破鏡の世に……

玄徳さんと関平の歪みが街を、人々を地獄の淵へと追いやろうとしていきます。

益徳さんと雲長さんの間の溝はかなり深いようです。※

　玄徳（げんとく）と雲長（うんちょう）と待ち合わせておいた場所には、まだ誰もいなかった。

　その為、馬を降り、しばらく二人は戦略、補給、荷運びの事について話し合う。

「馬で十分だろう？　馬は機動力もあるし、運搬用に揃えて……」

　昔、馬商人と交流があった益徳（えきとく）があっさりと言うと、孔明（こうめい）は首を振る。

「それだけでは無理です。益徳どの。兵一人一人に一頭の馬なんてどれ位お金が掛かりますか？　それに、運搬用なのに馬の飼い葉も背に乗せるのですか？　荷物を乗せるのに馬を買い、飼い葉を乗せる……本末転倒ですよ」

「じゃぁ、どうするんだ？　『臥竜（がりゅう）』……と言うより、もぐらは」

「……屯田兵（とんでんへい）ですね。まぁ、これは戦後の措置ともなりますし……」

「屯田兵？　」

　聞き慣れない言葉に、首を傾げる益徳。

「戦場に田畑を作って、自給自足の生活をするのですよ。敵の兵糧庫を頼りにしたところで、火を着けて逃げたり、もしくはこちらの策略で火を着けたりしてしまいます。特に長距離、長期間の睨み合いの間、剣の稽古、訓練と共に体を鍛える事も出来ますし、食糧も賄えます。まぁ、長期戦や、もしくは兵を駐在させる関（せき）で、行うべきでしょう。その為駐屯する兵は自給自足です」

「へぇぇ……それも良いかもな。でも、そうすれば、荷馬車は？　駄目なのか!?　」

「馬車は荷を運ぶのに有効かもしれませんが、馬の重量に耐えられる道や橋、通路を造らなければならなくなります。人が歩く程度の橋ならばまだ良いのです。馬は基本臆病な生き物です。細い道や下の見える橋を移動することはほぼ有り得ません」

　孔明の言葉に、参ったと言いたげに、両手を上にあげる。

「じゃぁ、何が良いんだ？　」

「人力で動かす荷車です。今、試作品を月英（げつえい）と均（きん）に頼んでいます。自らの食糧と武器、水、そしてある程度の予備の傷薬や着替えなども運びます。小回りが利くようにと、希望を述べておきました」

「……人の手で、動く荷車……？　そんなもの今まで……」

「数人で、前後を押す車ではありません。一人が自分の荷物をそれぞれ運ぶものです。そうすれば、武器を何処かにやった。数が合わない。手入れを怠る。食事の量がと喧嘩も無くなるでしょう。自分の荷物は自分が責任を持つ。そうして意識も高まる筈です」

　孔明は、続ける。

「それに、小型にすることで狭い道にも使えます。そうすれば非力の女性や子供も移動に楽でしょう？　元々は、畑仕事の為に作ろうと思ったのですがね……」

　自嘲（じちょう）するように囁く。

「ほぉ……それを、我が軍の為に考えてくれたと言う訳か、『臥竜』は」

　背後から声が届き、振り返る。

「お帰り、兄（あに）ぃ」

「お帰りなさいませ、殿、雲長（うんちょう）どの」

　目の前で馬を降りた二人に挨拶をする。

「遅かったなぁ、兄ぃ。何かあったのか？　」

「いや、州牧（しゅうぼく）にお会い出来はしたが、蔡夫人（さいふじん）と蔡瑁（さいぼう）に、邪魔されて……な。だが、これだけは隙を見て戴いておいた」

「何だそれ？　」

　覗き込もうとする益徳を、雲長は遮る。

「大事な密書だ、読めもしないのにどうする!!　」

「馬鹿にすんな!!　俺だってあんたのようにお勉強って奴をやってるさ!!　今は『春秋左氏伝（しゅんじゅうさしでん）』が終わって、『墨子（ぼくし）』、『荀子（じゅんし）』を、習い始めたさ!!　……まぁ、喬（きょう）と一緒にってのが情けないけどな」

