炎の巫女
連合暦20年7月21日、、カイン王国軍議室
カイン王は、しばらく考え、それが纏まると言った。
カイン王：「炎の巫女が呼び覚まされた時、
言葉を慎むように。」
そう念を押すとパインに開始するように指示をだした。
パインは、一度頷くと、炎の剣を手に取り、
それを椅子に座っているシェリルに持たせる。
シェリルが両手で剣柄を握り、その上からアリスが、
さらにパインが手を重ねる。
そして、パインとアリスは目を閉じた。
しばらくすると、パインの手の指輪が光り始めた。
続いてアリスの指輪も光り始める。
次の瞬間、シェリルの手から剣が落ち、シェリルが前のめりに
崩れ落ち、机の上に突っ伏した。
シェリルは、そのまま動かない。
ジェイルが怒鳴った。
ジェイル：「おい、パイン、シェリルは大丈夫なんだろうな？」
パイン：「ああ、大丈夫だ。
すまないが、少し静かにしていてくれないか。」
その言葉でジェイルは黙ったが、その心は気が気ではなかった。
しばらくすると、シェリルがゆっくりと顔を起こした。
その顔は、おっとりしたシェリルの顔では無く、
別人のようなりりしい顔つきだった。
シェリル：「誰です、私を呼び起こすものは？」
一同：「！！」
シェリル：「どうやら、力が足らないようです。」
そう言って、辺りを見回す。
直ぐ側にいるパインとアリスを見つけ軽く会釈をかわす。
シェリル：「ベンヌの巫女に氷の巫女もいらっしゃいますか。
すみませんが、お二方。
力を貸してもらえないでしょうか？」
そう言って、両手を高く上げる。
二人は頷くと、その手に手を添える。
パインとアリスの指輪が光始めた。
シェリル：「ありがとう、これでしばらくは持ちそうです。」
シェリルは、目の前にある炎の剣を見つめた。
シェリル：「これは、イフリートの剣(炎の剣)。
どうやら奉納しなかったようですね。」
さらに、奥にある魔法具を見た。
シェリル：「そこにあるのは、アプサラスの水差(大河の水差)と
トールの剣(渦雷の剣)ですか。
そうですか、準備は整ったということですね。」
その時、巫女はハッとした顔をして、レミューズ、バーバラ、
ドレアル、サールを順に見つめた。
シェリル：「そなた達、白き魔獣に会ったのですね？」
4人には、思い当たる節があった。
そう、魔じゃ香を取りに行った時に古代遺跡で出会った
あの声の主だった。
ドレアルは、カイン王をちらっと見ると言った。
ドレアル：「そうか、やはり魔獣じゃったか。」
シェリル：「そうですか。
仕方がありませんね。
そのことは、決して口外してはなりません。
そして、あなた方の子孫のためにも忘れなさい。
これは、提案ではなく警告です。」
カイン王が警告という言葉に反応した。
カイン王：「警告とはどういう意味ですか？」
シェリル：「この話はこれ以上話すことはありません。
ただ１つだけ言っておきます。
人間の未来のために忘れることです。
ところで、私を呼び出したのは、この娘の
記憶がいつ戻るか知りたいのですね？」
カイン王は、その言葉にハッとした。
自分が最も聞きたい事を言い当てたのだ。
カイン王は頷き、「はい」とだけ答えた。
シェリル：「どうやら、封印の魔法が二重に
かけられているようです。
いずれにせよ、魔獣の巣くう城に入った時には
全て思い出すでしょう。
それまでは、この者を守りなさい。
決してゼロスの手に渡してはなりません。
城に入ってからも気をつけなさい。
魔獣の王の最も忌むべき力は、人の心を惑わすこと
なのです。
あらゆる手をつかって、心の隙間に入ってきます。
気持ちの移り変わりに気をつけなさい。
見えている物が真実であるとは限りません。
お互いに見えている物が同じか確認しなさい。
進むべき道を誤ってはいけません。
決して己を見失ってはいけません。」
シェリルは、次に部屋にいる人々を見回した。
シェリル：「戦いには、この炎の巫女、氷の巫女、ベンヌの巫女
そして、そこの者」
シェリルは、サールを指さした。
シェリル：「そして、その娘」
レミューズを指さした。
シェリル：「最後に、、、。」
シェリルは、何かに気が付いたようだった。
少し戸惑いを見せ、今までよりすこし小声で言った。
シェリル：「この者が適任でしょう。」
そして、ジェイルを指さした。
それは、奇しくもパイン、アリスと行動を
共にしていた者達だった。
ジェイルは、複雑な気持ちだった。
カイン王：「何故、この者達が適任なのですか？」
シェリル：「それは、生まれながらの属性によるものです。」
カイン王：「生まれながらの属性？」
シェリル：「なるほど、この時代では属性を見る魔法は、
