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２つ目のメダル

転送の魔法陣へと向かう途中で、パインがジェイルに聞いた。

パイン：「一つ質問していいか？」

ジェイル：「なんだ？」

パイン：「魔獣に組する者なんだが、どこで知ったんだ？」

ジェイル：「あぁ、その事か。

　　　　　昔、まだ従僕の剣の事を知る前のことだ。

　　　　　魔獣王を倒したいとベルノに話したんだ。

　　　　　その時に魔獣に組する者の話を聞いたんだ。

　　　　　魔獣王を討伐しようとする者たちが何者かに

　　　　　襲われているとね。

　　　　　そして、私に言ったんだ、敵は魔獣王だけじゃない。

　　　　　人間にも敵がいるってね。

　　　　　もし、生半可な気持ちで言っているなら、

　　　　　そのような事を口にするなと言われたよ。」

パイン：「そういえば、前にもベルノという名前が出てきたけど

　　　　誰なんだ？」

ジェイルは、少し考えてから、ゆっくりと話し始めた。

ジェイル：「ベルノは、私の兄のような者だな。

　　　　　実際は、世話係なんだが、、、。

　　　　　私が物心つく前から一緒にいたんだ。

　　　　　色々なことを教えてもらったよ。

　　　　　もう、３年近く前になるのかな。

　　　　　魔獣王討伐隊として出発したんだ。

　　　　　しかし、いまだに行方知れずだ。

　　　　　生きているのか死んでいるのかも判らない。

　　　　　普通なら何らかの情報が得られるはずなのだが。」

パインは聞いたことを後悔していた。

パイン：「すまない。」

ジェイル：「何を謝っているんだ。

　　　　　私は、まだベルノは生きていると思っている。

　　　　　だから、問題はない。」

パイン：「・・・。」

パインは言葉を見つけることが出来なかった。

５人＋１匹は転送の魔法陣に到着すると、躊躇無く飛んだ。

辺りが見えるようになると、そこは部屋の中だった。

部屋は、暗くはなかったが、明るいというほどではなかった。

部屋には何も無く、真ん中に魔法陣があるだけだった。

壁の１辺には扉が１つあった。

アリス：「えっ？、遺跡じゃないの？」

パイン：「みたいだな。」

シロ：「にゃにか、いやにゃかんじがするにゃ。」

サール：「えぇ、空気が淀んでいます。」

シェリル：「・・・。」

ジェイル：「そうだな、警戒して進もう。」

パイン：「あぁ、そうするか。」

パインが慎重に扉を開ける。

そして、その先を確認する。

そこは、通路のようだった。

特に人の気配はない。

パイン：「大丈夫そうだ。」

そう言って、通路に出る。

その通路は、１方向に真っ直ぐに続いていた。

サール：「ここは、一体何なんでしょうね？

　　　　見る限り古代遺跡ではないようですし、、、。」

アリス：「ズールの別荘ってところなのかな？」

パイン：「もう少し調べないとな、、、。

　　　　とりあえず、先に進もう。」

パインを先頭にゆっくりと進んで行く。

途中いくつかの扉があったが、鍵がかかっており入ることは

できなかった。

そして、突き当たりに扉を見つけた。

パインがノブを回す。

鍵はかかっていないようだった。

そして、ゆっくりと扉を開けた。

突然なにかが、パインの目の前を横切った。

パイン：「うぁ！！」

パインが飛び上がって、後ろにいたサールに激突する。

そして、２人して尻餅をついた。

ジェイル：「どうした？」

ジェイルが部屋の中を覗き込むと、１匹のねずみが

ちょろちょろと動き回っていた。

続いてはいったアリスもそれを見る。

アリス：「あっ、ねずみ、かわいい！！」

シェリルはブルブルと震えながらアリスを見ていた。

シェリル：「アリスさんって、怖いものないんですか？」

アリスはピースサインを出しながら、

　「パインと違って、なーーーしっ。」

と答えた。

シェリル：「そうなんですね。」

そういいながら、パインを見つめる。

パイン：「いまのは、突然だったから、驚いただけだ。」

そう言い訳をしながら、立ち上がる。

そして、部屋へ入り先頭へと戻った。

そこは、円形の部屋だった。

部屋の壁には、棚のようなものがぐるっと１周設置されている。

もともとは、図書室かなにかだったのだろうか？

棚の近くには、本や物が辺りに散らばっていた。

まるで泥棒にでも入られた後のようだった。

パイン：「これは、侵入者が何かを探していたのか？

　　　　すごい有様だな。」

サール：「そうですね。

　　　　盗む目的ではなさそうな荒れ方ですね。」

パインは、周りを見回すと部屋の真ん中にある設置物に

近づいた。

それは、ガラスのような透明なケースだった。

ガラスケースの下には魔法陣が描いてあった。

そして、その中にメダルが置いてあった。

パイン：「メダルが、あったぞ！！」

４人がパインの周りに集まる。

ジェイル：「これは、どうやってあけるんだろう？」

パイン：「まかせろ！！」

そう言って、両手で剣を強く握り締めると剣を振り上げる。

そして、力いっぱい振り下ろした。

　「ガン！！」

鈍い音とともに、パインの両手から剣が飛ばされる。

パインは、両手を握り、悶えていた。

どうやら、強く叩きすぎて、手が痺れたのだろう。

サールが近づき、剣が当たった所を確認する。

サール：「傷一つついていませんね。

　　　　魔法がかかっているのでしょう。

　　　　物理的な破壊は困難ですね。」

パインは言った。

パイン：「サール、そう言う可能性があるなら、

