虎は虎でも、カッコ悪い方のオオトラだと思われます。※
翌日の食事は均にとって、最悪と言っても過言ではなかった。
お互いにこにこと笑い、昨日読んだらしい思想書の話をする孔明と季常。
「あぁ、そうだったのですね。ためになります。敬兄、それは差し上げましょうか？ 」
「いや、良いよ、昨晩読みながら書き写したから。それより私が持っているよりも、季常に是非隅々まで読んで理解して欲しいものだね。数百年前にこんな優れた思想家がいて、このようなことを残すとは……天竺には進んだ考え方があるようだ」
「では、天竺に行かれます？ 」
「いや、私は大事な琉璃の教育もあるから、季常。君がその幼常と行ってくると良い。お土産を頼むよ」
二人の腹の探りあいに、鈍感な幼常はモシャモシャと食事を食べていたのだが、急に琉璃の声が響いた。
「らめーなのっ、一人５個って、にいしゃまはゆったもん！ 」
先日、月英の実家から試供品の実験台の礼にと、お茶と共に様々な果実等を沢山貰ったのだが、質素な食事が当然の諸葛家とは違い、幼常はさも当然のように次々に果物を手にしていた。
特に琉璃は、今まで酷い食料事情で生きてきたらしく、時々月英やその父の黄承彦から届く菓子（干した果物）や、珍しいハチミツ、揚げ菓子に本当に喜び、大事に食べていた。
孔明達が、
「まだあるよ？沢山食べて良いんだよ？」
と言っても、ちょっとづつ幸せを噛み締めるように食べていたのだ。
それなのに、目の前の少年はビックリする程あっさりと口に入れているのだ。
「５個？ 何言ってるんだ、お前。俺はまだ３個しか食べてない。後２個食べる資格がある」
「ちやうもんっ。もう５個食べたもん」
琉璃が示す皿には、果物のヘタが３個残っている。
「琉璃……？幼常の、言ってる通りだよ？ まだ３個しか食べてないよ？ 」
均からの指摘に、琉璃は目に涙を溜め首を振る。
「ちあうっ、ちあうもんっ！ ５個らもん。らって、１個、２個、５個らもん!! 琉璃、ちゃんとかじゅ、かじょえられるもん、あってうもん!! 」
「馬鹿だな～お前。数は１個、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、10個だろ!? そんなことも知らねえの？ 年幾つだよ。５才とか言うなよな」
からかうように言い放つ幼常に、琉璃は、
「じゅっしゃいだもん！ 」
と言い返し、突き出した指の数は８本。
それを見て幼常は大笑い。
そして、均は可愛い妹分の稚い仕草が愛おしくなり、つい、ふふふっと笑い、季常は肩を震わせ笑いをこらえる。
その様子に、琉璃はかぁぁっと顔を赤くし、
「じゅっしゃいだもん！ じゅっしゃい……なんらもん……」
ひっくひっくしゃくりあげ始めた琉璃を、慌てて孔明は抱き上げる。
「琉璃？ その、数字の数え方、誰に習ったの？ 」
「……ふぇぇっ、ト、トラおいちゃん……」
「虎おじさん？ 名前が虎ってつくの？ 」
背中を宥めるようにとんとんと叩きながら優しく問う。
「……モジャモジャ髭のおいちゃんらから、モジャおいちゃんって呼んだら、頭ガーンってぶった。髭おいちゃんが、あの髭の事は気にしてるんら、トラおいちゃんと呼んでやりぇってゆった」
「虎おじさんと髭おじさんがいたんだね？ で、虎おじさんが琉璃をからかう為と、兵糧を誤魔化す為に、嘘を琉璃に教えたんだね」
「うしょ？ 」
琉璃は涙で濡れた顔をごしごしこすりながら答える様に、慌てて孔明は手を自分の肩に乗せ、手巾でそっとぬぐう。
少し赤くはなったが青い瞳が丸くなる。
「そう。嘘。琉璃は今さっき10才だって言って、これだけの指を出した」
孔明は琉璃の手を取り、先程の数を作る。
「琉璃、私がこの数を数えるよ？ 数え終わったら、琉璃の数え方とどこが違うか言ってくれる？ 」
じゃぁ、いくよ？
と、孔明は、琉璃の指に人差し指を置き数を数える。
ゆっくりと孔明が数え終わると、琉璃は顔を歪ませ、
「琉璃のかじゅ、３つと４つにゃい……」
「そうだねぇ……でも、琉璃の覚え方が悪いんじゃないよ。教えた虎おじさんが悪いし、虎おじさんが教えているのを注意しなかった髭おじさんも悪い。それにもっと悪いのは、琉璃を騙して兵糧や、物資をろくに渡さなかった、軍の司令官だよ。まだ小さい琉璃を騙すなんて、許せないね!! 」
孔明は怒る。
がすぐに表情を優しくして、琉璃を見つめる。
「でも、琉璃は正しい数の数え方を今知ったね？ 琉璃は一つお利口になった。そして、琉璃の年が８才だって解ったね？ もう一つお利口になったよ。凄いね」
「お、おいこう？ もひとちゅ？ 」
「そうだよ。琉璃はお利口だから、私や月英が沢山色々なことを教えてあげる。そうすれば、虎おじさんのような人に意地悪されたりしないし、馬鹿にされたりしないよ。最初は大変かもしれないけれど、きっと琉璃は頑張れる。やってみる？ 」
孔明の問いかけに、琉璃はこくんっと頷いた。
「琉璃、すゆの。おいこう、なゆの」
「偉い!! じゃぁ、頑張ろうね」
よしよしと頭を撫でた孔明に、少女は嬉しそうに笑った。
