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大人は解ってしますが、子供は知らないうちにします。※

「……りしゅ」

　熱が出ていた琉璃（りゅうり）が、魘されながらぽつりぽつりと、言葉を呟く。

　泣きながら、何度も何度も繰り返し告げる言葉は、たどたどしさが強ければ強い程、必死にこちらに訴えかける伝言となる。

　それが、なおいっそう愛しさ、いじらしさが増していく。

「だいしゅき」

　この一言が孔明（こうめい）にとって、どれ程の威力となって胸に、心に届いたのか……琉璃には解らないだろう。

　いや、解らなくてもいい。

　自分の心の中で、そう言って貰える幸せを噛みしめるだけだからだ。

　しかし、今……孔明が知らない言葉を呟いた。

「……り、しゅ……、あにょ、ね……」

　フニャッと頬が緩んだ。

　孔明が予感した通り、誰かの名前らしい。

　愛馬の光華（こうか）の名前以外は髭（ひげ）オジサン、虎オジサンしか口にしなかったので、仲の良い者は居なかったのだと思っていたため、意外だったのだ。

「あにょね……『にいしゃま』、だいしゅき、にゃの……らからね、琉璃の『にいしゃま』は、だいしゅきれ、琉璃もだいしゅきにゃのよ。いっしょいゆの……やくしょくしたにょ……」

　嬉しそうに笑う琉璃の愛らしさに、一瞬叩き起こそうとした孔明はしなくて良かったとホッとする。

「らからね、『りしゅ』は……琉璃にあいにこにゃいれ……琉璃は……『はきょう』ないない……」

「……!?　」

　息を飲む。

　魘（うな）されるように呟く。

「『りしゅ』は、ちがうにょ……琉璃は、ちがうにょ……。お菓子をもやったって、いいにこにゃいれ。おかあしゃまに、きえいなこよもを着せてもやったって、みせにこにゃいれ……しょばにちかじゅいたやらめって、ゆわえていゆんれしょ？　……『りしゅ』はおこやえるし、琉璃は、なぐらえるしけられる、いたいいたいの……」

　顔が歪む。

「『りしゅ』の、こと、しゅきってゆった……けど、しょばにいりゅたびに、なぐらえる、『りしゅ』はいいけりょ……琉璃は……」

　ひっくひっく、しゃくりあげる琉璃を孔明は抱き上げると、よしよしと背中を撫でる。

「……琉璃。大丈夫。もう痛いことは起きないよ。安心して。私が傍にいるよ……」

　耳元で囁く。

　すると、涙に濡れたまぶたが開かれ、孔明を見上げるとホッとしたように泣き笑う。

「大丈夫。ここには、今兄様と琉璃だけだよ。『りしゅ』という人はいない。痛くないよ」

「……あい、にゃの……れも……」

　表情を翳らせる琉璃の額に額をくっつけると、囁く。

「そんなに泣いちゃう程、悲しくて、痛くて、辛い記憶なんか、忘れよう……琉璃。その、『りしゅ』という人のことも忘れなさい」

「……にいしゃま……」

「琉璃。ここにいる琉璃は琉璃でしょう？　違う？　琉璃だよね？　」

　琉璃は、頷いた。

「あい、にゃの……琉璃は、琉璃にゃの」

「でしょう？　じゃぁ、もう『破鏡』はいないよ。いないんだから、『りしゅ』っていう人も琉璃は、知らない。そうだよね？　」

「……う、ん……琉璃は、琉璃。しやにゃい……」

「そうだよね？　琉璃は、知らない。だから、安心してお休みしよう。お休み、琉璃」

「おやしゅみにゃしゃい……」

　目を閉ざし、すぅぅっと眠りにおちていく琉璃の涙を親指でぬぐいとると、それを舐める。

　琉璃の心の傷の代わりに……。

　そして、子供だけに残酷なことを琉璃にした、『りしゅ』という名を心に留める。

　父親に、琉璃に近づくなと言われていたのだろう、『それ』は。

　しかし、友人だという口先だけの名目で、隙を窺って琉璃に会い、それが見つかると連れ戻されるだけ、ただ叱られるだけで済んだのだろうが、琉璃は殴られ蹴られた。

　その痛みに、会わないようにしようとするが、『それ』は子供ゆえに、琉璃を追い回し、そして再び殴られ蹴られ……それを繰り返してきたのだろう。

　子供ゆえと言うには余りにもむごい行為である。

「琉璃」

囁く。

「『破鏡』はもういない。私が『破鏡』を消したから……大丈夫。だから、安心して眠りなさい。怖い夢はもう見ないから……」

　半月の月が、窓から淡い光を降り注ぐ。

　星を観る時に、月も観るが……今日の『破鏡（はんげつ）』は腹立たしさを増す程美しい。

　月明かりの中、孔明は琉璃を抱き締めたまま牀に横になる。

　そして、自分が抱き締めたままの琉璃の温もりを、衣でくるみ、目を閉じた。