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地下水路

連合暦20年6月18日、

ドレアル：「レミューズ、おぬしが氷の魔法の使い手であることは

　　　　　周知の事実じゃ、氷の女王がおぬしならば、

　　　　　その時という事になるわけじゃよ。

　　　　　エッグ王子がわしを呼んだ理由がそれじゃな。」

レミューズ：「なるほど、そのような事があったのですか。」

その時、ジェイルがぼそっとつぶやいた。

ジェイル：「それにしても、またしても、ズールか。」

レミューズがジェイルの言った言葉に反応した。

レミューズ：「ズールを知っているのか？」

ジェイルは、今までに起こったことを簡潔に説明した。

レミューズ：「なるほど、ズールがどんな方法を使ったのかは

　　　　　　わからないが、これから起こることを知っていた

　　　　　　ということだな。

　　　　　　魔獣王と戦うために、先手をうったという事か。

　　　　　　だとすると、大河の水差しは、魔獣王討伐に

　　　　　　必要だということか？

　　　　　　一体何につかうというのだ？」

ドレアル：「確かにそうなるの。

　　　　　まあ、討伐に向かえば、いずれわかるのだろう。」

レミューズ：「マスターのおっしゃる通りですね。

　　　　　　今は大河の水差しの入手に専念しましょう。」

ドレアル：「そうじゃの。ところで、エッグ王子。」

エッグ王子：「なんでしょうか？」

ドレアル：「地下道の入口の封印の管理は、

　　　　　どうなっているんじゃ？」

エッグ王子：「今年から私が管理することになりました。」

ドレアル：「うむ、それは好都合じゃの。

　　　　　さて、それならば早速向かうとするかの。」

レミューズ：「マスターも行かれるというのですか？」

ドレアル：「祠には、ちょっとした仕掛けがしてあっての。

　　　　　わしが行かなければ入手は無理なんじゃよ。」

ジェイル：「それって、マスターが亡くなったら入手

　　　　　できないってことですか？」

レミューズがジェイルを睨み付けた。

ドレアル：「いや、わしが死んだ場合は、国王の血筋でも可能

　　　　　じゃよ。ただし、ちょっと回り道になるがの。」

ジェイル：「なるほど。」

ドレアル：「エッグ王子は、お残りいただけるかの。

　　　　　あと、護衛は不要じゃ。」

エッグ王子：「わかりました。

　　　　　　それでは、代わりと言っては何ですが、

　　　　　　これをお持ちください。」

そう言って、3つの指輪を1人づつに手渡した。

レミューズとドレアルは、その指輪を眺めると、

何も言わずに指にはめた。

ジェイルは、どんな指輪か聞きたかったが、だれも言葉を

発しなかったため、だまって指にはめることにした。

ドレアル：「さて、それでは、向かうかの。」

そして、地下道の入口へと向かった。

エッグ王子を先頭に階段を降りてゆく。

そして、長く伸びた通路の奥の扉へと招き入れられた。

そこは四角い小さな部屋だった。

置かれている物は何もなく、補強もされていない

削り出されたままの壁が印象的であった。

正面の壁には魔法陣の描かれた木の板がはめ込んであった。

ジェイルは、少し違和感を感じた。

ジェイル：「封印と聞いていたので、石か何かで封鎖されている

　　　　　のかと思ったのですが。」

ドレアル：「なるほど、どうやらジェイルは魔法陣についての

　　　　　知識が全くないようじゃの。」

ジェイル：「いえ、あの、、、」

ドレアル：「よいよい、せっかくじゃし、少し説明しておくかの」

エッグ王子：「マスタードレアル、申し訳ないのですが、

　　　　　　封印を解く準備が必要ですので、

　　　　　　外でお待ちいただけますか？」

ドレアル：「おぉ、そうじゃったの、封印の解除は秘密に

　　　　　するように指示したのは、わしじゃったの。

　　　　　それでは、外で待つとしようか。」

そう言って、エッグ王子を1人残して、他の者は外へとでた。

ジェイル：「あの？、封印の話ですが、、、。」

ドレアル：「そうじゃった。さて、おぬしの言っている封印は、

　　　　　完全封印と呼ばれる封印方法なのじゃ。」

ジェイル：「完全封印？」

ドレアル：「うむ、封印には、完全封印と通常封印というのが

　　　　　あるのじゃ。

　　　　　完全封印は、絶対に開けることができない封印じゃ。

　　　　　ただし、永久ではない。

　　　　　大概は、数年程度じゃな。

　　　　　しかし、儀式を行う事により延長することができる。

　　　　　開けようと思った場合、封印が解けるのを待つ必要が

　　　　　あるわけじゃよ。

　　　　　これは、石で封印を行う。

　　　　　それに対して、通常封印は、

　　　　　好きなときに開け閉めできる封印じゃ。

　　　　　延長する儀式は不要じゃが、魔道に精通していれば、

　　　　　時間をかければ解くことも可能じゃ。

　　　　　これは、封印用の木の一枚板で行うのじゃ。」

ジェイル：「なるほど、しかし木の板で壊れないのですか？」

ドレアル：「百年樹というのを聞いたことがあるかの？」

ジェイル：「木の魔法具の材料ですよね？」

ドレアル：「そうじゃな。

　　　　　ルシード王国の近くに魔晶石の鉱脈があるのは

　　　　　知っているな。」

ジェイルは、無言でうなずく。

ドレアル：「ルシード近くの大地に生える木は、魔晶石を

