ズールの予言書
連合暦20年6月18日、
ジェイル達がエッグ王子と謁見していたころ、
パイン達はコゴーロと会話をしていた。
コゴーロ：「さて、肝心な指輪の話をするとしようかの。」
パイン：「はい。」
パイン達は、コゴーロに注目する。
コゴーロ：「先ほど、パインさんに、ベンヌと仮契約したと
言ったじゃろ。」
パイン：「はい。」
コゴーロ：「お前さんとベンヌは、既につながっているのじゃよ。
ただし、ベンヌ自体が遥か遠くの山に籠っている。
そのため、今はわずかなつながりのみなのじゃよ。」
パイン：「ベンヌに近づけば、
より強く感じるということですか？」
コゴーロ：「うむ、そういう事じゃな。」
コゴーロは、一呼吸おいて、話を続けた。
コゴーロ：「お前さんの赤い指輪じゃが、ベンヌの精神体を
青い指輪に送る力があるのじゃ。」
パイン：「えっ、という事は、ベンヌが自分の中に入って、
赤い指輪から青い指輪に移動するということですか？」
アリス：「なるほど、それを私がシヴァの呼び出しに使うという
事ですね。」
コゴーロ：「そうじゃな、そういう事じゃ。」
パイン：「ベンヌの精神体が入ってきても、大丈夫なんですか？」
コゴーロ：「んー、たぶん大丈夫じゃろう。」
パイン：「たぶんって、、、」
コゴーロ：「そうじゃな、お前さんが激流に片足を突っ込んだ
状態で、耐えることができれば何とかなるじゃろ。」
パイン：「えっ？」
コゴーロ：「別の言い方をすると、お前さんの中を精神体が
激流のように流れてゆくのじゃ。
お前さんは、自分の精神体が激流に流されないように
激流を無視するのじゃ。
これができれば、無限の精神体を青の指輪に流す事が
できるのじゃよ。」
パイン：「激流の横にいて、激流を無視しろって
言ってるんですよね？」
コゴーロ：「そうじゃ。」
パイン：「えーっ、それって、難しいですよね？」
コゴーロ：「難しいじゃろうな。」
パイン：「あのー、もし意識しちゃったら、どうなりますか？」
コゴーロ：「お嬢さんの精神力が無くなった時と同じじゃよ。」
パイン：「意識を失うってことですか？」
コゴーロ：「そうじゃな。」
パイン：「あー、よかった。死ぬんじゃないんですね。」
みるみるパインの顔が笑顔になってゆく。
コゴーロ：「ただし、言っておくことがある。
ベンヌのいる山は、断崖絶壁にあるからの。」
パイン：「えっ、という事は、意識が無くなったら、
崖から真っ逆さまってことですか？」
コゴーロ：「まあ、そういう事になるじゃろうな。」
パイン：「・・・」
みるみるパインの顔が険しくなっていゆく。
コゴーロ：「安心するのじゃ、ベンヌにあう前に、ちゃんと
訓練する場所もある。」
パイン：「えっ、一発勝負じゃないんですね。」
コゴーロ：「そういう事じゃ。」
パイン：「よかった。」
みるみるパインの顔が普通の顔に戻ってゆく。
コゴーロ：「それじゃあ、これからベンヌに会いに
行くんじゃが、わしと精神の指輪を持つ者だけじゃ。」
サール：「えっ、我々は、いけないんですか？」
コゴーロ：「残念じゃが、そういう事じゃな。
これから、ズールの屋敷へと向かうんじゃが、」
パイン：「えっ？ズールの屋敷ですって。」
コゴーロ：「ベンヌの山には、ズールの屋敷から飛ぶ魔法陣を
作ると言い残しているんじゃよ。」
サール：「もしかして、あの魔法陣ですかね？」
パイン：「あぁ、あれしかないよな。」
シェリル：「あぁ、私が試してみた魔法陣ですね。」
アリスは、思い出すしぐさをする。
アリス：「んーーーーっ、あぁ、あれね。」
パイン：「そうそう、それ、それ。」
実際には、同じ物を想像しているかは、誰にも分らなかった。
コゴーロ：「お前さん達、もしかして、ズールの屋敷の場所を
知っているのかの？」
パイン：「えぇ、知っていますよ。」
コゴーロ：「それはよかった、実はの、屋敷の場所を教えられて
いたのじゃが、忘れてしまったんじゃ。」
サール：「えっ、もし、我々が知らなかったら？」
コゴーロ：「手分けして、探すしかなかったじゃろうな。」
パイン：「うぁっ、、、。」
こうして、パイン達一行は、ズールの屋敷へと向かうべく、
とりあえず、ジェイルの屋敷へと向かった。
ジェイルの屋敷では、ポールが丁重に迎え入れてくれた。
今朝出発する前に、パイン達が来て何かを依頼された場合、
それを最優先で対処するようにと言われていたらしい。
出発直前に、パインは少し考えると話だした。
パイン：「サールとシェリルは、ズールが残したっていう本の
調査をしてくれないか？」
サール：「なるほど、そうですね。
それがいいかもしれないですね。」
パイン：「それで、それが終わったら、ジェイルの屋敷で
落ち合うでどうだ？」
サール：「えぇ、それでいいですね。」
シェリル：「はい、わかりました。」
この会話の後で、パインとアリスは、例の飛ぶことの
できなかった魔法陣から未知の場所へと旅立った。
残ったサールとシェリルは、ズールの予言書の手がかりを
探す事となった。
サール、シェリル、ポールの３人が談話室で話をしていた。
サール：「さて、王宮に有るか知るのには、
どうすればいいのかな？」
