初めての仲間
これまでのあらすじ）
魔獣王討伐隊に参加することを夢見て、
試験会場のあるカイン王国へとやってきたパイン。
そこで出会ったアリスとパティーを組み、試験に挑む。
夢で見た不思議な場所、それはアリスの夢だった。
２人を監視する謎の人物。
本試験で飛ばされた場所は試験とは関係ない場所だった。
突然現れた女性に理由なしに、本試験合格を告げられた。
連合暦20年3月17日、
2人がライセンスカードを受け取り、喜んでいた時、
？？？：「ちょっといいかな？」
と声をかけられた。
声のする方を向くとそこには1人の女性が立っていた。
その女性は、本試験で合格を告げた女性だった。
アリス：「あっ、あの時はありがとうございました。」
そう言うと、ぺこっと頭を下げた。
横にいたパインも頭を下げる。
バーバラ：「礼はいい、ちょと来てもらえるか？」
2人はバーバラに従うと、会議室のような部屋に連れて行かれた。
部屋に入ると、バーバラは口を開いた。
バーバラ：「自己紹介がまだだったな。
私はバーバラ。
傭兵協会の会長をしている。」
アリス：「えっ、もしかして、傭兵王と一緒に魔獣王城に
侵入したバーバラさんですか？」
バーバラ：「ああ。」
バーバラは頷く。
アリスは、はしゃぎだした。
アリス：「魔獣の壺を持ち帰ったバーバラさんですよね？」
バーバラ：「そうだ。」
アリス：「あの、伝説のバーバラさんなんだ！！」
バーバラ：(伝説だと?、私はまだ生きているぞ。)
アリスは、続けた。
アリス：「歩く破壊神と呼ばれるバーバラさんなんだ！！」
バーバラはその通り名にちょっとあせった。
バーバラ：「ちょっとまて、私はそんな名で呼ばれているのか？」
アリス：「いえ、私の想像です。」
バーバラは、根も葉もない噂の源流を垣間見た気がした。
バーバラ：「アリスだったかな？」
アリス：「はい。」
バーバラ：「その話は他言無用とするように。」
バーバラはその変な通り名が流布しないように念を押した。
アリス：「はーい。」
バーバラはちょっと不安を感じたが、話を続けた。
バーバラ：「本題に入るとしよう。
今回の本試験での出来事を出来る限り
詳しく教えてほしい。」
2人は何のことか分からなかったが、本試験のことを話した。
バーバラ：「そうか、最後の壺のエリア以外問題なさそうだな。」
パインは、疑問に思っていたことを質問した。
パイン：「あのー、なぜ試験を中止にしたのですか？
あと、メダルを入手していないにも関わらず、
合格になった理由も知りたいです。」
バーバラ：「んー。」
バーバラは、少し考えると口を開いた。
バーバラ：「今から話すことは、
秘密という事にしてくれないか？」
パイン：「それは、かまわないですが、、、。」
アリス：「はーい。」
バーバラは、ちょとアリスのことが心配だったが、
当事者という事もあり話始めた。
バーバラ：「本試験の最後のエリアは、想定外だったのだ。」
パイン：「えっ？」
アリス：「？」
バーバラ：「実際には、別の場所にもっと弱い魔獣が
配置されていた。
原因は現在調査中だが、
転移の巻物がすり替えられていたようだ。」
パイン：「そんなことが、、、。」
アリス：「・・・。」
バーバラ：「それで、試験を中止とした。
そして、合格にした理由だが、
お前達が最後に倒した魔獣がいただろ。
あの魔獣が最後の守護者と同じぐらいの強さと
判断したからだ。」
パイン：(あの、アホな魔獣か、、、。)
パイン：「なるほど、そんな理由があったのですね。」
バーバラ：「ところで、君達はこれからどうするんだ？」
パインはあまり深く考えてはいなかったが、
傭兵になったらやることは1つしかないと思っていた。
パイン：「クエストをやろうとは思っているのですが。」
アリス：「私もー。」
バーバラ：「そうか。クエストは、2人でやるのか？
それとも、別々にやるのか？」
パインとアリスは顔を見合わせた。
2人とも今後の事について話し合っていなかった。
パイン：「この後のことは、話し合っていませんでした。」
バーバラ：「で、どうするんだ？」
パインは、アリスを見て答えた。
パイン：「俺は、アリスさえよかったら、
一緒にやりたいと思っています。」
アリス：「私も一緒がいいかな。」
バーバラ：「そうか、なら相談がある。」
パイン：「何でしょうか？」
バーバラ：「しばらくの間でかまわないのだが、
君達のパーティーに加えてほしい者がいるのだが。」
パイン：「えっ」
そう言ってアリスを見つめる。
アリス：「私はかまわないよ。」
パイン：(戦力が増強されるなら問題ないか。)
パイン：「なら、問題ないです。」
