新たなる道
連合暦20年4月5日、
パイン達は、カイン国王宮で一夜を過ごした。
そして、朝食を済ませくつろいでいる所にバーバラが現れた。
バーバラ：「おはよう。」
５人：「おはようございます。」
バーバラ：「さて、準備よければ、適正検査を行いたいのだが。」
パイン：「はい、大丈夫です。」
アリス：「はーい。」
サール：「問題ありません。」
ジェイル：「準備できています。」
シェリル：「はい。」
バーバラ：「よし、それでは一緒にきてもらおう。」
５人は会議室のようなところへ連れて行かれた。
部屋に入ると、席に座るように言われたため、それに従う。
教官のような人が現れ、用紙を渡された。
それには、性格判断のような質問が書かれていた。
パインは、問題を眺めていた。
パイン：(こんなので本当に適正がわかるのか？)
１）貴方は命をかけても魔獣王を倒したいですか？
はい 、 いいえ
２）貴方は神を信じますか？
はい 、 いいえ
３）貴方は道端でバナナを拾いました。どうしますか？
ゴミ箱に捨てる、警備兵に届ける、放置する、食べる
４）貴方の前に現れた老婆が質問をした。
母親と子供が魔獣に捕まってしまった。
どちらか一方しか助けることができない。
あなたはどちらを助けますか？
母親、子供、回答しない
パイン：(１番は、当然 はい だな。)
パイン：(２番も、はい だ。)
パイン：(３番はと、、、。
ん？、なんだこの問題。
さすがに、食べるは、ないだろ。
放置もなさそうだな。
ゴミ箱か？。
いや、拾得物だしな。
しかし、バナナだしな。
んー、、、。)
この後、パインは全100問にも及ぶ質問に答えた。
そして、すぐに結果が教えられた。
パインは、戦士55%、神聖魔道士35%、精霊魔道士10%だった。
この結果にパインは満足していた。
35%以上あるものについては、
習得できる可能性があるということだからだ。
しかし、35%未満のものについては今までの経験から
その可能性は著しく低下する。
5人は、昼食をとりながら雑談していた。
パイン：((俺は、戦55,神35,精10だったよ。))
サール：((パインらしいですね。
私は、戦11,神29,精60でした。))
アリス：((私は、戦18,神61,精21だったよ。
シェリルさんはどうだったの？))
シェリル：((私ですか？
私は、戦1,神90,精9でした。))
パイン：((それは、すごい、正に神聖魔道士になれっていう
ことじゃないか、、、。))
シェリル：((そうですか、それでは神聖魔道士を目指します。))
そんな話で盛り上がる中、
ジェイルだけが会話に入ってこなかった。
パインは、ジェイルが気になった。
パイン：((ジェイル、お前はどうだったんだ？))
ジェイル：((俺か？、戦33,神33,精34だった。
やっぱり、どれにもなれんな。
前にやった時ももそうだったんだよ。))
ジェイルはかなり落ち込んでいた。
パイン：((もしかして、35%のこと気にしてるのか？))
ジェイル：((・・・。))
パイン：((35%未満は確かに可能性は低下するって言われてるけど
誰もなれないとは言ってないぞ。
全ての可能性を持ってるんだから、
俺は、逆にすごいと思うんだがな。))
サール：((私もそう思いますよ。
私なんて、精霊魔道士1択ですからね。))
ジェイル：((そうか？、もしかして凄い事なのか？))
パイン：((あぁ、普通の人よりちょっと大変かもしれないが、
3つのどれでも可能性があるんだ。
うらやましいぐらいだよ。))
ジェイル：((そうか、そうなんだよな。
俺って、やっぱりすごいんだ。
よし、なんかやる気が出てきたぞ。))
パインは少しほっとした。
ジェイルのこんな顔は見たくなかったからだった。
この後、彼等はそれぞれの訓練に励んだ。
そして、2ヶ月の歳月が流れていった。
この2ヶ月の間も様々な事が起こったが、魔獣王討伐とは
関係がないため、別の機会に話すこととしよう。
連合暦20年6月2日、
その日は朝から暑かった。
いつものように、5人は食事を取っていた。
パイン：((いやー、それにしてもシェリルがここまで伸びるとは
誰も思っていなかったよな。))
サール：((そうですね。びっくりですよ。))
シェリルは昨日、上級精霊魔法を使えるようになったのだ。
これは、傭兵であればＡ級になれる実力があるということだ。
シェリル：((いえ、ジェイル様から比べたら、
私なんて大した事ないですよ。))
アリス：((ジェイルも頑張ったよね。))
パイン：((そうだよな。))
ジェイルは、初級精霊魔法、初級神聖魔法が
使えるようになっていた。
