86/428

戦いは圧勝したようですが、後味は悪いようです。※

　途中、益徳（えきとく）と落ち合った孔明（こうめい）は手渡された武器で敵を凪ぎ払い、蹴りつけ、柄（え）で殴り付ける。

　そんな孔明と背を合わせるようにした益徳は、

「随分、戻ってくるのに時間がかかったな。琉璃（りゅうり）が泣いてたぞ」

「な、何ですって!!　すぐに行かなければ!!　」

　戦場を飛び出そうとした孔明の襟首を掴む。

「阿呆!!　もぐらがいないから、指揮するのがいない。自分が出るって言い張るってこっちに伝令が来たんだよ!!　で、元直（げんちょく）に後は任せた。で、どうした？　簡単に事情は聞いたが……」

　掴んだ手を離し、戦いながら問いかける。

「関平（かんぺい）どのが、敵に向かって伏兵がいると。季常（きじょう）は馬に乗れず、幼常（ようじょう）の馬では無理で、私が捕まえ元の場所に。で、夏侯元譲（かこうげんじょう）将軍と一騎討ちしましたよ」

「はぁ!!!?　もぐらが、あの!?　あいつ曹孟徳（そうもうとく）軍でも知られた武将だぞ!?　勇猛果敢な奴、例えば夏侯妙才（かこうみょうさい）とかもいるが、元譲と言えば、わざわざ嫁であり学問の師匠である荀瓊樹（じゅんけいじゅ）を連れて戦場に向かう、曹操軍屈指の名将。曹操の従弟で、特に信頼しているらしい」

「あぁ、聞いてます。で、こちらは武器が劣るので、向こうが勝ったと気が緩む……矛（ぼう）の柄を折らせて、その隙に相手の馬を走らせて例の場所まで走らせたんですよ。で、ついてきた兵士を確認して、こっちは逃走。ついでに火計成功です」

「も、もぐら……死ぬ気じゃ……て、敵の馬に飛び乗るなんて、この俺でもやらんぞ!!　」

「刀持ってましたし、近距離の戦い方は姉に教わってましたから大丈夫ですよ。まぁ、何ヵ所か傷できましたけどね」

　自慢すると言うよりも淡々と報告する。

「それよりもここに戻る途中、雲長（うんちょう）将軍が、関平殿を蹴りつけてましたよ。で、出ていけとか、娼婦（しょうふ）の娘とか……彩霞（さいか）様を貶（おとし）める発言バンバン吐いてて、その周囲の兵士の士気が落ちるし、軍議に出て貰う為にも、丁度来た殿に頼んで、縄打って貰いましたよ。ついでにそこでボーッとしてた敬弟（けいてい）とその弟も。で、時間がかかりまして、すみません」

「……又してもあのバカ親子め!!　迷惑しかかけやがらねぇ……しかも、姉貴の事を娼婦だと!?　許せねぇな!!　」

「そうなんですよ。それに、関平殿は変な方向に恨みを抱いて……琉璃を」

「はぁ？　そっちの方がおかしくねぇか!?　あんなに自分の父親が、母親貶めて、殺そうとまでしたんだぞ？　普通、父親恨むだろう？　どこまで頭の悪い、甘やかされた馬鹿娘なんだ？　俺も馬鹿だが、間違った方向に恨む程狂ってねぇぞ!?　」

　孔明は、向かってきた兵士の顔を蹴ると、

「琉璃が幸せになった時期と、自分が不幸になった時期が一緒だと思い込んでいて、何か……私に媚びてるんですよね……獲物のような目で人を見てますし、気持ち悪い」

　心底嫌そうな顔をする孔明に、益徳は、刺した蛇矛（だぼう）を引き抜きながら、

「もぐら、姉貴は大丈夫なんだろう？　何で関平は駄目なんだ？　」

「基本的、琉璃以外の女性は触りたくありません!!　義母達、姉達、義理の姉妹に、怪我を負った奥方殿までは大丈夫です。でも、白粉を塗りたくって濃い化粧、付け過ぎまでつけた装飾品に大きく胸を開いた衣裳とかって駄目なんですよ」

　首を振りながら、敵を凪ぎ払う孔明に、益徳は、

「もしかして、もぐら……」

「……性的不能とか、男色とか、幼女趣味とか言ったら半殺しですよ……益徳殿でも」

　凍りつくような声に、益徳は首を振りながら、

「違う違う!!　もぐら、琉璃以外の女、女として認識しないと言うか、思えないんだろ!?　もぐら、８才の琉璃拾って、自分好みに育てて……」

「それがどうしましたか？　良いでしょう？　可愛い嫁ですもん。自分の嫁を自分好みに育てて何が悪いんです？　ついでに、自分以外には余り近付かないように、慣れさせないようにもしましたが何か？　」

「……こえぇ……」

「何がです、か!!　退け、邪魔だ!!　」

　払い蹴り飛ばす孔明の姿に、益徳は目を逸らす。

「もぐらだけは……敵に回すのよそう……」

「何か言いましたか？　」

「いいや、何でも……」

　遠くで、終了を知らせる、銅鑼（どら）の音が響いた……。