ポール：「それは、本なのですね？」
サール：「はい、そうみたいですが。」
ポール：「それであるならば、王立図書館で探すのが良いかも
しれませんね。」
サール：「なるほど、王立図書館ですか、、、
うん、それが一番よさそうですね。」
ポール：「では、早速、馬車の用意をさせましょう。」
サール：「すみません。よろしくお願いします。」
ポール：「いえいえ、お坊ちゃまの指示ですので、、、。」
斯くして、サールとシェリルは、王立図書館へと向かった。
２人は、王立図書館に入ると、真っ先に受付へと向かった。
サールは、受付で「ズールの予言書」という本が無いかを
聞いてみた
受付嬢：「しばらくお待ちください。」
そういうと受付の人は、奥の書だなから１冊の本らしきものを
持ってきた。
サール：「もしかして、ありました？」
受付嬢：「いえ、これは、目録です。」
サール：「なるほど、そうですか。」
受付嬢が目録をペラペラとめくってゆく。
そして、ある一か所まで進んだところで手を止めた。
受付嬢：「えーとですね。まず、ズールの予言書という本は
ありませんね。」
サール：「えっ、無いんですか？」
受付嬢：「えぇ、しかし、ズールという人が著者の本は
ありますね。」
サール：「それは、なんという本です？」
受付嬢：「旅行記という本ですね。」
サール：「発行者はどうなってますか？」
受付嬢：「カルラド王宮になっています。」
サール：「あぁ、それだ！！、閲覧することはできますか？」
受付嬢：「申し訳ありません。この本は閲覧できません。」
サールは、驚いた。
サール：「何故ですか？」
受付嬢：「２０年ほど前に回収命令がでているんです。」
サール：「うっきー、何故です？」
受付嬢：「詳しく説明しますと、およそ１００年前に
カルラド王宮から、各王国の王立図書館に贈与されて
います。
ところが、２０年ほど前に王宮から回収命令が発令
されて、全て回収・破棄になっています。
指示者は、カルラド王宮の大臣になっていますね。」
サール：「何故だ？」
受付嬢：「申し訳ありません。残念ながらそれを知る方法は、
もうありませんね。
名前を見る限り、今の大臣と同じ名前なので、
本人に直接聞くのが早いと思います。」
サール：「確かにそうですね。
わかりました。ありがとうございました。」
サールは、シェリルの方を向くと、早口でいった。
サール：「ジェイルの屋敷に戻りましょう。
ポールさんに相談すれば、
大臣と話せるかもしれません。」
シェリル：「確かにそうですね。すぐ戻りましょう。」
そして、２人は馬車に乗り込むと、ジェイルの屋敷へと向かった。
馬車の中で、２人は、どうして大臣が回収命令を出したのかを
考え始めた。
シェリル：「なんで、回収命令を出したんでしょうかね？」
サール：「そういえば、バーバラさんに、こんな話を
聞いたことがあります。
カルラドで大臣が行方不明になったという公示が
あったんですよ。
たしか、今から、２０年ぐらい前に起こった話だったと
思うのですが。
で、その時、大臣の補佐をやっていた宮廷魔導士が
大臣になったらしいんですが、これが、異例中の
異例の人事で、様々な噂が流れたらしいです。
その中の１つに、宮廷魔導士の大臣暗殺説というのが
あってですね。
それで、バーバラさんは、噂の芽は若いうちに摘めと
私に教えてくれたのです。」
シェリル：「えっ、回収命令とどういう関係が？」
サール：「２０年前に大臣が変わっている可能性があるかもと。」
シェリル：「なるほど、その元宮廷魔導士だった大臣が
着任した直後に回収命令が発令されたという事
ですね。」
サール：「私の記憶が確かなら、可能性がありますね。」
シェリル：「戻ったら、早速ポールさんに確認しましょう。」
サール：「えぇ、そうしましょう。」
そんな会話をしながら、馬車はジェイルの屋敷へと戻った。
ジェイルの屋敷に入ると、何やら慌ただしい状態だった。
奥で、ポールが何やら指示を出している。
そして、ポールがこちらに気が付くと、小走りに走ってきた。
ポール：「サール様、シェリル様、大変でございます。
ジェイル坊ちゃまが、、、。」
珍しく、ポールが少し取り乱していた。
シェリルが心配そうな顔で問いかけた。
シェリル：「ジェイル様に何かあったのですか？」
ポール：「とにかく、こちらへ急いでください。」
そう言って連れていかれた場所は、屋敷の医療部屋だった。
ベッドの周りには、何人もの精霊魔導士が集まっていた。
そして、ベッドの上にはジェイルが仰向けに寝ていた。
赤いローブの所々にどす黒く変色した血の跡のようなものが
見えた。
シェリルが精霊魔導士を押しのけてベッドの横に躍り出た。
ジェイルをじっと見つめる。
しばらくそのまま動かなかった。
そして、ジェイルの胸に顔をうずめるように覆いかぶさると、
大きな声をだして泣き出した。
シェリル：「ジェイル様ーーーーーっ」
Ａ：えっ、まさか？
まさかですよね？
そんなことないですよね？
Ｃ：さて、何かとんでもないことが、、、
Ａ：いゃーーーーーっ！！
ってことですか？
Ｃ：まあ、続きを、楽しみに待っていてください。
