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メダル

２人が顔を赤くして、モジモジしているとき、

アリスとサールは、２人を見ていた。

しかし、パインだけは違うところを見ていた。

パインが見ていたのは、ジェイルの手から滑り落ちた本だった。

その本が落ちたときの音がおかしかったのだ。

まるで、金属と石がぶつかるような音だった。

２人に近づくと、本を拾い上げ、しげしげと眺めた。

すぐに表紙の厚紙よりも裏表紙の厚紙の方が

厚いことに気がついた

裏表紙を丹念に調べてゆく。

そして、裏表紙の中に丸い何かが入っていると確信した。

パイン：「裏表紙に何か入っているぞ！！」

ジェイル：「なんだって！！」

その声に最初に反応したのはジェイルだった。

きっと、気まずい雰囲気を壊したかったのだろう。

パインの持っている本を見ると一緒に調べ始めた。

パイン：「どうやら、壊さないと取り出せないようだな。」

ジェイルの動きは素早かった。

悩む前に行動していた。

パインから本を奪うように受け取ると、携帯していた小さな

ナイフを取り出し、裏表紙を切り裂いた。

そして、その中から何かを取り出す。

それはメダルのようなものだった。

そこには羽を広げた獰猛そうな鳥が描かれていた。

パイン：「鷲か鷹なのかな？」

ジェイル：「そうだな、大鷲のメダルとでもしておくか。」

ジェイルは裏返すと、その文字を見た。

それは、魔法文字のように見えた。

ジェイル：「サール、ちょっと見てくれ。

　　　　　これって、魔法文字じゃないか？」

サールがそれを見る。

サール：「魔法文字のように見えますが、

　　　　この字は、初めて見ますね。」

ジェイル：「アリス、シロに聞いてくれ。

　　　　　魔法文字か知りたい。」

アリス：「ちょっとまってね。

　　　　あれ？

　　　　どこへ行ったのかな？」

アリスが辺りを見回すがシロがいない。

パイン：「とりあえず、上へ移動しないか？」

ジェイル：「そうだな、そうするか。」

全員そろって、上へと向かった。

そこで見たのは、シロが飛んでいる蝶を捕まえようと

必死に前足を振り回しているところだった。

アリス：「シロちゃんって、やっぱりネコなのかな？」

パイン：「幻獣というより、ネコだな。」

アリス：((シロちゃーーん。))

シロ：((なんにゃ。いま、いそがしいにゃ。))

アリス：((ちょっと見てもらいたいんだけどなー。))

シロ：((しょうがないにゃ、いまいくにゃ。))

