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初めての拠点

これまでのあらすじ）

傭兵試験を受ける為にカイン王国へとやってきたパイン。

会場で知り合ったアリスと共に無事に試験に合格する。

試験中に起きた不可解な出来事。

傭兵協会会長のバーバラは、試験官サールを２人に同行させる。

そして３人は、初めてのクエストを完了した。

連合暦20年3月18日、

パイン達は宿泊料金を支払い宿を出ると、

朝食をとるため食事処へと向かった。

3人は、食事をしながら会話していた。

パイン：「このまま宿屋生活を続けていたら、生活できなく

　　　　なってしまうよ。」

サール：「そうですか。あっ、私の分は自分で払いますので、

　　　　その点は気にしないでください。」

パイン：「えっ、いいの？」

サール：「仕事ですので、、、。」

パイン：「あぁ、そうか、仕事でしたね。」

サール：「そうそう、拠点を作るというのはどうでしょう？」

パイン：「拠点？」

サール：「えぇ、どこかの王都に家を借りて、自炊しながら

　　　　クエストをこなすのです。」

パイン：「拠点か。」

アリスを見ると、食事に夢中だった。

パイン：「アリスは、どう思う？」

アリス：「んぁ？、もぐもぐ、もぐもぐ、、、ごっくん。」

水を飲むと胃に流し込む。

そして一息つくと答えた。

アリス：「なんですか？」

パイン：「クエストをやるために家を借りて自炊しようと

　　　　考えているんだけど、どうかなと、、、。」

アリス：「私は問題ないです。

　　　　ただ、どこに拠点をするかによるかな。」

パイン：「なら、まずは場所を決めよう。」

アリス：「はーい。」

そう言うと、アリスは再び食べ始めた。

パイン：「拠点候補は、いくつかある。

　　　　　まず、ここ、カイン王国。

　　　　　西にあるクライム王国。

　　　　　さらに西にあるカルラド王国。

　　　　　そして、東にあるルシード王国。

　　　　　どれにするかだな。」

パインは話を続けた。

パイン：「俺としては、故郷であるクライム王国は、

　　　　出来れば避けたい。

　　　　実家があるのでどうしても甘えがでそうだし。」

サールは、ちょっと驚いたような顔をして言った。

サール：「なるほど、背水の陣ということですね。」

パイン：「えぇ、そうしないと強くなれない気がして、、、。」

サール：「ということは、

　　　　カイン王国、カルラド王国、ルシード王国の３つの

　　　　どれかということですね。」

アリスが突然、左手を上げた。

2人がアリスに注目する。

アリス：「もぐもぐ、、、もぐもぐ、、、ごっくん。」

水を飲むと胃に流し込む。

そして一息つくと口を開いた。

アリス：「ルシード王国は、却下。」

パイン：「えっ、なんで？」

アリス：「なんででも、却下です。」

パイン：「・・・。」

パイン：(なにかありそうだが、これ以上質問して、

　　　　ごねられると後が大変だからな、、、。)

