ドラゴンの骨と眠り姫
そこは、まさに巨大な穴と呼ぶに値する場所だった。
天然の円形の石の壁、それが垂直に天まで延びている。
上から見ることができたら、地獄へと続く穴のように
見えるのだろう。
その穴の底は、思ったよりも明るかった。
サールが魔法で明るくなっているのだろうと説明した。
そして、その穴の中心に到底信じられないような物があった。
それは、巨大な骨だった。
それを目にしたとき、全員が息を呑んだ。
そして、呆然と眺めていた。
最初に声をあげたのは、ジェイルだった。
ジェイル：((これが、ドラゴンの骨なのか？))
サール：((ドラゴンは、壁画しか見たことがありませんから、
よくわからないんですが、羽があったんですかね？
この骨はどちらかというと鳥じゃないですか？))
パイン：((いや、しかし鳥にしては、大きすぎるだろ、、、。
それに、歯のようなものもある。
鳥って、歯あったっけ？))
サール：((そうですね。鳥には歯は無かったと思います。
ということは、鳥ではないということですか？))
ジェイル：((そうだな、たぶんエイガルにも良く分からない骨
だったんだろう。
それで、ドラゴンじゃないかと思ったんだろうな。))
サール：((確かに、実際に見たこと無い以上、
ドラゴンと考えてもおかしくないですね。))
パイン：((そうだ、シロだったら何かわかるかもしれないな。))
ジェイル：((そうだな、聞いてみるか。))
そして、アリスとシロの気配のする方向を見た。
そこでは、アリスが投げた骨(？)をシロが咥えて
戻ってくるという、いわゆるボール遊びが行われていた。
パイン：((シロって、ネコじゃなかったっけ？))
サール：((いえ、幻獣ですよ。))
パイン：((あぁ、そうだった。))
ジェイル：((シロ、ちょっと見てほしいのだが。))
シロ：((なんにゃ、いそがしいにゃ。))
アリス：((よし、シロちゃん、いくよ。))
シロ：((あいにゃ。))
そして、また骨(？)が投げられた。
パイン：((アリス、ちょっときてくれよ。))
アリス：((はーい。ちょっとまってね。))
シロが咥えて戻ってくると、ボール遊びをやめて、
一緒にやってきた。
ジェイル：((この骨なんだが、何の骨か分かるか？))
シロ：((分かるわけないにゃ。))
パイン：((そうか、そうだよな、、、。))
シロ：((なんにゃ、その言い方やめるにゃ。
アリス、パインなんかやめるにゃ。))
アリス：((えっ、ちょ、ちょっと何言っているの？))
アリスがシロを睨み付けた。
アリス：((シ・ロ・ちゃん。))
シロ：((んぎゃー！！。アリスが怒ったにゃん。))
シロは骨の山の後ろへと逃げていった。
そして、アリスがそれを追いかけていった。
このとき、パインは、
(なんだったんだ、いまのは？)
と思っていた。
ジェイル：((さて、これ以上これを見ていても意味がないな。))
パイン：((そうだ、ローゼスの手記に書かれていたアンジェラの
寝ていた場所というのは、ここから魔法陣を飛んだ
所だったと思うんだが、、、。))
ジェイル：((ああ、そう書いてあった。
これから、そこに向かってみよう。))
サール：((そうですね、召喚士について何か分かるかも
しれないですね。))
アリスは、まだシロと追いかけっこをやっていた。
パイン：((アリス、いくぞ。))
アリス：((はーい。))
アリスは、立ち止まると、シロを呼んだ。
アリス：((シロちゃん、いくよ。))
シロ：((あいにゃ。))
そして、シロがアリスの元へと駆け寄って行く。
パインはそれを見て、いいコンビだなと思った。
パイン達がいる穴の底には、いくつかの横穴があった。
彼等は最初の横穴から、時計回りに１つづつ確認してゆく。
しかし、今までの横穴は、すぐに行き止まりだった。
そして今、彼等は反対側の横穴を進んでいた。
パイン：((この横穴は、前よりも長いようだな。))
その道は、なにかを避けて作ったのだろうか、
緩やかなＳ字を描いていた。
そして、Ｓ字を抜けると、目の前に扉があった。
その扉にも魔法陣は描かれていなかった。
しかし、先ほどのドアと同じように文字が彫られていた。
パイン：(("眠り姫の部屋"だってさ。))
ジェイル：((おっ、ついにあったか。
さて、拝ませて貰おうかな、
眠り姫の部屋を、、、。))
アリス：((ジェイル、その言い方、なんかいやらしいよ。))
パイン：((だな。))
サール：((ですね。))
ジェイル：((えっ、そーなの？
小説で敵がヒーローの仮面を剥ぎ取ろうとしたとき
言っていた言葉なんだけどな、、、。))
パイン：((小説の台詞をつかったのか、、、。))
ジェイル：((まあ、いい、さっさと入ろう。))
まず、パインが扉を開け中に入った。