「でも、『墨子』を理解して、喬に実践（じっせん）させて下さったのは、益徳どのですよ。喬は苞（ほう）君程、体が丈夫ではなかったですし、田舎育ちで城壁を近くに見たり、登ったり……とても楽しそうでしたよ」

　孔明の言葉に、益徳は落ち着くとにやっと笑う。

「もぐらは、そう言う悪戯（いたずら）教えそうもないからな。俺は、小さい頃からやってたし、苞もやってるぞ」

「私も、田舎暮らしで裸馬に乗って走ったりでしょうか……喬は、乗馬が出来ますよ」

「へぇ……そりゃ凄いな。俺も苞に馬を教えたいんだが、うまく教えられるかなぁ……」

「大丈夫でしょう。益徳どのは、喬や苞君に城壁のことを説明したり、見守る姿は良い老師（ろうし）でしたよ」

　孔明に誉められ嬉しそうに頭をかく。

「照れるな……俺は、馬鹿だから図に乗るぞ!!　」

「おい、益徳、孔明!!　二人でくだらない話をするな!!　」

　焦れたように雲長が口を挟む。

「誰が呼び捨てにしろって言ったよ？　」

　益徳が睨み付ける。

「さっきから、てめぇ何様だ!?　俺や孔明は敵か!?　あぁそうだったな？　敵だったなぁ？　背中の傷はどうだ!?　あはは……その動きのぎこちなさからして、まだひきつって痛むと見える。良かったなぁ!?　目が覚めただろ!?　馬鹿娘を育てたことを反省しろ!!　そして、俺が、てめぇのような人間にはならねぇってことを見せてやる!!　」

「益徳。落ち着け……」

　玄徳の低い声が響く。

「帰りながら、説明する。密書も見て貰う。それで思ったことを言って欲しい」

「あぁ。俺が出来ることならな!!　」

　益徳が笑みを浮かべ、胸を叩く。

　夕刻、孔明の館に戻った二人は、孔明の娘の滄珠（そうしゅ）と、滄珠の回りで遊んでいる喬と苞と、楽しげにお喋りをしている琉璃と益徳の嫁の美玲（みれい）に、

「ただいま帰りました。琉璃、喬、滄珠も元気だね？　」

「お帰りなさいませ!!　旦那様。遠いところまで、大丈夫でしたか？　」

「お帰りなさい!!　お父さん!!　」

　駆け寄ってくる二人を抱き締め、すりすりと頬ずりをする。

「ただいま。やっぱり琉璃と喬と滄珠のいるお家が一番だね。ほっとするよ」

「今日は……？　」

「殿のお供で襄陽（じょうよう）だよ。私は宮城に入れないから、益徳どのが着いて来て下さって、老師や徳公（とくこう）さま、姉上たちに月英（げつえい）に顔を見せに行っていたんだ」

「お、お姉様たちや、月英お兄様は……」

　心配そうに琉璃は問いかける。

「元気だったよ。でも、襄陽の中は州牧（しゅうぼく）の病で浮わついていた。動揺していたと言った方がいいね。まだ亡くなっていないのに、蔡家（さいけ）が政に口を挟み、蔡夫人（さいふじん）が色々と画策しているという噂があったよ」

「そうなのですか……心配です。……特に、月英お兄様が……」

　表情を陰らせる琉璃に微笑む。

「……月英の家族は、避難することにしたそうだよ。蔡家が台頭するなら、危険だからとね……琉璃や喬に滄珠に話もせずにこうなったけれど、必ず又会おうって……伝えてくれだって。きっと会えるよ。大丈夫」

「……はい。そうですね。又会える……」

　琉璃も微笑む。

「だから、心配しないで……必ず、守るよ」

　ぎゅっと抱き締める。

　孔明には、琉璃たちと均（きん）の家族しかもういない……。

　幾ら、嫌な予感しか感じないとはいえ、未来に突き進むしか残っていないのだ……。