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琉璃ちゃんにとって、孔明さんはとても大きな存在です。※

　琉璃（りゅうり）は、『にいしゃま』こと、旦那様の孔明（こうめい）が大好きである。

　にこにこと笑っていて、しゃべり方は穏やか、そして、いつも頭を撫でてくれる。

　琉璃……いや、破鏡（はきょう）だった頃の自分が昔いた集団の中では、人々は笑うことなどなく、食事の内容や酒の分配その他のことで怒鳴りあい、殴りあい、隅の方でいた破鏡にもとばっちりがきたものである。

　とばっちり……つまり、暴力や食事を奪われたりと言うことだ。

　体が小さい上に当然幼く、軽い破鏡の他にはない異形を、周囲は蔑み、侮蔑、そしていたぶる為の道具となった。

　喧嘩に負けたり、食事の配分に不満がある男たちが、破鏡に攻撃対象を移したのだ。

　破鏡は逃げ回るが、捕まり、拳で殴られ蹴られ、いたぶられた。

　その為、俊敏さを身につけ、瞬発力と隙を見切る力を身につけた。

　そして、そのお陰もあってその集団の中で大将や、その副将格の傍にいられるようになったが、副将の一人の虎髭（とらひげ）男には嘘を教えられ、もう一人の髭男は逆に何もなく、ただ何もない時には無視、もしくは居ないように扱われた。

　一度だけ、その男が感情的になったのは、１つ年上の髭男の娘と手を繋いでいたのを見られた時だった。

　男はつかつかと近付き、破鏡の手を外させると拳を振り上げ数発殴られた。

「私の娘に触れるな、汚ならしいガキが!!　２度と近づくんじゃない!!　」

　頷くまで殴られ、頷いた時に蹴り飛ばされ、２度とその少女には会うなと誓わされた。

　しかし、それ以来破鏡は避けるのだが、少女は追いかけ回し、そしてその姿を見つけられると髭男は、再び破鏡を責めなぶった。

　大将ですら、助けてくれるはずもなく……人に近づくことすら恐ろしくて出来なくなったし、信じられなくなった。

　笑顔の裏で何を考えているのか解らない男が恐ろしかったし、髭男は怖かった。

　感情の起伏の激しい酒好きの虎髭男は、いつ、どこが怒りに変わるものがあるのか解らず、逃げ回った。

　そして、あの戦いで背中を斬られ、一度目を覚まし周囲を見た時の絶望感は、いまだに恐怖を覚える。

　生きた者のいない死の世界。

　血の海に沈む世界。

　その中を蠢（うごめ）くのは、死んだ兵士の防具や武器、衣を奪い取り、売り払う近隣の住民。

　戦いで家や畑を失った代わりに生きる糧（かて）にする。

　ごくごくあり触れた日常的光景だが、その手が光華（こうか）に、自分に伸ばされるのがおぞましく、その手を切りつけ、蹴り飛ばし、残った力を振り絞って、光華を走らせた。

　そして、戦場から離れたことを血の臭いで確認すると、そっと光華の耳元に、

「光華……らけは、にぎぇて……」

と、囁きそれ以降の意識はない。

　気がついた時には、光華と共に『にいしゃま』に助けられていた。

　その上、

「お、おうちにいていいにょ？は、はきょおが？小屋とかにょきしゃきじゃにゃいの？」

　『破鏡』と自分を呼ぶと、『にいしゃま』は悲しそうな顔をする。

「琉璃？」

　その優しく暖かい声に、自分が琉璃と言う名前になったのだと再確認する。

「琉璃は嫌かな？私たちと同じお家で一緒に暮らすのは？えっと……何をしてもいいんだよ？均（きん）と衣の着せかえっこしたり、月英（げつえい）のお部屋に出入りしたり、あ、そうだ。お勉強もしていこうか？琉璃はとても賢いから、すぐに覚えるよ？」

「お、べんきょー？」

「そう。お勉強。文字を覚えたりしよう。そうすれば今よりもお利口になるし、お利口になるとほら」

　手のひらに乗せた石を数える。

「間違った嘘は正しく直そうね。それに沢山沢山頭の中に知識という種を植えて、水を撒いていこう。そうすれば、芽が出て葉を広げ、花が咲いて、きっといつか実になるから」

「は、はいにゃの」

　頷くと、本当に嬉しそうに嬉しそうに笑う。

　その顔を又見たくて、沢山見たくて、頷いた。

「琉璃は偉いね。じゃぁ、頑張ろうね？」

　何度も頷いた。

　一緒に居ていいんだ。

　この人は笑ってくれる。

　頭を撫でてくれる。

　抱き締めてくれる。

　何でもくれる。

　だから、この人に嫌われないようにしよう。

　絶対に大好きになって貰おう。

　そうすれば、ずっと一緒に居てくれる。

　離れないで、抱き締めてくれる。

　だから……。

　嫌わないで、好きになって……自分だけを見て……。

　だから……。

　今日も、『にいしゃま』は遅くまで勉強をしている。

　怪我をした琉璃の牀（しょう）の傍で。

　薄く目を開けると、笑いかけてくれる。

「目が覚めたね？　熱が出ていたから、心配したんだよ？　良かった……」

「に、にいしゃま……だいじょぶ？　」

「大丈夫だよ。琉璃が無事で本当に良かった」

　よしよしと頭を撫でてくれる。

　その暖かい手が嬉しくて、暖かさが幸せで、ボロボロと涙を溢す。

「ど、どうしたの!?　琉璃!?　」

「『にいしゃま』……あいがと……、琉璃は、『にいしゃま』がだいしゅき……だいしゅき、だいしゅき……一番」

　琉璃は絶対的に言葉が足りない。

　でも、足りなくても、琉璃が言われて嬉しかった言葉を繰り返す。

「『にいしゃま』だいしゅき。いっしょいゆの、やくしょく」

　手を伸ばし、何時もとは逆にぎゅっと青年の体にしがみつく。

「やくしょくしゅゆの、だいしゅき。いっしょにいゆの。だから、わやっててね？　いっしょに、りゅーりもわやうかやね？　」

「……ありがとう、私も大好きだよ。一緒にいこうね」

　……外での喧騒は、二人の元には届かなかったのだった。