秘密基地２
その扉は、豪華な装飾がされていた。
いかにも、お宝がありますよという感じだった。
パイン：((この扉って、すごく豪華だよな。))
ジェイル：((ああ、これは浮き彫りというものだ。
木目もしっかりと見えている。
そしてつなぎ目が無い。
つまり巨大な大木から切り出した１枚板に
浮き彫りを施したんだな。
それに彫師の腕もかなりなものだ。
芸術品と呼ぶに値する一品だな。
よほど大事なものが収められているようだ。))
サール：((なんか、ワクワクしますね。))
アリス：((ワクワク。))
パイン：((じゃあ、開けるぞ。))
そして、パインが慎重に扉を開ける。
扉は、重そうな音を立てて開いた。
パインが中を覗き込むと、左右が狭く奥行きのある
まるで、廊下のような部屋だった。
左右の壁には絵画がずらっと飾られていた。
パインが中に入ると、辺りを見回す。
特に危険はなさそうだった。
そして、中へ入るように言った。
パイン：((大丈夫そうだ、入ってもいいぞ。))
全員が部屋の中へと入る。
ジェイル：((この部屋は一体、、、。
ん？
この肖像画は、アンジェラじゃないのか？))
サール：((あぁ、そうですよ。
歳はとっていますが、
アンジェラさんですよ。))
パイン：((どうやら、そうみたいだな。))
ジェイル：((それにしても、この数はすごいな。
全部アンジェラなのか？))
パイン：((ここから確認できるものは、
全てアンジェラみたいだな。))
サール：((アンジェラさんの記録って感じがしますね。))
ジェイル：((あぁ、そんな感じがする。))
５人は、入り口から奥へ肖像画を見ながらゆっくりと
進んで行った。
ジェイル：((この辺りの肖像画は、だいぶ若いな。
時系列に配置されているようだな。))
サール：((えぇ、そのようですね。
所々にエイガルさんと一緒に描かれているものも
ありますね。
アンジェラさんは、よほどエイガルさんに愛されて
いたんでしょうね。))
アリス：((ラブラブーーーッ。))
そして、最奥の位置まで来たとき、１枚の絵を見て驚いた。
パイン：((あの絵を見てみろ。))
ジェイル：((あぁ、この絵は、眠り姫の部屋の絵だな。
寝ているのは、アンジェラなんだろうな。))
サール：((この絵の背景は、間違いなく眠り姫の部屋ですね。))
パイン：((あぁ、やはりあそこに寝ていたのか。))
アリス：((ねぇ、この箱ってなんなのかな？))
アリスは、眠り姫の部屋の絵の下にあった小さな箱を見ていた。
その小箱は、綺麗な装飾がされており所々に宝石のような物も
ついていた。
パイン：((なんだろうな。開けてみるか。))
パインがその箱を開けると、中に首飾りと指輪が入っていた。
サールがそれを見る。
サール：((両方とも魔法陣が描かれていますね。
魔法の品なんでしょうが、もう少し調べてみないと
装備するのは危険ですね。))
ジェイル：((いや、それらはたぶん
アンジェラがしていたものだ。))
サール：((えっ。))
ジェイル：((この肖像画を見てみろ。
描かれている首飾りと指輪は
同じものに見えないか？))
パイン：((確かに、首飾りは同じものみたいだな。
指輪は分からないな。))
アリス：((この首飾りと指輪、着けて見てもいいかな？))
パイン：((えっ、それは、危険すぎるだろ。))
アリス：((たぶん、大丈夫だよ。
この肖像画を見ても分かる。
エイガルさんは、アンジェラさんが
大好きだったんだよ。
大好きな人の部屋に罠なんか置かないよ。))
パイン：((まあ、確かにアリスの言う通りだな。))
サール：((私も、アリスさんの意見に賛成です。))
ジェイル：((ああ、私も罠みたいなものは、置かないだろうな。))
アリス：((じゃあ、着けて見てもいいかな？))
パイン：((首飾りからにしてくれ。
なにかあったら、すぐに引きちぎる。))
アリス：((分かった。じゃあ、着けるね。))
全員がアリスを見守る。
アリスが、首飾りを首に着けた。
パイン：((どうだ？何か変化があったか？))
アリス：((別に何もおきないけど、、、。))
パイン：((そうか、まあ、良かったというべきかな、、、。))
ジェイル：((良い効果を期待していたんだがな、、、。))
サール：((その魔法陣は、一体何でしょうね？))
アリス：((あっ。))
パイン：((どうした？))
アリス：((遠くにいた気配が、近くなってる。))
パイン：((えっ、シヴァが近くに来たってことか？))
アリス：((そう、誰だか分かる。
やっぱり、シヴァよ。))
ジェイル：((話せるのか？))
アリス：((それは、無理みたい。
でも、こっちをじっと見てる。
すごく優しい顔。))
サール：((これは、すごいですよ。
この首飾りは、シヴァを呼び出すために
必要なものだったんじゃないんですかね。))
パイン：((あぁ、そのようだな。))
サール：((もう一つの指輪も試しましょうよ。))
パイン：((どうだ、アリス、指輪もいけそうか？))
アリスは右手拳を天井に向かって突き上げながら答えた。
アリス：((もっちろーーーん。))
そして、全員が見守る中、指輪をはめた。
パイン：((どうだ？何か変化があったか？))
アリス：((別に何もおきないけど、、、。))