パイン：「分かった。

　　　　じゃあ、カイン王国かカルラド王国ってことか。」

サール：「いや、カルラド王国一択になりそうですね。」

パイン：「えっ、なんで？」

サール：「ここカイン王国は、傭兵学校や試験会場があるため、

　　　　D級のクエストが少ないんですよ。」

パイン：「なるほど。

　　　　じゃあ、カルラド王国に決まりだな。」

サール：「分かりました。」

アリス：「もぐもぐ、、、もぐもぐ、、、。」

アリスは、左手を上げて、それに答えた。

そして、カルラド王国に拠点を作ることが当面の目標となった。

サール：「カルラド王国は遠いので、転送してもらいましょう。

　　　　お金はかかりますが、一瞬で行けますよ。」

転送、それは傭兵王カインが成し遂げた事業の一つとして

有名なものだ。

カインは、精霊魔導士の育成に力を注いできた。

多くの精霊魔導士を育成すると、魔法陣の研究所を作り、

その研究所の所長にバーバラを指名した。

バーバラは優秀だった。

バーバラの発案により、様々な魔法陣を考案して行った。

そんなおり、カインはバーバラに、傭兵を各国に安全に

派遣するための研究を依頼した。

そして、出来たのがこれであった。

基本的な原理は帰還の巻物と同じであったが、

術者を必要としないことが画期的だった。

パイン：「で、いくらかかるの？」

サール：「銀貨1枚です。」

パイン：「えー、高すぎ、、、。」

サール：「まあ、そのぐらいの価値はありますよ。」

パイン：「まっ、まさか、1人1枚じゃあないですよね？」

サール：「えぇ、パーティーなら1枚ですみます。」

パインは内心ほっとした。

3人は食事を終えると、転送をしてもらうために、

傭兵協会へとやってきた。

そして、カルラド王国への転送をお願いすると、

部屋へと案内された。

係員：「これが転送の魔法陣です。

　　　それでは、良い旅を。」

そう言って、係員はお辞儀をする。

3人は魔法陣に入った。

突然、魔法陣が光輝く。

しばらくすると目の前が真っ暗になった。

目の前が明るくなると、飛ぶ前と同じ内装の部屋だった。

係員はいない。

アリス：「ついたの？」

サール：「えぇ、着きましたよ。」

パイン：「これ、なんか実感ないよな。」

そして、目の前にある扉を開き外へ出た。

そこは傭兵協会の事務所であったが景色はまったく違っていた。

事務所の窓から外に見えたのは大きな川だった。

アリス：「あ、川がある。」

アリスが走り出し、外へと向かう。

2人が後に続く。

そして、3人が見たのは、町の中を流れる大きな川だった。

サール：「カルラド王国は別名、水の都って呼ばれるんですよ。」

パイン：「へぇ。」

アリスはサールのうんちくを聞かずに1人はしゃいでいる。

サール：「水が豊富にあるので、農業が盛んな国です。

　　　　都の移動も、小船が使われることが多いのですよ。

　　　　ほら、あそこに小船がみえるでしょ。」

パインとサールは小船を眺めた。

そのとき、悲鳴があがった。

　　　「キャー！！、どろぼー！！」

それは、紛れも無くアリスの声だった。

声のする方向を見た。

アリスとその先にかばんを持って逃げていく男の姿が見えた。

アリスが男を追う、同時にパインとサールも走り出していた。

パインは男が右に曲がるのを見た。

アリスが続いて曲がっていく。

続いて、どこから来たのか分からないが、

警備兵と思われる服装の2人が続いて曲がる。

そして、パインとサールが角を曲がったとき、

アリスと2人の警備兵が白い糸のようなものに絡まって、

じたばたともがいていた。

サール：((あれは、拘束呪文か？))

パイン：((アリスを頼む。))

サール：((分かりました。))

パインは、サールにアリスを頼むと男を追った。

パイン：((くそ、あいつ速いな。))

パインとの距離が広がっていく。

そして、男が左に曲がるのが見えた。

パインがやっとのことで、左に曲がると、その男が倒れていた。

その時、視線の先に消えていく黒い影を見た。

倒れた男の横には、アリスのかばんが置いてあった。

パイン：(えっ、いったい何があったんだ？

　　　　それに、あの黒い影、、、。)

男に近寄ると男の生死を確認した。

どうやら、気を失ってるだけらしい。

そのとき、2人の警備兵と共に2人が曲がってきた。

アリス：「さすがパイン、捕まえてくれたんだ。」

パイン：「いや、俺じゃあない。」

アリスが自分のかばんを手にとる。

警備兵：「ご協力感謝します。」

そう言って、男を拘束する。

警備兵が言うには、最近旅行者を狙った置き引きや強盗が多発

しているため、警備を強化しているとの事だった。

アリスは無くなっている物が無いかの確認を指示され、

無くなっている物が無いことを確認すると、

その他にいくつかの質問に答えた後、解放された。

パイン：((それにしても、とんだ災難だったな。))

アリス：((だよねー。))

サール：((それよりも、気になるのは拘束呪文です。))

