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循ちゃんは、策略の弱点を見抜く才能があるようです。※

孔明（こうめい）と琉璃（りゅうり）は、喬（きょう）と循（じゅん）、玉蘭（ぎょくらん）と共に歩いていく。

統（とう）と広（こう）を迎えに行き、一旦、呉国太（ごこくたい）の屋敷に戻るつもりである。

ちなみに、ふらつく孔明が倒れた時の為に、子明（しめい）と均（きん）も着いている。

循と玉蘭の間にいる喬は、二人の手を握り、

「うわぁ……二人共、手が固い……それに、傷だらけ……痛くない？」

「……私は大丈夫。でも、循はアザだらけで痛がってる。父上は、容赦なく打ち込んでくるから……私は避けるけど、循は避けきれずに殴り飛ばされて……その上、胤（いん）が、アザの所をわざと殴り付けるから、アザが広がって……」

「酷いね!!それ!!意地悪だ!!お父さん!!」

喬の声に、

「うん、そうだね。循くんのアザはしばらく湿布しておこうね。……じゃぁ、はーい、とうちゃーく」

休憩室に案内された為、牀（しょう）にはすよすよと、統と広が眠っている。

「えと……」

「止めろよ？亮（りょう）にい。俺が統を抱くから……」

「僕が広」

子明と均が二人を抱き、そして宮城（きゅうじょう）を出ると、馬車で呉国太の屋敷に向かう。

そして、孔明たちが滞在する部屋に、通された双子は目を丸くする。

「……こ、これは……何ですか？」

循の問いに、喬は示す。

「床にあるのは、今度の戦いの場、赤壁（せきへき）の地図です。で、こっちの壁にかかってるのが、星宿図（せいしゅくず）。こちらが東漢（とうかん）の地図になります。今、統が覚えているんです。で、今いるのはここ。僕たちがいたのは、この江（かわ）を遡（さかのぼ）っていった、ここです」

「えぇ!!こんなに東南なの!?」

玉蘭の声に、

「えぇ。江東（こうとう）と言う通り、江の東です。で、ここが中原……」

喬は説明していく。

循は、床に広げられた赤壁の地図と、おもちゃの船に人形を乗せたものに興味を示す。

「これは……？」

牀に座った孔明は微笑む。

「広がね、遊びながら、作ったんだよ。その船。で、浮かべているの。船に、藁で出来た人形を乗せて、敵陣に向かうんだよ。霧の深い時だから驚かせて、箭（せん）を貰おうと思ってね？そうしたら、公瑾どのが策略を盗っちゃったんだけど……」

「……あの……えっと……」

口ごもった循に、孔明は首を傾げる。

「循くん？何か気になる？大丈夫。おじさん、ゆっくりでも……たどたどしくても、平気だよ？お話ししてくれる？」

「は、はい……あの……このお人形……どうしてこっち側だけなんですか？えっと、もし箭が一杯突き刺さると重くなって、傾くんじゃないですか？危ないです。沈んじゃいます。もし、行くなら、反対側にも箭を受けるようにしないと……」

その言葉に孔明だけでなく、琉璃に子明と均、それに、喬と玉蘭まで振り向く。

「……」

返事がないことを、悪い意味に取ったのか、

「ご、御免なさい、余計なこと……」

「何言ってるの!!凄いよ!!循くん!!君は本当に賢い!!」

孔明は、立ち上がると循を抱き上げくるくると回し、そして抱き締める。

「そんなこと、思いもつかなかったよ!!そうなんだよ!!平衡感覚を無くしたら、船は沈む……こんなことを忘れてるなんて、大人は頭が固い!!循くん。君は本当に賢いよ!!教えてくれてありがとう!!」

「えっ!!あの……余計なことって……言わないんですか？」

抱き上げてくれている孔明の瞳を見つめる。

「余計？そんなことないよ!!重要だよ!!最重要課題!!しかも私たちだけじゃなく、公瑾（こうきん）どのも考え付かなかった筈だよ!?と言うか、今も思い付いてない!!循くん、君はお父さんよりも思い付いた!!そして、おじさんたちに教えてくれた……と言うよりも、これは戦略の補足をした。君は将来、お父さん以上の参謀になる。絶対なれる!!良いかい？循くん」

孔明は循を降ろし、腰を屈め循の細い肩に両手を置く。

「循くんは、お父さんと違う方法で勉強するべきだよ。あの人は頭のいい人だけれど、教育者にはなれない。自分がすぐに出来たからと言って、勉強を同じようにしろと強要するのは間違っている。循くんは循くんのやり方で勉強するべきだ。循くんは努力を怠（おこた）らず勉強することで、知識を溜めていく性格だよ。そして成長してから、その今まで溜めた知識を取り出して使える、こつこつ頑張る子だ。すぐにはそれを引き出すことはない。それはひけらかすものじゃないと解っているからだね。本当に大事な時に、必要な時に使う……それを理解しているんだ」

頭を撫でる。

「君はとても賢い。君は愚かじゃない。とても……おじさんやお父さんよりも賢くなれる素質を秘めた逸材だよ。良いかい？お父さんに言われたと言って、自分が愚かだと卑下するのは駄目だよ？君は本当は、とても賢くて強い意思の持ち主なんだから……一つ一つじっくり深く理解しようとするから、時間は掛かる。でも、その時間は無駄ではない。きっと後で君の力になる」

「力に……？子明おじさんみたいに矛（ぼう）を持つような……？」

「違うよ。君は武力よりもっと強い、知識と言う武器で、お父さんよりももっと優れた人になれる。武器はおじさんも持てる。でも、知識はすぐに身に付くものじゃない。循くん……知識は、書簡を読んだらそれで良い訳じゃない。循くんがさっき教えてくれたように、知識を知ってて、指摘出来る、説明出来る……それだけ出来ないことには、知識を理解したことにはならない。学問はそれだけ深くて、強いもの……循くんは、その強さの意味を理解している……し始めている」

「僕……が？」

孔明の言葉に、信じられないと言いたげに首を振る。

「そうだよ。君は将来優れた人になる。これはおじさんの予感。おじさんの予感はとてもよく当たるんだよ？だから、自分が愚かだと思い悩むのは止めよう。愚かだと思うなら勉強をしよう。良いかい？おじさんと約束しよう」

「勉強を……？」

「そう。君のお父さんじゃ無理。おじさんと、もしおじさんが帰ったらあの子明おじさんと、陸伯言（りくはくげん）おじさんに教えて貰うと良い。その方が絶対良いと思うから……ね？循くん勉強しよう」

循は孔明を見つめ返し、頷く。

「はい!!頑張って勉強します!!」

「よし。良い返事。お利口」

孔明は嬉しそうに、微笑んだのだった。