エピローグ
カイン王国の宮廷前の広場には多くの人々が集まり、
魔獣王討伐の祝賀会を行っていた。
一段高くなった壇上には、キャスバル王子、エッグ王子、
ドレアル、ジェイル、サールの５人が並んでいる。
進行役：「我々は、ついに魔獣王を倒し、
平和な時代を手に入れました。
それを成し遂げた英雄達を紹介しましょう。」
会場は、拍手と歓声が渦巻いていた。
進行役：「まずは、ルシード王国のキャスバル王子様。
つづいて、カルラド王国のエッグ王子様。」
マスタードレアルさん。
ジェイルさん。
最後に、サールさん。
なお、ここには居られませんが、
カイン国王様、バーバラさん、レミューズさん、
パインさん、アリスさん、シェリルさんの
計１１人の英雄達です。」
この時、会場の興奮はピークに達していた。
丁度その頃、城門の前で３人の男女が集まっていた。
３人は深々とフードをかぶり、それが誰なのかは判らなかった。
女１：「本当に宜しいのですか？」
男：「構わん。
これが使命だと分かったのだ。」
女１：「お供します。」
男：「いや、２人は、やつを補佐してやってくれ。」
女１：「いえ、その命令には従えません。
なんと言われようとついて行きます。」
女２：「ならば、供は任せよう。
補佐は私が。」
男：「わかった。
もう、そのような権限もないしな。
供と言わず、一緒に使命を果たそうではないか。
補佐の件、任せた。」
男は何かを女に手渡したのち、２人で城を後にした。
祝賀会は続いていた。
そこに現れたのはレミューズだった。
進行役：「あっ、英雄の一人、レミューズさんが到着しました。」
レミューズが速足で壇上へと上がる。
進行役：「レミューズさんに質問してみましょう。
魔獣王との戦いについて何かありますか？」
レミューズ：「いや、まずはこれを読み上げてくれ。」
進行役：「これは？」
レミューズ：「カイン王からの伝言だ。」
そして、数枚の紙を渡す。
進行役：「どうやら、カイン国王様より何か発表があるようです。
それでは、読み上げます。
魔獣王との戦いも終わりを迎えた。
この様な日を迎えることができたことは、
討伐隊の面々とそれを支えてくれた全ての人々の
協力の賜物だと言える。
カイン国に住む者にも長きに渡り苦労を掛けたことを
この場を借りて詫びよう。
この勝利は多くの人命の上に成り立っている。
生き残った者はそれを忘れずに生きてほしい。
さて、めでたい事は続くものだ。
我が国は３国の合意の上、独立国となった。
これは、魔獣王討伐の功績として与えられたものだ。
そこで、私は・・・。
えっ、これはどういうことですか？」
進行役は取り乱した様子でレミューズを見つめる。
レミューズ：「その通りの事だ、そのまま読み上げてくれ。」
進行役：「えー、申し訳ありませんでした。
続きを読み上げます。
そこで、私は退位することを決断した。」
会場は、一瞬の沈黙からざわめきへと変わった。
進行役：「国は王のものではない。
その国に暮らす国民のものであり、
王は元首にすぎないのだ。
退位にあたり、元首となる者が必要となる。
私は君主制をやめ、選挙による任期制で決めることを
宣言する。
選挙の方法については、レミューズに一任する。
なお、炎の剣を国の宝とすると共に元首の証とする。
最初の元首は、英雄の一人でもある
ジェイルを推薦したい。
彼は、プリティベアーズの創業者でもあり、極めて高い
商才を持っている。
彼であるならば、この国を豊かにする方法を考えて
くれるだろう。
：
：」
この時レミューズは、あの時の事を思い出していた。
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連合暦20年7月28日、カイン王国軍議室
バーバラはカイン王への報告の前に
レミューズの待つ軍議室へと入った。
バーバラ：「またせた。
ここでの話はカイン王に報告するつもりだ。
問題があるならば、話す必要はない。」
レミューズ：「お前ならば、どうなるかは予想がつくだろう。
判断は任せる。」
バーバラ：「さっそくだが、何が判ったのか聞かせてもらおう。」
レミューズ：「魔獣との戦いは永遠に終わらない。」
バーバラ：「そう思うか？」
レミューズ：「巫女がやろうとしていた事も理解できる。
黒を白く染めようとしたんだ。」
バーバラ：「あぁ、あの白き魔獣の話だな。」
レミューズ：「残念だが、あれは只の延命にしかならない。
この戦いを終わらせるためのたった一つの方法は、