そして、蝶を追うのをやめ、アリスの元へとやってきた。

アリス：「これなんだけど。」

アリスがメダルをシロに見せる。

シロ：「んぎゃ！！」

シロがアリスの後ろへと回り込んで逃げる。

そして、アリスの足に掴まりブルブルと震えている。

アリス：「どうしたの？」

シロ：「鷲にゃ、鷲は天敵にゃ。」

アリス：「へー、そーなんだ。」

アリスの目がキラッと光ったのに気づくものはいなかった。

パイン：「おいおい、ただの絵だろ、こんなものも怖いのかよ。」

シロ：「怖いものは怖いにゃ。」

パイン：「それより、見せる面がちがうぞ。

　　　　見てほしいのは、魔法文字だ。」

アリス：「あっ、そうだった。

　　　　こっちを見て。」

そう言って、その面を見せる。

シロ：「これは、魔法文字にゃ。」

サール：「やはり、そうでしたか。

　　　　もしかしたら、我々の知っている魔法陣は、

　　　　基本的なことだけなのかもしれないですね。」

ジェイル：「どういう意味だ？」

サール：「我々が思っているより、奥が深いということですよ。」

ジェイル：「なるほどな。

　　　　　このメダルが次の場所の手がかりなのかもしれないし、

　　　　　そろそろ昼だし、一旦もどるか。」

パイン：「あぁ、そうだな。お腹も空いたな。」

サール：「そうですね。」

アリス：「お腹空いたーーーっ。」

そして、５人＋１匹は、ジェイルの屋敷へと戻った。

ジェイルの屋敷で、５人は昼食をとっていた。

パインは、食事が喉を通らなかった。

何かを考えながら、黙々と食事を続けるアリスを眺めていた。

アリスがそれに気づくと、パインに聞いた。

アリス：「パイン、なにみてるのよ。」

パイン：「いや、アリスって、どんなものでも

　　　　美味しそうに食べるなと思ってな、、、。」

アリス：「当然でしょ。

　　　　人は生きるために、他の命を食べてるんだよ。

　　　　それが、動物であれ植物であれ、命を食べてるの。

　　　　そうしないと、生きられないんだよ。

　　　　だから、美味しく食べてあげないといけないんだよ。」

パイン：「なるほどな。

　　　　そんなこと考えたことも無かった。

　　　　それは、誰かに教えてもらったのか？」

アリス：「んー。どうだったかな。

　　　　そう、小さいときに誰かに教えてもらったんだけど、

　　　　そういえば、誰に教えてもらったか覚えてないな。」

パイン：「そうか。」

アリス：「食べて無いみたいだけど、

　　　　残すなんていうのは、もってのほかだからね。

　　　　その命を粗末にする行為だからね。」

パイン：「あぁ、そうだな。」

そう言って、パインも無理やり食事を口へと運んだ。

何故かアリスの言っていた誰かが気になっていた。

食事も終わりに近づいたとき、

ジェイルが少し興奮気味に話し始めた。

ジェイル：「私は、あの本に書かれていた内容から、

　　　　　従僕の剣が実在すると確信した。

　　　　　全てを知ったときに手にする事が出来ると

　　　　　書かれていた。

　　　　　そして、あのメダルだ。

　　　　　たぶん、あのメダルは魔法陣の一部だと思う。

　　　　　きっと、あのメダルは複数あるのだろう。

　　　　　そして、全てのメダルを集めたとき、

　　　　　従僕の剣への道が開けるのだと思う。

　　　　　そこで、ズールと同じように古代遺跡を回れば

　　　　　何か分かるかもしれない。

　　　　　まず、遺跡を回ってみようとおもうんだが、

　　　　　どう思う？」

サール：「そうですね。

　　　　何にせよ、今は情報が無さ過ぎる。

　　　　他の遺跡も回って情報を集めるしか手がないですね。」

パイン：「そうだな、とりあえず回ってみるか。」

アリス：「もぐもぐ、もぐもぐ。」

アリスは右手を上げて同意の意思を示した。

その後、食事を終えると、ズールの屋敷へと移動し、

次の転送の魔法陣を使った。

周りが見えるようになると、そこは森の中だった。

目の前の開けたところに、遺跡と思われる建物があった。

それは、石を積み上げて作られた三角錐に見えた。

大きさはそれほど巨大というわけではなかったが、

それでも、幅は小さい家２軒分ぐらいの大きさがあった。

１つの面に入り口と思える穴が開いていた。

入り口の両脇には、小さなドラゴンかと思われる石像があった。

５人は、その石像を眺めていた。

パイン：「これがドラゴンなのか？」