失われてしまったようですね。
ならば、この炎の巫女に託しましょう。
それは巫女の神殿にあります。
魔獣の王との戦いの前にそれを復活させなさい。
あぁ、属性すら正しく伝わっていないようですね。」
カイン王：「どういうことででしょうか？」
シェリル：「そなた達の知っている属性は土水火風でしょうが、
それは誤りです。」
カイン王：「・・・」
シェリル：「本当の属性は土水火木(風)金の5属性なのです。」
その話を聞いた者達は驚いた。
シェリル：「そうですね。
ひとつ昔話を話しましょう。
遥か昔、人間は精霊達と一緒に暮らしていました。
ある時精霊は精霊界へ移り住むこととなりました。
しかし、その一部の者達は人間達の住む
この世界に残る事を望みました。
そして、不死の力を捨て、肉体を持ちました。
彼等はエルフ、ドワーフ、ノーム、ホビットなどと
呼ばれていました。
彼等は人間と約束を結びました。
それは個々の聖域を犯さないという約束でした。
最も寿命の短い人間は、世代を変えるたびに、
この約束を疎かにしました。
そしてついに聖域を犯したのです。
特に被害を受けたのが森を聖域とするエルフでした。
エルフは寿命が長い代わりに子孫が少なく、
圧倒的に不利な状況でした。
精霊の子孫達は、この人間の行動に驚き、そして
人間界を去る事を決意しました。
エルフ達は逃げまどい、そして一握りになった時に
人間に呪いをかけました。
それは、木の精霊の加護を受けられない呪いでした。
そして、ドワーフがいなくなったことで、金属性、
つまり、宝石による強化が失われたのです。」
カイン王：「どうすれば、木属性や金属性を蘇らせることが
できるのですか？」
シェリル：「エルフ達は木を切ることを拒否しているわけでは
ありませんでした。
木の精霊に木を切る許可を得なければ
なりませんでした。
それは、儀式を行う事です。
正しいやり方で儀式を行い続ければいずれ呪いは
解けるでしょう。
それは、あなた達、そしてその子孫がどれだけ
続けられるかにかかっています。
この件についても、この炎の巫女に託しましょう。
さて、話を戻しましょう。
人は皆、親から受け継ぐ属性を持っています。」
カイン王：「人間は、土属性ではないのですか？」
シェリル：「土属性だけではありません。
親の持っている五つの属性を受け継ぐのです。
先ほど話した通り、二つの属性は失われているため
三つの属性を受け継ぐと言った方が正しいかも
しれません。
そして生まれてきた男女によってそれが変化します。
女児の場合は、最も強い属性が強化されます。
男児の場合は、最も強い属性が弱化します。
何故巫女や魔導士に女性が多いのかが
分かったでしょう。」
カイン王：「なるほど。」
シェリル：「生まれながらの属性は、魔法や呪術を防ぐ事に
大きく影響します。
これは鍛錬では成しえないのです。
私が選んだ者達は、皆この生まれながらの属性を
強く持っています。
他にも強い属性を持つ者がいるかもしれません。
しかし、それを探すのはあなた達なのです。
失われた知識を復活させなさい。
それが未来を築くのです。
この戦いは厳しいものになるでしょう。
しかし、必ず勝利できます。
もう時間です。
神の御加護があらんことを。」
そう言うと、突然シェリルは机の上に突っ伏した。
ジェイルはすぐに、シェリルを抱き寄せ様子を伺った。
皆が驚いている中、ジェイルだけが、シェリルを気遣っていた。
アリスがゆっくりと右手をかざし、祈り始める。
右手が輝きだす、そしてその手をシェリルにかざす。
右手の光が消えると、シェリルがゆっくりと起き上がった。
ジェイル：「シェリル、大丈夫かい？」
シェリル：「はい、なんとか
夢をみていたようです。
巫女の神殿と呼ばれる場所の柱が光っていました。」
カイン王：「それが炎の巫女の言っていた託すという意味か。
よし、バーバラ、早速だが、シェリルと共に
巫女の神殿に向かってくれ。」
バーバラ：「御意。」
Ｃ、Ａ：お久しぶりです。
Ｃ：ついに最終章突入です。
Ａ：おぉ、ついに魔獣王の城へ突撃のときですか。
Ｃ：いえ、準備がありますので今しばらくということろですか。
Ａ：なるほど、ところで新魔獣の壺(仮)は、どうなんですか？
Ｃ：話せる内容はいまのところ、SFファンタジーということだけ
ですかね。
Ａ：SFですか？
Ｃ：えぇ、まだ、人間界と精霊界、魔獣界の繋がりについて
不明な事があるのでその辺りも含めて書いてゆくつもり
だそうです。
Ａ：よくわからないけど、さらなる事が解明されるわけですね。
