破鏡の世に……

諸葛家の兄弟関係はいつもこんな感じです。

琉璃は過去、毒見役として食事をとっていたようです。※

　翌日、衣装を整えた上に髪を結い上げて貰った琉璃（りゅうり）は、夫になった青年に手を繋いで貰って、にこにこと姿を見せる。

　結い上げた形は、結婚した既婚の女性の髪型ではなく、普通のほぼ同年代の少女と同じである。

　しかし、昔からそういった髪型をしたことがない上に、最近まで怪我をしていただけでなく、色々と忙しく、後ろで束ねただけだった少女は、今日は器用な孔明（こうめい）が手早く整えて、髪飾りも差してあげている。

　育ちは育ちだが可愛いものは当然大好きで、いつも綺麗に着飾った女装中の月英（げつえい）や均（きん）が羨ましかった琉璃である。

「にいしゃま、にゃーう？　」

と、手を引いて問いかける様に、孔明はニコニコと

「良く似合うよ、可愛いね。お姫様みたいだよ」

「ほんとー？　琉璃かーいい？　」

「とっても、可愛いよ。良く似合ってる」

と、歩いて席に着こうとすると、

「うっわー。なんだその、甘ったるい空気は」

　皮肉げな声に振り返った孔明は嫌そうに顔をしかめ、琉璃はぎゅうっと孔明にしがみつく。

「戻って来てたんですか？　来なくていいのに」

「良いご挨拶だな。孔明。せっかくお祝いに戻ってきてやったのに」

「いらないよ、すぐ出ていって。せっかくの新婚の雰囲気を壊して欲しくないね」

　悪友にそっけない態度をとり、ふーふーと子猫のように警戒し、士元（しげん）の横にいる少年を睨んでいる琉璃を抱き寄せて、

「大丈夫だよ。私がいるよ」

「うっわー、粘着系。気持ちわりぃ。孔明がきもい」

　士元は、うすら寒そうに両腕をごしごしこする。

「失礼な。士元こそどうしたんです？　季常（きじょう）を連れて」

「ん？　一応、この馬鹿が放浪の旅なのに金を散財して、手持ちが無くなったんだよな。働こうと思ったら、こいつはボンボンで仕事出来ないってほざくし、こいつ一人にしておいたら何しでかすか解らなくて……で、戻ったんだよ。全く、困るぜ」

　季常の頭を叩く。

「ぼかすか殴らないで戴けませんか!?　」

「頭が良くなるぞ？　」

「そんな訳ありますか!!　」

　季常と士元は言い合いを始める。

「どうしたのー？　」

　眠たげに目を擦りながら現れるのは、子瑜（しゆ）と月英（げつえい）である。

「あ、兄上、月英もおはようございます」

「お早う、亮（りょう）に琉璃。特に琉璃は昨日疲れたね、大丈夫だったかな？　平気？　辛かったら、亮か私達に言うんだよ？　」

　子瑜の優しい言葉に、琉璃は顔を覗かせて、慌ててちょこちょこと出てくると、

「おにいしゃま、おはようごじゃいましゅ。昨日は、おはじゅかしいとこりょをおみせしてしまい、もうしわけありましぇん」

と丁寧に、何度も練習して覚えた拝礼（はいれい）をする。

「ありがとう。突然の乱入でゴメンね？　自己紹介が遅くなってしまったね。私は、諸葛家（しょかつけ）の長子の名前は瑾（きん）、字（あざな）は子瑜、亮の７才上の兄だよ。琉璃のように可愛い妹が出来て嬉しいよ」

　膝をつき、両手を握り微笑む。

「え～と、兄上。何時もと違うような……」

「ん？　私は、この悪ガキと違って、可愛い妹なら大歓迎。特に、見て御覧よ～‼　髪の色は黄金色。瞳は海色。こんな綺麗な女の子滅多にいないよ。亮も隅に置けないね！　」

「兄上が、まともな発言している……！　今日からしばらく嵐だ……」

　茫然と呟く孔明に、

「失礼な!!　亮。人を何だと思っているんだい!!　」

「暴走系文官。そして、変態ではないけど、世界観や価値観が他の人とは変わっている人、という意味での変人の兄上」

「変人は認める」

　真顔で頷く子瑜に、

「認めるんですか!?　」

「そりゃ私は、諸葛家の長子で、普通じゃなくていいもん。それに、お前の義弟って言う、その変態と同列嫌だもんね。私の思考はまだ柔軟だし、可愛い子猿系とか子犬系お気に入りだよ」

「子猿って誰ですか!?　子犬系は？　」

「子猿はうちのあーるーじー。子犬系は亮の嫁。可愛いからどちらも。そっちのは可愛くない詐欺師」

　孔明は慌てて、

「兄上、士元は可愛くないですが、詐欺師じゃないですよ。見た目は胡散臭いですけど!!　」

「何言ってるの？　亮。士元は何回か会ってるよ。公瑾殿と、良く悪巧みしてるもんね？　」

「……えっそうなの？　士元」

「ん？　何回か会った。が、あんまり似てねぇし、文官のわりに黒い策略するしで本気で兄弟か、って思ったぜ」

　士元は孔明を見る。

「じゃぁ、兄上が言ってるのは……」

「腹黒」

と、示されたのは季常である。

「士元もアホだねぇ、この根性悪に振り回されたんだよ。こいつ、わざと馬鹿なボンボンの振りをしてるんだよ。で、どうしてわざわざ今日帰ってきたのか……」

　指はゆっくりと動き、季常の傍、席の台の上の器を示す。

「はーい、これ、君さっきから触ってたね。何してたのかなぁっと言うことで？　」

「も、もしかして!?　」

　士元は蒼白になる。

　一応、親族の婚礼の祝いの翌日に、災いを持ち込んだのか!?　と……。

「そう。調べて御覧よ～」

　スッと、琉璃が取ろうとしたのを、孔明は慌てて取り上げる。

「何してるのっ!?　琉璃!!　」

「にょくみ。は……琉璃、にょくみれきうにょ、しゅりゅにょ」

「にょ……毒見!?　な、何を言ってるの!?　駄目だよ!!　琉璃はそんなことをしなくて構いません!!　即座に処分……ナイナイさせます!!　」

「れも、またにょくもりゃれたら、こまゆにょ。琉璃がにょくみして、かくにんしゅゆの」

　琉璃は、ピョンピョンと跳び跳ねながら、孔明が上に上げた毒入りの白湯（さゆ）の入った器を取ろうとする。

「しなくて構いません!!　それよりも、琉璃がするべき事ではありません!!　命に関わるようなことだよ!!　それに、もしかしたら死んじゃうかもしれない。そんなことになったらどうするの!?　私や家族、皆泣くよ？　月英も承彦（しょうげん）お父さんも泣くよ？　大事な琉璃がいなくなったら……皆悲しくて泣いてしまうよ？　」

「にゃく？　……かにゃしい？　琉璃いにゃいと、かにゃしい？　」

首を傾げる琉璃に何度も孔明と子瑜、月英は頷く。

「当たり前でしょう!!　だからね？　お願いだから、毒見をしたり、何か解らないものを簡単に口にしないんだよ!!　約束してね？　」

「あ、あい。にょくみしましぇん。そえと、わかりゃないもにょを、口にしましぇん」

「偉い。琉璃は、お利口‼　……はぁぁ……良かった」

近くにいた兄に器を渡し、琉璃を抱き締める。