ジェイル：「壁画で見たものと同じだし、そうだろう。」

サール：「こんな生物、見たことありませんよ。」

アリス：「ドラゴン、かっこいーーーーっ！！」

シェリル：「・・・。」

しばらくそれを眺めたあと、

パインは意を決してその口へと入っていった。

入り口は、入ってすぐ、階段になっていた。

そして、その階段をゆっくりと降りてゆく。

階段の終わりまで来ると、そこからは直線の通路だった。

片側の壁には、壁画が描かれていた。

最初の壁画は、光の玉のようなものだった。

次の壁画は、２人の人かなにかだろうか？

２人とも羽のようなものが描かれていたが、

左の１人は白く、右の１人は黒く描かれていた。

そして、２人とも輪の中に入っていた。

次の壁画は、３人だった。

２人壁画の真ん中より下側に炎のようなものを纏っている者が

追加されていた。

しかし、輪のようなものには入っていなかった。

次の壁画は、５人だった。

３人壁画の下側、白い人と黒い人の真下で炎を纏った人を境に

対称的な位置に２人追加されていた。

左端の者は、人に見えなくも無かったが何かが違う。

右端の者は、２本足で立っていたが犬のような顔だった。

次の壁画は、６人だった。

左右真ん中の一番したに人が追加されていた。

サール：「これって、シェリルさんが言っていた

　　　　神話じゃないですかね？」

ジェイル：「あぁ、今私もそう思ってたところだ。

　　　　　最初の光の玉みたいなのが、創造主。

　　　　　白い人が創造神、黒い人が破壊神。

　　　　　炎を纏ったものが幻獣。

　　　　　人のようなものが精霊。

　　　　　犬の顔の人が魔獣。

　　　　　そして、一番したにあったのが人間。

　　　　　こんなところだろうな。

　　　　　まだあるみたいだから、とりあえず、

　　　　　先まで見てみよう。」

そして、続きを見た。

次の壁画は、４人だった。

人間、精霊、幻獣が大きな魔獣と争っているようにみえた。

そして、幻獣の手とおもわれるところから伸びる線が

魔獣を包み込む丸い輪に繋がっていた。

次の壁画は、４人だった。

人間、精霊、幻獣だったが、幻獣が輪に入っている。

幻獣の輪の外側に、ドラゴンのようなものが書かれていた。

次の壁画は、２人だった。

人間が精霊を攻撃しているように見えた。

そして、精霊が輪の中に入っている。

最後の壁画は、大掛かりなものだった。

一番左端には、魔法陣を描いている人、

上に岩のようなものが描かれている。

洞窟内かもしれないし、落石かもしれない。

その右側に複数の人が描かれていた。

さらにその右には、複数の幻獣とドラゴンが大きな魔獣と

戦っていた。

大きな魔獣の上には、鳥に見える何かが飛んでいる。

鳥には、放射状の線が描かれていた。

光っているのを表現しているのだろうか？

パイン：「どうやら、これが最後みたいだな。」

サール：「えぇ、そうですね。」

ジェイル：「やはり、シェリルの記憶はこれみたいだな。

　　　　　ズールがこの壁画を見て想像した神話じゃないか？

　　　　　それをシェリルが聞いたってところだろうな。

　　　　　ただ、判らないのは、魔獣の上に描かれている

　　　　　鳥みたいなやつだな。

　　　　　それに関する情報がどこにも無い。」

パイン：「そうだな、確かにその可能性はありそうだな。

　　　　それより、通路はまだ続いてるみたいだ。

　　　　この先はどうなってるんだろうな？」

アリス：「行き止まりだったよ。」

パイン：「えっ？」

アリス：「いま、見てきた。

　　　　壁に魔法陣が描かれてた。」

サール：「魔法陣ですか。

　　　　早速行って見ましょう。」

５人が通路を進むと、すぐに突き当たりだった。

壁には、魔法陣が描かれており、

その魔法陣に３つの丸い窪みがあった。

パイン：「なるほど、

　　　　あのメダルは、ここにはめ込むんだろうな。」

ジェイル：「そうみたいだな。

　　　　　どうやら、あと２つあるみたいだ。」

パイン：「あぁ、あと２つ集めれば、謎が解けそうだな。」

４人は新たなる謎に心躍らせていた。

シェリルだけが、それを黙ってみていた。

Ａ：「大鷲のメダルって、、、。」

Ｃ：「それって、どこかで聞いたことあるな。

　　たしか、なんとかハザードじゃなかったか？」

Ａ：「そうそう、それそれ。

　　ということは、狼のメダルもでてくるのかな？」

Ｃ：「どうだろうね。」