その部屋は、岩をくりぬいただけのただの空洞だった。
その部屋の真ん中に魔法陣が描かれていた。
そして、壁際に申し訳なさそうに机が置かれていた。
パインは、周りを見回し何もいないことを確認すると、
全員が中へと入る。
サールが真っ先に魔法陣に駆け寄り調べ始めた。
パインとジェイルは、机に向かった。
そして、机の上に紙の束を見つけた。
紙の束は、ぼろぼろで読むことは不可能だった。
しかし、数枚下の紙は、かろうじて読むことができた。
そこには、こう書かれていた。
ズールが言うには、この魔法陣はかなり危険とのことだ。
私は、魔法については詳しくない。
やはり、ここはズールに任せたほうがいいのだろう。
しかし、こんなときに、勅命が来るとは考えてもいなかった。
遺跡調査には不服はないが、このタイミングが問題だ。
眠り姫の傍を離れることが残念でならない。
それにしても、この眠り姫は、どうやって起すのだろうか？
この場にいなくとも、そのことが頭を離れることはないだろう。
２人でこの手記について話していたとき、サールが言った。
サール：((この魔法陣、シェリルのいた場所のものと
ほとんど一緒です。))
ジェイル：((やはりそうか、ということは、
アンジェラが寝ていた場所という事か、、、。))
シェリル：((あのーー。))
ジェイル：((どうした？))
シェリル：((思い出した事があるんですが、、、。))
その発言で、全員がシェリルの元へと集まる。
ジェイル：((何を思い出したんだ？))
シェリル：((ここに来たことがあります。
そして、ここに別の部屋がある事を
思い出しました。))
ジェイル：((なんだって、その部屋はどこに？))
シェリル：((確か、こっちです。))
シェリルが、奥の方へと移動する。
シェリル：((ここです。))
そこは、むき出しの岩があるだけだった。
ジェイル：((何もなさそうだが、、、。))
シェリル：((たしか、そう、ここです。))
シェリルが行った壁には、沢山の穴が開いていた。
その中の１つに手を入れた。
「ガコッ、ゴゴゴゴゴゴッ。」
大きな音と共に、シェリルが示した位置に口が開いた。
ジェイル：((こんなところに、、、。))
全員が黙ってその口を見ていた。
口火を切ったのは、パインだった。
パイン：((よし、入ってみよう。))
パインが先陣を切って中へと入った。
そこには、大きめの空洞があった。
手前の地面には魔法陣が描かれていた。
そして、奥には、大きな魔法陣が描かれていた。
パインは、安全を確認し、全員を中へ入れた。
サールは、すぐに魔法陣へと向かった。
他のものは、中を見物していた。
サール：((手前の魔法陣は、先ほどの魔法陣に近い物ですね。
そして、奥の魔法陣は、ズールが座っていた魔法陣に
近いものだとおもいます。))
ジェイル：((ということは、時間を止める魔法陣だった
可能性があるということだな。))
サール：((そうですね。
しかし、断言することは出来ません。))
パイン：((サール、１つ質問していいか？))
サール：((なんですか？))
パイン：((前から気になってたんだが、魔法陣で似ていると
言うのは、どういう意味なんだ？))
サール：((あぁ、そのことですか。
魔法陣は、複数の円や線と魔法文字で
構成されています。
魔法文字自体は、現在確認されているもので、
千近くあります。
その１文字毎に意味がありまして。
その文字の組み合わせで描かれているのです。
円や線は文字の力を混ざらないように分けたり、
その力を溜めて置く領域を確保するためのものです。
いわゆる分割線ですね。
ただし、方位については意味があります。
まあ、ここを話すと長くなるのでやめましょう。
ということで、ある程度までは推測ができるのです。
しかし、未知の文字もまだ多数あり、否定文字や
複数の文字で意味を成す複合文字などがあるため、
確定することができないんです。
同じ転移の魔法陣でも人によって選ぶ魔法文字が
違うなど、色々とあるんですよ。))
パイン：((へーー。魔法陣って奥が深いんだな。))
サールは、目をキラキラとさせて答えた。
サール：((えぇ、だからこそ、面白いんですよ。))
パイン：((そんなものなのか。))
パイン達は、この後しばらくその空洞を調べた。
しかし、新しい事実を発見する事は出来なかった。
そのため、一旦戻ることを決めた。
Ａ：「なんか、がっかりですよ。」
Ｃ：「えっ、なにが？」
Ａ：「だって、眠り姫の部屋で、
なんの情報も得られないなんて。」
Ｃ：「何を期待していたんですか？」
Ａ：「もっと、真相に近づく何かが、あると思ったのですが。」
Ｃ：「いや、まだ、章の前半ですよ。
ここで分かると、あとで困る。」
Ａ：「えっ、困る？」
Ｃ：「いえいえ、作者の代弁です。」
