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シュルトス公爵

３人は、ジェイルが用意していた馬車に乗っていた。

ジェイル以外、行き先をしらない。

ジェイルは何か考え事をしているようで、

ぼんやりと夕日で赤く染まる町並みを眺めていた。

パインもサールもその雰囲気に声をかけづらい状況だった。

そんな中、パインは思い切ってジェイルに声をかけた。

パイン：「ところで、ジェイル」

ジェイル：「ん？」

ジェイルの返事はつれないものだった。

パイン：「お前の屋敷で俺達を閉じ込めたときがあっただろ？」

ジェイル：「あぁ。」

パイン：「あの時、気が変わっただけと言っていたが、

　　　　なにか理由があったんじゃないか？」

ジェイルがしんみりと話し始めた。

ジェイル：「あぁ、あの時は、父上に言われたんだよ。

　　　　　アリスを連れて行けってな。

　　　　　理由は言わなかったけどな。

　　　　　結果的にアリスが召喚士になったけどな。

　　　　　だが、俺には本来の目的である、

　　　　　"ドラゴン使い"

　　　　　になる夢が残っている。

　　　　　そう、あの"従僕の剣"ってあっただろ。

　　　　　あの剣は、ズールの屋敷で見つけた巻物に

　　　　　書かれていた情報を元に俺が作らせたんだ。

　　　　　笑っちゃうだろ、実物なんて見たこと無いのに

　　　　　想像で作らせたんだぜ。

　　　　　そんなもの、存在しないかもしれないのに。」

２人は黙ってジェイルの話を聞いていた。

突然、ジェイルのテンションが上がった。

ジェイル：「だが、アリスが召喚士になった。

　　　　　ということはだ、、、。

　　　　　あの巻物に書かれていたことが

　　　　　事実である可能性が高いということだ。

　　　　　そう、"従僕の剣"はきっと存在する。」

そう言って、勢い良く立ち上がった。

　「ゴッン！！」

ジェイルの目の前にキラキラと星が輝いた。

ジェイル：「いてててて。」

ジェイルが頭を抱え、うずくまった。

パイン：「おい、大丈夫か？」

ジェイル：「そうだ、思い出した。

　　　　　アリスにあったら確認しようと思っていたんだ。」

パイン：「なにをだ？」

ジェイル：「星型のアザだよ。

　　　　　アリスにそれがあるか？ということだ。」

パイン：「あぁ、それなら、俺も聞こうと思っていたよ。」

ジェイル：「・・・。」

そんな会話が続く中、馬車は目的地へと到着した。

そこは、豪邸だった。

パイン：「すごいな、この屋敷。

　　　　ジェイルの屋敷より大きいんじゃないか？」

ジェイルは、くやしそうに言った。

ジェイル：「あぁ、さすが公爵様の屋敷って感じだよな。」

パイン：「公爵様？」

ジェイル：「そうだ、シュルトス公爵の屋敷、

　　　　　そう、アリスの実家だ。」

パイン：「えーーーーーっ。」

サール：「やっぱり、そうでしたか。」

話は、少し前へと戻る。

アリスが連れて行かれる少し前、彼女はサールに近づいていた。

カバンの中を手探りでゴソゴソと漁る。

薄暗い中だったため、中を確認する事も出来ない。

アリス：(あれ、どれだろ？)

　「ゴソゴソ、ゴソゴソ。」

アリスのカバンには色々と私物が入っていた。

アリス：(あった、あった。)

そして、その長い何かを、むんずと掴むと、サールの頭に

ポイッと放り投げた。

その時、1つの指輪を一緒に掴んでいたとも知らずに、、、。

サールの叫び声が聞こえた。

アリス：(やった、私って、グッジョブ！)