人間の全ての個が白に染まる事。」
バーバラ：「そうだな。
それは確かに難しい。
個であるが故の問題だ。
しかし、絶対に不可能なことではないだろう。
そう思わないか？」
レミューズ：「巫女の言葉を思い出してほしい。
個は奥底で１つに繋がっていると言っていた。
白き魔獣の言っていた巨大なスープの入った鍋を
思い出してほしい。」
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巨大なスープの入った鍋がある。
そこに、善、悪、創造、破壊等のエキスを注ぎ込む。
混ぜてはいけない、自然に混じり合うのを待つのみ。
その中から、魔獣、幻獣、精霊、人間が生まれたのだ。
元は、同じというわけだ。
精神体は１つでもあり、複数でもあるのだ。
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バーバラ：「まさか！！」
レミューズ：「そう、この言葉は魔獣とつながっていると
考える事もできる。
だとすると、魔獣の復活を阻止することは、
ほぼ不可能と言ってもいいだろう。
人は押し付けられて変わるものではない。
個がそれを理解し、変わらなければならない。」
バーバラ：「個の黒い部分が魔獣の糧となっているということか。
我々は意味の無い戦いをしているのか？」
レミューズ：「その話をする前に考えてほしい。
人間は何故子供を産むと思う？」
バーバラ：「人間は寿命が存在する。
人間という種を後世に残す為だろう。」
レミューズ：「半分正解だが半分不正解だ。」
バーバラ：「何？
では何だと言うのだ？」
レミューズ：「子孫を残すだけならば、無性生殖でも可能だし、
寿命が無ければ解決する事だ。
有性生殖である理由、それはより優秀な個を
産みだすためだ。」
バーバラ：「進化か！！」
レミューズ：「そう、進化だ。
それもまた創造なのだ。」
バーバラ：「なるほど...。」
レミューズ：「巫女は、『創造主は、私達が白く染まるか
黒く染まるかを眺めているのです。』と言った。
創造主は人間に個を与えた。
創造と破壊。
その中で個は変化していかなければならない。
肉体的にも文明的にも精神的にもだ。
白く染まるか？
黒く染まるか？
全ての個が完全に同じ色に染まってしまったら、
それはもはや個ではないだろう。」
バーバラ：「！！」
レミューズ：「これは、個を試しているのではないだろうか？
創造主が始めた個という新しい試み。
そう考えると全てが繋がってくる。
おそらく、これは個で有り続ける為の戦いだ。」
バーバラ：「なるほど。
この戦いは、個であり続けるための一つの
過程でしかないということか。」
レミューズ：「そう。
しかし、一つに染まってしまったら、
それはもはや個ではない。」
バーバラ：「答えなどあるのだろうか？」
レミューズ：「私には答えを導き出すことはできなかった。
しかし、未来の個ならば、、、
もしかしたら可能かもしれない。」
バーバラ：「そうか。
ならば、それでいい。
我々は我々のやるべきことを成すだけだ。」
レミューズは笑顔を見せた。
レミューズ：「そう答えると思っていたよ。」
バーバラ：「この事は、パイン達も知っているのだろうか？」
レミューズ：「おそらくは、知っているだろう。
パインとアリスが戻った時の顔をみただろう。」
バーバラ：「あぁ、あれは決意に満ちた顔だった。」
レミューズ：「そう、あれは何かを
成し遂げようとしている者の顔だ。
我々は今この時の勝敗を見ている。
しかし彼等は違う。
遥か先の未来をも見ているのだ。」
バーバラ：「つらい使命だな。」
レミューズ：「あぁ、そうだな。」
バーバラ：「ならば、我々は何をすべきかだな。
考えはあるのか？」
レミューズ：「今、この時にできる事。
そう、未来の個に残す事だ。
生き残るために、
個であり続けるために、
答えを見つける時間をつくるために。」
それは、ルシードやズールが通った道でもあった。
バーバラ：「巫女と未来の個に託すしかないという事か、、、。
最後に一つ教えてくれ。
確かにお前の頭の良さは認める。
しかし、以前のお前よりも
さらに磨きがかかっているように思えるのだが、
特別なことでもやったのか？」
レミューズ：「どうやら、気が付いていたようだな。
さすがだ。
前にザイムで会った時があっただろう。
パイン達と一緒に来た時だ。
あの時にシヴァと接触した。」
バーバラ：「あぁ、覚えている。