パイン：((えっ？))

サール：((アリスさんが、絡まっていた糸のようなものです。

　　　　アリスさん、あれは、あの男がやったのですか？))

アリス：((分からないけど、呪文とか唱えていたようには

　　　　見えなかったけど。))

サール：((そうですか。))

パイン：((拘束呪文というのは？))

サール：((精霊魔法の一つです。

　　　　しばらくの間、対象者の行動を拘束するものですね。))

パイン：((なるほど、俺は、さっきの警備兵にも言ったけど、

　　　　あの男を気絶させたやつの方が気になるな。))

サール：((そうですね。))

パインとサールは、自分達の知らないところで

何かが起こっているのではないかと考えていた。

このあと、3人は借りられる部屋が無いか傭兵協会に相談した。

これはサールが、傭兵協会が傭兵の抱える事案をサポートして

くれるという一言からだった。

傭兵協会が紹介してくれたのは、天馬の尻尾亭という

飲み屋だった。

3人はもらった地図を頼りに店を探した。

サール：「ここみたいですね。」

そこには、天馬の尻尾亭という看板が掲げられていた。

パイン：「すみませーん。」

そう言って、中へ入った。

老人：「なんじゃ？　店は夜からじゃが？」

パイン：「いえ、傭兵協会から紹介されてきたのですが。」

パインは部屋を借りたい旨を伝えた。

その小柄でひげを生やした老人は、ドレアルと名乗った。

ドレアル：「そうか、部屋を借りたいのか。

　　　　　それならば、ついて来い。」

そう言って、３階まであがる。

どうやら、２階と３階は、宿屋になっているようだった。

ドレアル：「ここじゃ。」

扉を開ける。

パイン：「えっ、これって、ただの物置じゃないですか。

　　　　それも、狭すぎる。」

２ｍ四方の空間に荷物が置かれていた。

ドレアル：「なにを勘違いしておる。

　　　　　さすがに、ここに３人も住めるわけ無かろう？」

ドレアル：「あの梯子の上じゃ。」

ドレアルは荷物の奥の梯子を指差した。

ドレアル：「わしは登れんので、主らだけで見て来い。」

３人は、梯子を上がった。

そこは、縦１０ｍ横５ｍぐらいの広い空間だった。

しかし、天井が斜めに傾いているため、利用できる場所は

限られていた。

３人は、辺りを見回す。

パイン：「これなら、掃除すれば使えそうだな。」

アリスは奥に付けられた大きな窓を見つけ、近づいた。

そこからは、王都が一望できた。

アリス：「うぁー、凄い景色。」

そう言って、窓を開ける。

窓から心地よい風が入ってきた。

パイン：「うぁー。」

サール：「ウッキー。」

アリスは、振り返った。

舞い上がる埃の向こう側で、顔に蜘蛛の巣を貼り付けた２人が、

じたばたしているのが見えた。

アリス：「うふふっ。」

パインは蜘蛛の巣を取るとアリスを見た。

窓の外に見える王都、その前に髪をなびかせて笑顔で佇む少女。

それが、なんともいえない雰囲気を醸し出していた。

この後、部屋の契約を行うと、

その日一日をかけて部屋の掃除を行った。

そして、その日の夜、サールは傭兵協会に報告があると言って、

２人と別行動をとった。

傭兵協会の会議室では、バーバラとサールが会話していた。

バーバラ：「なるほど、そんなことがあったのか。

　　　　　しかし、その盗人は関係ないだろう。

　　　　　我々の監視の目を潜って巻物を入れ替えるという

　　　　　手練が、あっさりと捕まるとは思えん。

　　　　　気になるのは、拘束の魔法を使った者と盗人を

　　　　　倒した者。

　　　　　たぶん、同じやつだろうが、何故そのような事を

　　　　　したのかが分からん。

　　　　　サール、お前は引き続き監視をしてくれ。」

サール：「はい、分かりました。」

こうして、３人は水の都カルラド王国で、

新たなる一歩を踏み出す事となった。