そして、クスクスと笑いながらサールに近づいた。

その時、別の叫び声が聞こえた。

その後、サールに作り物である事を告げ、

サールが落としたぬいぐるみを探した。

そして、出口のカーテンから漏れる光に照らされている

倒れたパインを発見した。

アリス：「あっ、パイン、どうしたの？」

その声に反応して、サールがパインに近寄る。

その時突然、手を引かれ、耳元で声がした。

？？？：「アリスお嬢様、旦那様の緊急事態です。」

アリスが声のするほうを見る。

アリス：「えっ？、クラウス？！」

そして、次の瞬間、転移改の巻物が広げられた。

アリスが辺りを見回すと、そこは見覚えのある屋敷の中だった。

アリス：「クラウス、

　　　　どういうこと？

　　　　お父様の緊急事態って。」

クラウス：「とりあえず、旦那様の寝室まで、お急ぎ下さい。」

アリスとクラウスは、寝室まで急いだ。

部屋に入ると、ベットに横たわる父親がいた。

そして、横に立っているのは、母親だった。

アリス：「お母様！！」

母親：「あっ、アリス、戻ってきたのですか。」

アリスがベットに近づくと、父親が横になっていた。

アリス：「お父様！！」

そして、アリスが父親を揺すった。

しかし、ピクリとも動かない。

アリス：「えっ？！」

母親が、アリスの手を取り、部屋の外へといざなう。

アリスも黙ってそれに従った。

部屋の外で出ると、アリスはすぐに確認した。

アリス：「一体お父様に何が？」

母親：「聞いてないのですか？」

アリス：「クラウスにお父様の緊急事態だと言われて、、、。」

母親：「オホホホホホ、緊急事態ですか、、、。」

アリス：「えっ？」

母親：「ただの食べすぎですよ。

　　　薬を飲んで寝ているだけです。

　　　きっと、あの人がクラウスに命じたのでしょうね。」

アリス：「フヘッ？、なにそれ。」

母親：「まぁ、せっかく戻ってきたのです。

　　　今日は、ゆっくりとしていきなさい。」

そして、母親はメイドを呼ぶと、アリスの着替えを指示した。

アリスは湯浴みの最中、ずっとパインとサールの

ことが気になっていた。

アリスが湯浴みを済ませ、真っ赤なドレスに身を包むと、

母親の元へと向かった。

アリス：「お母様、パインとサールが心配しているかも？」

母親：「お友達のことですか？」

アリス：「はい。」

母親：「それなら、先ほどロミュラン伯爵のご子息が

　　　来られたので伝えてもらえるよう言っておきましたよ。」

アリス：「ジェイルが来たんですか、、、。

　　　　大丈夫かな？」

母親：「伯爵には色々とお願いしていましたので、

　　　大丈夫でしょう。」

アリス：(えっ？一体何をお願いしていたんだろう？)

その疑問を母親に質問しようとしたときに、クラウスが

やってきた。

クラウス：「旦那様がお目覚めになり、

　　　　　お嬢様をお呼びです。」

アリス：「はい、分かりました。」

クラウスにつれて行かれたのは、書斎だった。

中へ入ると、父親以外の女性がそこにいた。

アリス：「お父様、大丈夫ですか？」

父親：「おぉ、アリスか。

　　　来てくれたのか。

　　　もう、大丈夫だよ。」

アリス：(もう、無理やり、つれてきたくせに、、、。)