真実の目を使った時だな。」
レミューズ：「そうだ。
あの後から声が聞こえる。
いや、声が聞こえるというよりも閃きと言った方が
しっくりくるかもしれない。
自身が組み立てた結論ではなく、答えが閃く。
これは自身が導きだした事ではないという意味で
声と表現した。」
バーバラ：「それは、経験や知識からでた閃きではないのか？」
レミューズ：「経験や知識ではないだろう。
全ての閃きが声だとは思ってはいないが、
しかし明らかに知らない事が閃く事もある。
その場合は検証し、同じ答えにたどり着く。
この様な事話したところで誰も信じるとは思えん。
それ故に黙っていた。」
バーバラ：「巫女になったと言う事か？」
レミューズ：「いや、巫女ではないだろう。
シヴァと接触したことで、
初代ルシード王の言葉で言うところの
『真実へと導く者』
として選ばれたのかもしれない。」
バーバラ：「そうか。
ところで、先ほどの個の戦いの件だが、
あれも閃きの一つなのか？」
レミューズ：「いや、おそらく違うだろう。」
バーバラ：「わかった。
この件は、よく検討した上でカイン王に
報告するかどうかを決めることにする。」
レミューズ：「そうか、良い選択だ。」
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英雄達はそれぞれの道を歩み始めた。
それは長い歴史の中では瞬く間の出来事でしかない。
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[カインとバーバラ]
ジェイルが元首となったあと、魔獣王討伐の英雄の一人として
王宮正面の広場に石像が建てられた。
その後、カイン王の功績は伝説として語り継がれることとなる。
しかし、カイン王とバーバラの行方を知る者はいなかった。
レミューズがそれを知っていたのかは定かではない。
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[サール]
英雄となり、サールの知名度は一気にあがった。
そして、猿顔好きの妻と２人の子に恵まれた。
ドレアル、レミューズと共に魔法陣研究に努め、
ドレアル亡き後、魔法陣研究所所長として生涯を閉じた。
尚、子供たちが猿顔であったかどうかは定かではない。
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[レミューズ]
レミューズはジェイルが元首の間、補佐を務め、
その後、魔法陣研究所にて魔法書作りを続けた。
ドレアル亡き後、膨大な魔法書を残すと、
使命があると言い残してカイン国を後にした。
その後の足取りを知る者はいない。
レミューズはサールに対して様々な言葉を残しており、
サールはそれらを残らず記録していた。
知るという事に対して、
「知識は記憶することではない、理解する事だ。
物事の本質を知り、知識とするのだ。」
失敗し愚痴を言った時、
「何故、分からない事を知っている者に聞かない。
誰も、お前が知っているのか、知らないのかを
知るすべを持たないのだ。
質問しない、それは他者から見れば知っているのと同じ事だ。
勝手に分かったつもりになって失敗する。
それは最も恥ずべきことだ。
『聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥』
という言葉があるが、まさにその通りだ。」
話をはぐらかそうとした時、
「思慮深い者に使ってはいけない。
それは直ぐに見破られるだろう。
その行為は己の評価を下げるだけだ。
それは信用を無くすことを意味する。」
他者を引き合いに出す事に対して、
「他者は関係など無いことを知るべきだ。
それは己の逃げ道を作り出しているにすぎない。
己が何をするのか、何を成すべきかなのかであり、
他者は関係ないのだ。」
：
：
旅立つ前には、警告のような言葉もあった。
「人は知識を持つが故に最も愚かな生き物である。
人は知識の範囲、あるいはその繋がりでしか、
考えることが出来ない。
真実は知識の外にあるかもしれないのだ。
最も愚かな行為は、それを無視して結論をだすことだ。
そして結果を見て後悔するのだ。
真実が常に幸せとは限らない。
知識の外にあるものに警戒せよ、そして備えよ。
人の知識が人の住めない世界を生み出すのだ。」
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[ジェイル]