さらに、剣術もそこそこ強くなっていた。
ジェイルは器用貧乏と言っていたが、
もし３つとも使いこなせるようになれば、
最強の称号も得られるかもしれない可能性を秘めていた。
パインは初級の神聖魔法を使えるようになり、聖騎士への道が
さらに近づき、喜んでいた。
アリスは、精神力の向上に努めたが、シロッコの戦闘時間を
数秒ほど伸ばすのが限界だった。
そのかわり、中級神聖魔法を覚えることができた。
サールは、炎系のみだが、上級精霊魔法の取得を実現していた。
そこにバーバラが現れた。
バーバラの話によると、昼からカイン王との謁見が
あるとのことだった。
パインは謁見内容をバーバラに質問したが、その内容は
知らされていないようだった。
そして、謁見の時がやってきた。
５人はカイン王の前にいた。
カイン王：「初めて会ったときに、精神力の向上の方法について
話をしたと思うが、その件について情報を入手した。」
パイン：「本当ですか？」
カイン王：「あぁ、これはかなり有力な情報だ。
この情報を提供してくれた者は信用するに値する
人物なのだ。」
パイン：「情報提供者は一体だれなのですか？」
カイン王：「すまないが、それを教えるわけにはいかない。」
パイン：「そうですか。
それでは、その情報とは一体何なのですか？」
カイン王：「ベンヌの指輪というのを知っているか？」
パイン：「ベンヌの指輪？」
シェリル：「霊鳥ベンヌ、、、。」
カイン王：「おぉ、まさか霊鳥ベンヌを知っているとは、、、。」
シェリル：「いえ、その名前が頭に浮かんだだけなんです。」
カイン王：「そうか、名前のみか。」
パイン：「その霊鳥ベンヌとは、一体なんなんですか？」
カイン王：「霊鳥ベンヌは、その名の通り鳥だ。
そして、不死鳥とも呼ばれているそうだ。」
パイン：「不死鳥ですか、、、。まさに神話ですね。」
カイン王：「確かに神話のような生き物だな。
ベンヌは、凶鳥とも呼ばれたようだ。
この世が破滅に向かうときに現れるらしいのだ。
それも１匹のみ目撃されるらしい。
そして、それが同じ鳥ではないかと考えられた。
それが不死鳥の名前の由来らしい。
そして、この世の破滅が解決したときに姿を消す。
なんとも不思議な鳥なのだ。
そのベンヌの心臓で作ったといわれているのが
ベンヌの指輪だ。
これらの情報はハルバールという貴族が持っていた。
どうやら、クライム国に住んでいたようだが、
この貴族がしていた指輪がベンヌの指輪、
またの名を精神の指輪だといわれている。」
パイン：「精神の指輪、、、。」
カイン王：「ハルバールは、一族として何かを守っていたらしい。
そして、２２年前の魔獣王城が現れたといわれる
２月の中旬頃に夜盗と思われる賊に屋敷を襲われ、
一家は惨殺された。
当主の遺体は、発見されなかった。
そう、忽然と姿を消したのだ。
連れ去られたか、逃げたのか、それは分からない。
その後の彼を見たものは誰もいないのだ。
しかしこれは、彼が生きている可能性を秘めている。
我々もこの２ヶ月の間、彼の行方を追ってみた。
しかし、残念ながら行方を突き止めることが
出来なかった。」
パイン：「それで、我々にどうしろと？」
カイン王：「ハルバールの行方を追ってもらいたいのだ。
我々の見逃した何かがあるかもしれない。
もし、ハルバールが生きていたならば、彼と会い、
ベンヌの指輪を譲り受けるのだ。
もし、交渉が成立しない場合は、彼を私の元へ連れて
来るだけでもいい。
後は私が交渉しよう。」
パイン：((どうする？))
サール：((やりましょう。))
アリス：((ベンヌの指輪、ほしーーーい。))
ジェイル：((我々の目的は、魔獣王を倒すことだ。
当然、それに繋がることなら、なんでもやるだろ。
シェリルもそれでいいか？))
シェリル：((はい。))
パイン：((よし、やってみるか。))
パイン：「分かりました。
どこまで出来るか分かりませんが、やってみます。」
カイン王：「そうか、やってくれるか。
ならば、まずクライム国のハルバールの屋敷へ
向かうんだ。
クライム国王には既に依頼済みだ。
ハルバールの屋敷を調査させてくれる。
ニコという者が案内してくれるだろう。」
パイン：「分かりました。
早速向かいます。」
こうして、パイン達の新たなる道が開けた。
Ａ：「えー、２ヶ月吹っ飛びましたね。
この間の話はどうなるんですか？」
Ｃ：「いくつかの構想があるので、いずれ番外編で書くとの
ことですね。」
Ａ：「なるほど、番外編ですか。
ということは、短編なんですね。」
Ｃ：「そうみたいですよ。」
Ａ：「なるほど、わかりました。」
