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次第に戦いに身を投じていく自分が歯がゆい孔明さんです。※

　孔明（こうめい）は、義理の兄たちや甥姪に挨拶をすると、益徳（えきとく）と共に、琉璃（りゅうり）の実家に向かう。

　義兄、月英（げつえい）の作ったカラクリの操作を解除して入っていくと……屋敷は荷物を片付ける荷車が幾つもあった。

「あ、あの……」

　孔明が、見知った黄家（こうけ）の使用人に声をかける。

「こ、これは？　」

「孔明若様、お帰りなさいませ!!　」

　深々と頭を下げる使用人に、

「これは……？　何処かに……」

「はい。旦那様と奥方様が江東（こうとう）で事業を起こしたいと。若旦那様も了承してこの館を売り、襄陽（じょうよう）を去る事に……」

「月英!!　」

　その言葉に孔明は屋敷に駆け込む。

　そして、

「よぉ!!　孔明。お帰り。悪いな、ゴタゴタしてて……」

　月英は、自分のカラクリを作る道具を一つ一つ確認しながら、箱に収めていた。

　懐かしげに、大事そうにそれらを撫でる彼に、囁く。

「で、出ていくんですね……」

「あぁ、親父と母上が、襄陽（じょうよう）は危険だと……最悪の場合、『き（王奇）』どのならば兎も角、『そう（王宗）』そうが跡を継げば一番に攻撃するのは家だ。家の金品を奪うだけじゃなく何らかの罪を着せて、俺や親父を殺すに決まっている。だから、相談の上決めた。済まない……本当なら、傍に居たかったんだが……」

　項垂れる。

「こんなところで言うのも何だが、今も少々やって来ている。だから急いでいるんだ」

「そ、そうだったのか……気付かなくて……」

「いいや、お前が……新谷（しんや）が勝ったのを聴いて決めたって言うこともある。もし、何があったら瑾（きん）の兄上を頼れ!!俺も頼れと言いたいが、まだそれだけの力はないからな……でも、それだけの力をつけて、きっとお前や琉璃たちを守ってやる!!　それだけは信じてくれ!!　」

月英はポンポンと頭を叩く。

「……そんな泣きそうな顔をするなよ。又すぐ会える。俺はお前の親友で、家族だ!!　違うか？　」

「いいえ、いいえ!!　月英は家族であり、親友です。信じてます。月英……又会える日を……」

「そうだろ？　……で、張益徳さま」

　月英は、後ろで二人の様子を見つめていた益徳を見る。

「益徳さま。妹と義弟たちをよろしくお願いします」

「解った。約束する。そして、彩霞（さいか）……瑠璃（るり）姉貴の事はよろしく頼む」

「大丈夫です!!　母は、お……私の母です!!　」

「あぁ、それなら良い。幸せなら、俺は嬉しい。大事な姉貴をもう失いたくないからな……」

　一瞬寂しげに益徳の声はしめる。

　……その顔を月英は見つめる。

と、話をそらす。

「あぁ、それより孔明。ゴタゴタしている屋敷に長居は申し訳ないだろう？　」

「そうでした!!　月英。父上と母上によろしくお願いします。もし、兄に会ったら、暴走しないようにと、くれぐれも伝えておいて頂けますか？　」

「解った。伝えておく。じゃぁ、孔明。再見（ツァイチェン）」

　その言葉に……孔明は、苦しげに笑い……。

「再見……マタアイマショウ。兄上」

　手を振り立ち去る。

　孔明の襄陽行脚（じょうようあんぎゃ）は、これで終わったのだった。