祝賀会の翌月ジェイルは元首となった。
巷では元首という言葉になじめず、
ジェイルの事を別称で呼んだ。
『英雄王ジェイル』と。
ジェイルの商才とレミューズの補佐によって国は栄えた。
しかし、ジェイルは結婚することなく生涯を終えた。
その墓石には魔獣王と戦った英雄達の名前と共に、
一文が刻まれていたという。
「我が生涯はシェリルと共に」
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[パイン、アリス、シェリル、シロ]
祝賀会の最中、巫女の神殿では、パイン、アリス、シェリルと
シロが白く光る扉の前に集まっていた。
小部屋の中に魔法陣が描かれているのが見えた。
少し前まではパインは治療を受けながら、もがき苦しんでいた。
パインが想像していた以上に筋肉の損傷が大きかったのだ。
アリス：「パイン、もう痛みはない？」
パイン：「ありがとう、だいぶ楽になったよ。」
そう言って、自分の腰からお尻の辺りを撫でた。
その時、パインは、ふと思い出した。
パイン：「そう言えば、星型のあざ。」
アリス：「えっ？
星型のあざがどうしたの？」
パイン：「いや、ジェイルがアリスの身体に星型のあざが
あるんじゃないかって言っていたのを
思い出したんだ。」
アリスは顔を赤らめ怒鳴った。
アリス：「まっ、まさか、話したんじゃないでしょうね！！」
パイン：「いっ、言ってない、言ってない。
アリスのお尻にあざがあったなんて、
絶対に喋ってません。」
アリスの顔がみるみると真っ赤になる。
アリス：「んもー、パインったら、知らない！！」
アリスは顔を真っ赤にして部屋の隅へと行ってしまった。
焦ったパインはシロを呼んだ。
パイン：「シロ、頼む、何とかしてくれ。」
シロはニヤニヤ笑いながら言った。
シロ：「貸しにゃ。
あとで返してもらうにゃ。」
パイン：「んー、わかった、わかった。
頼むよ。」
シロはゆっくりとアリスの足元へ近づくと、
アリスの足にまとわりついた。
しばらくすると、アリスがしゃがみ込んだ。
その時のアリスの顔はいつもの穏やかな顔に戻っていた。
シロはそれを確認すると言った。
シロ：「アリス、頼みがあるにゃー。」
アリス：「なに？
シロちゃん。」
シロ：「次の時も、ネコがいいにゃ。
絶対に覚えておくにゃ。」
アリス：「はい、はい。
絶対に忘れないから大丈夫。」
そう言って、シロを抱き上げる。
アリスの機嫌が直ったのをみて、
パインはシェリルの方を見た。
パイン：「シェリルさん、本当にこれでよかったのですか？」
シェリル：「はい。
これは巫女が成すべき使命ですので。
それに今回は一人ではありません。」
シェリルは下を向き、片手でお腹を優しくさすった。
突然、何かの合図のように扉の光が赤く変わった。
アリス：「どうやら時間みたいね。
次の時代へ向けて、しゅっぱーつ！！。」
そう言い、右手を高くつき上げる。
そして３人と１匹は、開かれた小部屋の中へと入って行った。
そう、新たな魔獣王が生まれるその時代まで、
長い長い眠りにつくのだ。
--- おまけ ---
パイン、アリス、シェリルはこの後およそ480年後と
950年後に魔獣王と戦った。
そして950年後、魔獣界は白き魔獣によって黒が薄められた。
同時にゼロスは白へと浄化された。
しかし、それは戦いの終わりではない。
ゼロスが黒に染まる時、新たなる道が開かれる。
それは、１万年後かもしれないし、１０万年後かもしれない。
しかし、言える事がある。
個が変わらなければ、いずれ魔獣王が復活するのだ。
アリスと出会い、運命の渦に巻き込まれたパイン。
彼が幸せだったのか、不幸だったのかはわからない。
２人の間に生まれた希望。
それはお互いがお互いを心から信頼し、
共に己より相手を優先し、決して裏切らないことだった。
己の全てを託せる相手、より深い絆、精神的に絡み合った絆。
全ての個がその関係で結ばれたならば、、、。
それこそが、創造主の求める答えの一つなのかもしれない。
これで、パイン、アリス、シェリルの物語は終わりとなります。
長い間、駄文にお付き合い頂き、ありがとうございました。
この場を借りてお礼申し上げます。
まだいくつか謎が解明されていないものがあります。
巫女の神殿や、ゼロスの正体などです。
これらについては、続編で書くつもりでいます。
駄文でよろしければ、お付き合いいただけると幸いです。
それでは、続編でお会いしましょう。