そんなことを考えながら、その女性を確認する。

それは、バーバラだった。

アリス：「えっ、バーバラさん？」

バーバラはアリスを見ると、口を開いた。

バーバラ：「アリスさんが、シュルトス公爵のご令嬢だとは

　　　　　思いもしませんでした。

　　　　　傭兵協会に登録してあった家族名から

　　　　　ここにたどり着くまで苦労しましたよ。

　　　　　存在しない家族名をくっつけるのは、

　　　　　今後やめて頂きたいですね。」

アリス：「ごめんなさい、

　　　　自分の力で色々とやってみたかったので、、、。」

バーバラ：「まあ、それは、よしとします。

　　　　　それより、いったい何が起きているのか、

　　　　　色々と聞かせてもらえると助かるのですが、、、。」

父親：「どうやら、アリスのお友達もこちらに来られる

　　　ようなので、食事でもしながらお話ししましょう。」

アリス：「えっ、パインとサールが来るの？」

父親：「今は、ローゼス公爵の屋敷にいるようだ。

　　　マスターバーバラ、いましばらく、お待ち頂けますかな？」

バーバラ：「はい、分かりました。」

パインとサール、そしてジェイルの３人がシュルトス公爵の

屋敷へと到着した。

パイン：「すんげーーーーっ！！」

サール：「ほんとうに、すごすぎですね。」

２人は、その玄関ロビーに唖然としていた。

パイン：「この玄関だけで、俺の家より、何倍も広いよ。」

サール：「えぇ、当然ですが、私の家が何個はいるのか

　　　　想像もつきません。」

その時、１人の使用人と思われる男性が複数のメイド達と

共にやってきた。

クラウス：「ようこそ、いらっしゃいました。

　　　　　執事長のクラウスと申します。」

そう言って、メイド達と共に深々とお辞儀する。

パインは、突然の丁重な挨拶に気が動転してしまった。

パイン：「いえいえ、こちらこそ、なんというか、

　　　　アリスが、いや、ちがうか、あの、その、つまり、

　　　　とっ、とつじぇん、

　　　　おひゃましてしまいまひて、すみまひぇん。」

パインは、どうしたらいいかわからずに、顔を真っ赤にして

しどろもどろに答えた。

サール：「パイン、何言ってるかわかりませんよ。

　　　　彼が言うには、突然お邪魔しまして、すみません、

　　　　と言っています。」

クラウス：「はい、存じておりますよ。」

クラウスは、ニコニコしながら答えた。

後ろでは、メイド達がクスクスと失笑していた。

クラウスが咳払いをする。

すると、メイド達の失笑がピタリと止まる。

クラウス：「失礼いたしました。

　　　　　それでは、こちらへおいで下さい。」

そう言われ、クラウスの後に続いた。

部屋に入ると、真っ赤なドレスを着たアリスが立っていた。

アリス：「あっ、パイン。サール。」

パイン：「えっ？アリスなのか？」

アリス：「どぉ？似合ってる？」

そう言って、くるっとターンする。

真っ赤なドレスの裾がヒラヒラと揺らめく。

パインは、アリスの姿に見惚れていた。

サール：「うぉーっ。めちゃくちゃ綺麗ですよ。」

アリス：「そお？ありがとう。サール。」

そして、パインを覗き込むようにじっと見つめる。

サール：((パイン、どうしたんですか？))

パインは、その言葉で、我に返ると、真っ赤になって答えた。

パイン：「ああ、とっても似合ってるよ。」

アリス：「うふっ、ありがとう、パイン。」

その後、３人はクラウスに促されるまま、席につくと、

主人の登場を待った。

Ｃ：「アリスは、ご令嬢だったんですか。」

Ａ：「んー、なんか、ありきたりのパターンですね。

　　もっと、違うパターンを期待していたのですけど、、、。」

Ｃ：「まあ、素性を調べたら、貧乏か金持ちか

　　どっちかになっちゃうでしょうけどね、、、。」

Ａ：「たしかにそうですね。普通の家庭だと、流れ的に

　　つまらないですし、展開も難しいし、、、。」

Ｃ：「まあ、作者の技量次第ってことですか？」

Ａ：「なるほど、作者に技量が足りないと、、、。」

Ｃ：「そうで、、、。

　　あっ、作者が後ろで、メイス構えてますので、

　　これ以上言うのは、止めておきましょう。」

Ａ：「そうそう、第１章が終わるってききましたが、

　　本当ですか？」

Ｃ：「みたいですね。どうも、第１章はアリスに関するお話

　　だったみたいですね。」

Ａ：「ということは、この後、パインとかサールとか

　　ジェイルとかバーバラとかポールとかローザとか

　　コゴーロとか・・・(そのあと、登場人物を羅列する)。

　　のお話もあるんですか？」

Ｃ：「残念ながら、それについては、

　　まだ答えることは出来ません。」

Ａ：「ひっぱりますね。」

Ｃ：「それより、どうも、番外編を考えているみたいですよ。」

Ａ：「番外編？」

Ｃ：「登場人物の裏話らしいですが。」

Ａ：「へぇーーーっ、ちょっと気にはなりますね。」

Ｃ：「まあ、期待せずに待ちますかね。」

Ａ：「そうしましょう。」