その時、シロがしゃべりだした。
シロ：((んにゃ、なんだか変にゃ。んにゃーーーっ。))
アリス：((シロちゃん、大丈夫？))
パイン：((おい、どうした？))
シロ：((ちっ、ちきゃらぎゃ、わいてくるにゃーーーーっ！！))
その後、シロは何も話さなかった。
パイン：((おい、アリス、シロを呼び出してくれ。))
アリス：((わかった。))
アリスは、かなり慌てていた。
アリスが舞う踊りもいつもと違ってぎこちなかった。
踊りを失敗し、何回かやり直しをした。
アリス：((んもーーーっ。))
パイン：((落ち着け、アリス。
何回か深呼吸してから、やってみろよ。))
アリス：((うん、そうする。))
アリスが数回深呼吸すると、心が落ち着いた。
そして、再度シロの呼び出しの舞を踊った。
アリスが舞い始めると、白い靄がどこからとも無く湧き出し、
次第に１つに集まってゆく。
そして、１つの形を作っていった。
しかし、いつものそれと今回は違った。
それは、明らかにシロの形より大きかった。
アリスの舞が完了した。
全員：「！！」
全員が現れたものから目が離せなかった。
そこにいたのは、白い虎にしか見えなかった。
「ガォーーーーッ！！」
その咆哮は、辺りの絵画をビリビリと振るわせるほどの
凄まじい声だった。
全員が耳を塞ぐ。
吼え終わると、のっそりと移動しアリスの横に座った。
アリスが横のそれを見る、そして言った。
アリス：((えーーーーっ！！
これがシロちゃん？
かわいくなーーーーい！！))
そのとたん、「ポンッ！！」と言う音がした。
虎が霧に包まれる。
そして、その霧の中からいつものシロが現れた。
いつものシロを見たアリスは抱きついた。
アリス：((シロちゃーーーん！！))
シロ：((くっ、、、くる、、、しい、、、にゃ、、、。))
他の者達は、呆然とそれを見ていた。
サール：((いまのは一体、なんだったんですか？))
パイン：((いや、あれは、白虎だったよな？))
ジェイル：((たぶんそうじゃないかな？))
サール：((もしかして、シロさんの本当の姿なのかもしれない
ですね。))
パイン：((もし、そうならすごい戦力アップじゃないか。))
ジェイル：((シロ、話せるか？))
シロ：((なんにゃ？))
ジェイル：((今の白虎は、お前なのか？))
シロ：((白虎ってなんにゃ？))
サール：((覚えてないんですかね？))
パイン：((ところで、アリスがシロを呼び出したときって、
どうなるんだ？))
シロ：((アリスに呼び出されたときにゃ？、
そうにゃ、アリスが呼んでいるのが分かるにゃ。
そして、出て行くにゃ。
そうにゃ、今回は変だったにゃ。
頭が真っ白になったにゃ。
おかしいにゃ、途中の記憶がないにゃ。))
サール：((なるほど、やはり、さっきのはシロなんですね。
たぶんあれが幻獣としての本当の姿なんですよ。
前に言ってたじゃないですか、アリスの好きな姿に
なって現れたって、、、。))
パイン：((さっきの白虎、また出せないのかな？))
アリス：((んーー。どうだろう？
さっきは何も考えてなかったから。
何も考えないで呼び出すと白虎なのかな？))
サール：((これは、色々と試してみる必要がありますね。))
ジェイル：((そうだな、ここには、もう何も無さそうだし、
一旦戻って、白虎について実験してみるか。))
パイン：((アリス、いいかな？))
アリス：((もちろーーん。))
パイン：((よし、もどろう。))
外へ出ると、外はすでに朝だった。
朝日を受けながら、５人＋１匹はジェイルの屋敷へと戻った。
そして、白虎についての実験が行われた。
判明したことは、以下のようなものだった。
この効果は首飾りと指輪をしたときにのみ現れる。
シロの事を思いながら呼び出すと、シロが召喚される。
その他の場合は、白虎が召喚される。
白虎の時の記憶をシロは覚えていない。
白虎はアリスの指示に従う。
白虎の時に、シロの事を強く思うとシロに戻る。
分かったことは、これぐらいだった。
アリス：((それにしても、杖、首飾り、指輪の組み合わせって
すごいかも、、、。))
パイン：((なにがすごいんだ？))
アリス：((これだけ、何回も呼び出してるのに、
まったく疲れないの。
杖のときもそうだったんだけど、
２-３回呼び出したら、疲れちゃったから。))
サール：((なるほど、そんな効果もあったんですね。
召喚時に最も精神力を使うんですね。
それを軽減する効果があるということですね。))
ジェイル：((なるほどな。
ところで、白虎の強さを確認してみたいんだが、
アリス、やれそうか？))
アリス：((いいよーーーっ。
まだまだ、げんきーーーっ。))
そう言って、アリスが飛び跳ねる。
パイン：((まだ昼だし、昼食をとった後に
クエストでもやってみるか？))
アリス：((はーい。))
５人＋１匹は、昼食を取った後に、傭兵協会へと向かった。
Ａ：「白虎って、もしかしてあの伝説の白虎ですか？」
Ｃ：「へっ？、違うと思いますよ。単純に白い虎という意味
だと思いますが、、、。」
Ａ：「読者は、きっとそう思いますよ。」
Ｃ：「まあ、それはそれでいいのでは？」
Ａ：「そんな、無責任ですよ、、、。」
Ｃ：「まあ、あとがきまで読んでいれば分かることです。」
Ａ：「確かに、、、。」
