ですよ!!　」

「何言ってるのよ!!　琉璃は私たちの妹なんだから！　諸葛家（しょかつけ）の共有財産なんだから!!　」

「じゃないわよ。姉様。私と姉様のお人形さんでしょ!?　琉璃と喬は私たちが遊ぶんだから!!　」

「暑苦しい亮だけ行ってきなさい!!　良いわね!!　」

　その一言に、孔明はムッとする。

「何が琉璃と喬は置いていきなさい、ですか!!　家には可愛い娘の滄珠（そうしゅ）もいるんですよ!!　」

「じゃぁ、その子もおいて単身赴任してらっしゃい」

「大丈夫。軟弱に育てないわよ。最低でも姉様に育てて見せるわよ!!　」

　言い切る二人に、

「いりません!!　私は、娘を可愛い琉璃のように育てます!!　姉上たちのように凶暴でお転婆……というよりも暴走系の子供に育てません!!　それに幸せな家庭を取り戻します!!　」

「やれるの!?　一度は琉璃を劉皇叔（りゅうこうしゅく）に奪われた癖に!!　」

「そうよ!!　琉璃は一月も苦しんで苦しみ抜いて……泣かせた癖に!!　」

「……!?　そ、それは……」

　唇を噛む孔明に、紅瑩（こうえい）は目をつり上げると弟の襟首をつかむ。

「逃げるんじゃないわよ!!　私たちは家族で、兄弟よ!!　私たちの事を、何時までもあの変態叔父のいた頃や、徐州（じょしゅう）から逃げ出した頃の私じゃないわよ!!　」

「そうよ!!　何が姉たちをお願いしますって、襄陽（じょうよう）中、行脚（あんぎゃ）してるのよ!!　姉を子供扱いして欲しくないわね!!　」

　スッパーン。

　晶瑩は背中を殴る。

「大変なのは亮でしょ!?　それなのに襄陽中に姉たちをお願いしますって、何暢気（のんき）な事をしてる訳!?　するなら、この土地を売って金を作りたいんだとか、黄承彦（こうしょうげん）様に危険が迫っているんだって相談に来なさいよ。どうするつもりなのよ！　えっ!!　言って御覧なさい!!　」

「ほらほら、何か言いなさいよ!!　……自分のことは二の次三の次で……人のことばかり言ってるのよ……大変だとか、辛いとか言いなさいよ!!　」

　スパンスパンと叩かれ、襟首を捕まれ揺すぶられる孔明に、益徳は遠巻きに見つめる。

　新谷（しんや）では、軍議の際は無表情を、家族の前では微笑みと慈しみのみ……。

　余裕のある表情が多かった。

　しかし……。

　少しずつ表情が歪んでいき……。

「……巻き込みたくないんです!!　姉上たちを!!　折角折角……幸せを掴んだ。姉上たちを私のエゴで不幸になって欲しくない!!　大事なんです!!　姉上たちが大事なんです!!　均（きん）は、共に着いていくと頷いてくれました……それすら申し訳ないのに。姉上たちを巻き込んで、苦しませたくない!!　姉上たちの涙は、見たくないんです!!　笑ってて……笑ってて欲しいんです。……永遠の別れになるかも知れない。……笑顔でお別れを言いたかった。幸せに……と言いたかった。それだけなんです!!　」

「それがどうしたの!?　」

　紅瑩は言い切る。

「私たちは兄弟よ。でも、私たちは嫁にいった。でもね!?　私たちは諸葛（しょかつ）紅瑩で、晶瑩な訳!!　嫁いでいっても、心や気持ちは諸葛家にあるし、諸葛家の誇りに、亮や……まぁ、余り言いたくないけど、瑾（きん）兄上と均の思っていることも、亮は捨て去れと言う訳!?　」

「馬鹿にしないで!!　姉たちを!!　それに、瑾兄上にだって二度と会えないって、母上たちだってもう連絡の便りも送れないって思っていたわ!!　でも、会えたし、便りのやり取りもしているわ!!　死ななければ、いつかは会えるし、便りのやり取りだって出来る!!　何で捨てようとするのよ!!　勝手に姉を捨てるな!!　バカ弟!!　」

　ボカボカと背中を叩く晶瑩に、

「……済みません。私は……姉上たちを甘く見てました。やっぱり諸葛家の女です。強くてしなやかで、潔い……」

「当たり前でしょ!?　私たちは諸葛紅瑩で、晶瑩なんだから!!　」

「そうよ!!　」

　二人は前から、そして後ろから抱き締める。

「何年間兄弟やってると思うのよ……馬鹿ね」

「そうよ。姉を馬鹿にしないでよね!!　……まぁ、余り炊事裁縫、料理、洗濯、掃除は得意ではないけれどね」

「駄目じゃないですか……姉上たち、破壊活動して……」

　涙声で、クスクス笑う。

「何時も私が、怒りながら……」

　二人の姉を抱き締める。

「姉上たち……大好きですよ。幾ら野生の豚を狩りに行って、家の中まで追い込んだりしても。食べるものがないからとそこらの雑草をむしりとって、それが毒草で、私と均は寝込んでも二人はピンピンしてても……突然背後から攻撃されても、折角繕った衣装が半日もせずにズタボロにされても……必死に説明して、言い訳はしなかった姉上たちを……」

「私もそうよ」

「こっちは悪気はないのに、始終怒ってばかりの亮だけど、私たちの事を嫌いで言ってる訳じゃなかったもの。ね？　」

　紅瑩と晶瑩は顔を見合わせると、片手をそれぞれ、長身の弟の頬に伸ばす。

「ねぇ……亮……。もう二度と、私たちに会わないの？　会ってくれないの？　」

「亮……答えて。嫌いだから会いたくないって……それなら……苦しいけれどさよならを言うわ。亮……私たちにもう会いたくない……？　」

「……会いたいです。会いたいです……会いたい、会いたい！　会いたい!!　ずっと近くにいたい!!でも、次に会う時には……敵同士かもしれません。そうすれば、苦しい思いをすることになります。それなら、縁を切って……と思ったんです……」

　囁く。

「馬鹿ねぇ？　敵味方!?　それがどうしたのよ。それは、上の勝手で、私たちには関係無いじゃない」

「そうよ。ね？　忘れないで、兄上たちと別れた時の言葉……」

「……っ！　」

　孔明は見下ろし泣き笑う。

「……そうですね。あれは、私たちの中で一番の言葉です」

「でしょう？」

「均はいないけれど、約束しましょう。亮」

　孔明は両手に二人の姉の手を握る、同様に紅瑩と晶瑩も手を握り、声を揃える。

「「「再見（ツァイチェン）……マタアイマショウ」」」

　３人は両手を上にして、もう一度繰り返す。

「「「マタアイマショウ」」」

　その願いであり、誓いを益徳は、懐かしげに、羨ましげに見つめていたのだった……。