　　　　　ゆっくりと吸収しながら成長するのじゃ。

　　　　　100年かけて成長した木を百年樹と呼ぶのじゃ。

　　　　　そして、魔法と相性が良いため魔法具の材料として

　　　　　使われているのじゃよ。

　　　　　そして、1000年かけて成長した木を千年樹と呼ぶ。」

ジェイル：「1000年ですか、、、。」

ドレアル：「そうじゃ、その千年樹を使った一枚板がこの封印に

　　　　　使われているのじゃよ。

　　　　　乾燥させた千年樹に魔法陣を描くと、鉄よりも固く

　　　　　なると言われておる。」

ジェイル：「鉄よりも固いんですか？」

ドレアル：「実際の固さは分からんが、屈強の戦士が戦斧で

　　　　　叩いても、壊すことができないのは確かじゃ。」

その時、部屋の扉が開いた。

エッグ王子：「封印を解きましたので、お入りください。」

部屋の中にはいると、正面の木の板があった場所に細い通路が

続いているのが見えた。

ドレアル：「それでは、エッグ王子は予定通り、たのんだぞ。」

エッグ王子：「はい、わかりました。」

それだけ言うと、ドレアルは通路へと入っていった。

2人も後に続いて通路へと向かった。

通路の中は、ゴウゴウと水の流れる音が聞こえる。

そして所々に明かりが灯っていた。

ジェイルには、油か魔法かはわからなかったが、

予想していた暗い通路を進むという思いは払拭された。

通路は、クネクネと曲がりくねっていたため、

進行方向も、進んできた通路も近くしか見えなかった。

しばらく進んだところで、ドレアルが急に立ち止まった。

ドレアル：「すまんが、少し休ませてくれ。」

そう言うと、何か呪文のようなものを口ずさむ。

ドレアル：((どうじゃ？聞こえるか？))

ジェイルは、突然の事に驚いた。

ジェイル：(これは、パーティー会話か？

　　　　　いや、パーティーの術式はやっていない。

　　　　　一体どういうことなんだ？)

エッグ王子：((聞こえてます。))

レミューズ：((どうやら、大丈夫そうですね。))

ドレアルがジェイルを見ると戸惑っている顔をしていた。

ドレアル：((おぬしも指輪をはめたじゃろ、その指輪で、

　　　　　パーティー会話と同じことができるのじゃよ。

　　　　　但し、パーティー会話とちがって、考えるだけでは

　　　　　会話は出来ん。

　　　　　指輪に触れながら考えてみなさい。

　　　　　聞かれたくないときは、指輪から手を放すんじゃ。))

ジェイルは、ドレアルの言葉にしたがった。

ジェイル：((どうですか？聞こえますか？))

ドレアル：((どうやら、うまくいったようじゃな。))

ドレアル：「年をとると、すぐに疲れてしまう。」

そう言いながら、その場に座り込む。

レミューズ：「そうです、お年なのですから、無理せずに、、、」

レミューズとジェイルも横に腰を落とす。

ドレアル：((さて、休憩中に話しておく。

　　　　　黙って聞くように。

　　　　　レミューズは、気が付いておるな。))

レミューズ：((えぇ、もちろんです。))

ジェイルは、何のことかわからなかった。

ドレアル：((坊主、声をあげたりするなよ。))

ジェイル：((はい。))

ドレアル：((わしらは、つけられておる。

　　　　　あくまでも、わしの予想じゃが、

　　　　　こ奴らは、ヴァニッシュじゃろう。))

レミューズ：((私もそう思います。))

ドレアル：((敵は、どう動くかわからんが、

　　　　　進む以外に道は無いのじゃ。

　　　　　まずは、大河の水差の祠まで移動するが、

　　　　　注意してすすむようにな。))

レミューズ：((そうですね。))

ドレアル：((さて、エッグ王子、手筈通り運んでくれ。))

エッグ王子：((はい、すぐさま行動を開始します。))

ジェイルは、一体なにが起こっているか判らなかった。

しかし、この先に大きな問題があることは確実であることは

はっきりと確信した。

ドレアル：「すまんの、そろそろ大丈夫じゃ。

　　　　　先へ進もうかのう。」

レミューズ：「わかりました。」

そう言って３人は、立ち上がると、ゆっくりした足取りで

水路の奥へと歩みを進めた。

しばらく進むと、次第に水の流れる音が大きくなり、

そして突然視界が開けた。

そこは、巨大な空洞だった。

空洞には、巨大な湖が広がっていた。

人が通れるところは、湖の外側のみだった。

その時、エッグ王子の声が聞こえた。

エッグ王子：((わかりました。大臣と宮廷魔導士の所在が

　　　　　　判明しません。))

ドレアル：((そうか、やはりな。

　　　　　すまんが、次の行動に移ってくれ。))

エッグ王子：((了解しました。))

ジェイルは、この会話の意味を聞きたくてたまらなかったが、

レミューズが何も言わない為、黙っていることにした。

湖の外側をぐるっと進むと、最奥に小さな祠のような建造物が

見えた。

３人が祠の前に到着した時、突然目の前が光った。

ジェイルは、なにが起きたのか分からなかったが、

振り向こうとしたときに、何が起こったのかがわかった。

そう、体が動かなかったのだ。

Ａ：お待たせしました。

　　なにやら、絶体絶命状態になってしまいましたね。

　　敵は、ドレアルの予想通り、ヴァニッシュなんですかね？

Ｃ：んー、どうでしょう？

　　祠にかけられた魔法という可能性もあると思いますが、

　　それなら、ドレアルが何か言いそうな感じですよね。

Ａ：んー、どうなるか、ちょっと楽しみですね。