バーバラは扉の方を向いて少し大きな声で言った。
バーバラ：「入れ！！」
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話しは変わって、その日の明け方、まだ2人が寝入っている頃、
バーバラ、サール、ユーリの3人が会議室で話をしていた。
バーバラ：「今回の件だが、転移の巻物のすり替えが行われたと
考えてよいだろう。
しかし、目的が分からない。
サール：「2人を殺害しようとしたのでは？」
バーバラ：「いや、それは無いな。
こんな手の込んだやり方をするより、
道中で襲った方が明らかに簡単だ。」
サール：「たしかに。」
バーバラ：「何にせよ、このような事をするだけの価値が
2人にはあるという事だろう。
しばらく監視してみるか。」
サール：「でしたら、私目にその役目を、、、。」
バーバラ：「お前がやるというのか？」
サール：「はい、今回の試験は、私の担当です。」
バーバラ：「確かにそうだな。
よし、ならば、こうするとしよう。
もし、今後2人が行動を同じにするならば、
サール、お前が同行しろ。
別々に行動するなら、
パインにはサール、
アリスにはユーリが同行しろ。」
サール、ユーリ：「わかりました。」
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バーバラの「入れ！！」と言う声に反応して、2人は扉の方を見た。
扉を開けて入ってきたのは、サールだった。
アリス：「あっ、サールだ。」
サールは、一礼をすると、バーバラの横に立った。
バーバラ：「サールのことは、もう知っているな？」
パイン、アリス：「はい。」
このときパインは、
(1度見たら絶対忘れられない顔だからな。)
と思っていた。
バーバラ：「サールは精霊魔導士だ。」
パイン：「えっ、精霊魔導士！！」
パイン：(これは大収穫かもしれない。)
精霊魔導士は、魔法語(精霊語)を使い、おもに攻撃魔法を
使う者達の総称である。
精霊語は、精霊を召喚して伝えられたと文献ではなっている。
しかし精霊語は、人間には発音するのが難しく、
それを使える者はごくわずかであった。
パインも実際に精霊魔導士と紹介されたのは初めてだった。
実は、バーバラも精霊魔導士であったが、
パインはそれを知らなかった。
パイン：「そうか精霊魔道士なんですね。
ところで、サールさんは傭兵学校の審査官ですよね？」
サール：「そうですが。」
パイン：「何故、我々に同行するのですか？」
バーバラ：「至極当然の質問だな。
魔獣の壺だが、それは魔獣王の魔力に敏感に
反応する。
魔獣王の魔力は一定ではなく、わずかだが変動
している。
そのため、定期的に魔獣の壺の守護者の強さを
確認しているのだ。」
これは、本当の事だった。
実際傭兵協会では、定期的に守護者の強さを確認していた。
しかし、それはあくまで傭兵協会の者のみであり、
傭兵と一緒に行動することは無かった。
バーバラ：「それで、今回2人に同行させてもらう事に
なった訳だ。」
パイン：「なるほど、そう言う訳でしたか。」
バーバラ：「無論、この件は内密にしてもらいたい。
傭兵学校の審査官が同行するなど、他の傭兵が
不満を持つからな。」
パイン：「分かりました。」
アリス：「はーい。」
バーバラ：「よし、それでは私は退出するので3人で、
これからの事を話し合ってくれ。」
そう言うとバーバラは部屋を後にした。
サール：「しばらくの間、よろしくお願いします。」
そう言って、サールは頭を下げた。
2人も「こちらこそ、よろしくお願いします。」と言い、
頭を下げた。
パイン：「ところで、サールさんは、何級なのですか？」
サール：「これからは、サールでいいですよ。
敬語も不要です。
いつもの通り話してください。
同じ仲間なのですから、、、。」
パイン：「では、サールは何級なの？」
サール：「私は、A級です。」
パイン、アリス：「えっ、A級だって！！」
サール：「安心してください、危険にならない限り、
手を出しませんので、、、。」
パイン：「えっ、一緒に戦ってくれないの？」
サール：「はい。」
パイン：「本当に？」
サール：「はい。」
パイン：(戦力増強の思惑が、脆くも崩れさって行く、、、。)
パインがうなだれると、少しの間静寂が辺りを支配した。
静寂を破ったのはサールだった。
サール：「とりあえず、ライセンスカードも取得したことですし、
クエストを受けてみませんか？」
その言葉にパインも何かを決断し声を上げた。
パイン：「よし、やるか。」
アリス：「やろう、やろー。」
そして3人は傭兵協会の事務所へと向かった。