　　　　さきにいってくれ、、、。」

アリスがパインを部屋の隅へと移動させる。

ジェイル：「さて、どうやって取ればいいんだろうな？」

サール：「簡単ではなさそうですね。

　　　　侵入者が、これほど大事に保管されている物を

　　　　放置するとも思えません。

　　　　たぶん、あける方法を模索したと思いますよ。

　　　　それで、それが見つからずに放置して帰ったと。」

ジェイル：「きっとそうだろうな。

　　　　　他の方法を探そう。」

サール：「えぇ、そうしましょう。」

サールがパインの方を見ると、アリスが、パインの両手に

つんつんしているのが見えた。

ジェイル：「よし、全員で手がかりを探すんだ。」

その一言で、全員が散会して部屋の中を探しだした。

それは、念入りに捜した。

机の下や、本棚の本の間、下に落ちた本や物も調べた。

落ちているものの下も移動して調べた。

しかし、それらしい仕掛けや魔法陣は発見できなかった。

しばらくして、サールは一旦諦め、

ガラスケースのところに戻った。

そして、ガラスケースの中を見た。

サール：「えっ、無くなっています。」

ジェイル：「なんだって？」

その声で全員がガラスケースの前に集まる。

ジェイル：「一体どこへ消えたんだ？」

ジェイルが考え込んでしまった。

そして、最後にやってきたアリスが聞いた。

アリス：「何が消えたの？」

サール：「このガラスケースに入っていた

　　　　メダルが消えたんです。」

アリス：「えっ？」

そう言うと、アリスが肩にかけていたカバンを下ろし、

カバンの中を捜しだした。

　「あった。」

といって、カバンから何かを取り出した。

そして、それをサールに見せる。

それは、紛れも無くガラスケースに入っていたメダルだった。

サール：「えぇーーーっ！！」

サールはビックリした。

全員がアリスに注目する。

サール：「アリスさん、なんでそれを持ってるんですか？」

アリス：「えっ、何でってどういうこと？

　　　　ガラスケースから取り出したんだよ。」

サール：「どうやったんですか？」

アリス：「どうやったって、普通に持ち上げたんだよ。

　　　　こうやって。」

アリスがガラスケースを上に持ち上げた。

ガラスケースは難なく持ち上がった。

サール：「盲点でした。

　　　　仕掛けなんて無かったんですね。

　　　　絶対に何か仕掛けがあるとおもっていたのに、、、。」

ジェイル：「なるほどな、あの魔法陣のせいで、

　　　　　魔法によって封印されていると

　　　　　錯覚させられていたんだ。

　　　　　前の侵入者もそう思って、

　　　　　部屋の中を捜したんだろう。

　　　　　思い込みは怖いな。」

アリス以外の者は、取り出したときに何故すぐに

教えなかったのかを突っ込みたかったが、

アリスがむくれると困るので、それを心の奥にしまった。

パイン：「アリス、すごいじゃないか。」

アリスは、鼻高々に答えた。

アリス：「でしょーーーっ！！」

そして、２枚目のメダルを入手すると、

ズールの屋敷へと戻った。

屋敷を出ると、外はすでに日が落ち始めていた。

ジェイル：「もう日が暮れる、３つ目のメダルは明日にして

　　　　　今日は、屋敷に戻ろう。」

パイン：「そうだな。」

サール：「そうしますかね。」

アリス：「はーい。」

そしてジェイルの屋敷へと戻った。

屋敷の談話室で、５人は席を囲んでいた。

ジェイル：「今回入手できたメダルがこれだ。

　　　　　見て判るとおり、ドラゴンの絵が描かれている。

　　　　　反対の面は魔法文字だ。

　　　　　２個目のメダルと思ってもいいだろうな。

　　　　　あと１つのメダルを入手できたとき

　　　　　あの扉の先へ行けるということだろうな。」

サール：「そうですね。

　　　　あの先に一体何があるんでしょうか？

　　　　気になって眠れませんよ。」

ジェイル：「私の予想では、そこに従僕の剣があると

　　　　　思っている。

　　　　　そして、私はドラゴンマスターになれる。」

パイン：「ところで、ドラゴンマスターというのは？」

ジェイル：「いや、これは、私のつけた名前だ。

　　　　　精霊魔道士の達人をマスターと呼ぶだろ。

　　　　　それで、ドラゴンマスターにしたんだよ。」

パイン：「なるほどな、ジェイルらしいや、、、。」

そういって、パインは笑った。

その後５人は、メダルで開ける部屋の話で盛り上がった。

夜も更け、ジェイルの屋敷に泊まる事となった。

パインは、夢を見ていた。

暗闇の中だった。

何か声のような音が聞こえる。

注意深く音のする方向へと進んで行く。

　「パ・・・、ど・・・の・・・。

　・・・よ、ここ・・・て、、、。」

パインには、その声を聞き取ることが出来なかった。

その声はかぼそく、そしてあまりにも小さかった。

Ｃ：「無事２つ目のメダルを入手できましたね。」

Ａ：「ですね、それにしても、仕掛けが無いというのは、、、。」

Ｃ：「まあ、私がそこに行ったら、何かありそうだなと

　　思うので、持ち上げてみようとは思わないですね。

　　あれは、アリスだからこそ出来たのかもしれない。」

Ａ：「なるほど、天然のアリスだからこそなんですね。

　　ところで、パインの夢って、、、。」

Ｃ：「あぁ、それは、秘密ですね。」

Ａ：「秘密なんですか、、、。ちょっとだけ教えて、、、。」

Ｃ：「Ａさんの後ろに"秘密"と書かれたプラカードを持った

　　作者が立っていますよ。」

Ａ：「えっ、判りました。

　　この話はもうやめましょう。」