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――３年に１度くらいは、こういうことが起こる。

奥野奈江（おくのなえ）は、管理室で業務日報を書き記しながら、心の中で呟いていた。

寮監（りょうかん）としてこの学校に赴任（ふにん）して、今年で２０年が経つ。

ひと口に高校生といっても、八木沢高校の生徒というのは極めて特殊だ。

それでなくとも難しい年頃の子供が生活するこの場所では、これまで些細なことから重大なことまでさまざまな事件が起こってきた。

そのたびにあちこち走り回り、頭を下げ、どうなることかと気を揉んできた。

しかし、卒業すればどんなことも自動的に過去の思い出に変わり、やがては色あせて風化してゆく。

時の流れというのは優しく残酷なものだ。

学び成長し、時には脱落し、巣立っていった多くの若者を見送ってきた奈江の目には、千差万別の高校生活を包括（ほうかつ）するだけの気構えができていた。

今では、大抵のことには動じないという自負がある。

けれども時々、積み上げてきた年月に裏打ちされた自信を脅かし、心をざわつかせる魔風がこうして吹くのだった。

――止めればよかった。

あのとき、寮を出ていく羽岡詩紀（はねおかしき）を、自分は止めるべきだったのだ。

後悔も失敗も数えきれないほどしてきたが、今回の件については一際心をえぐられるものだった。

顔色が悪かった。

よほど追い詰められていたのだろう、表情には濃い疲労が鬱積（うっせき）していた。

――行かせるべきじゃなかった。

節くれ立った両手で顔を覆い、奈江は苦しく目をつむった。

「ドアを開けてください」

凛と澄みきった声に、打たれたように顔を上げる。

息を切らし、髪を乱し、底知れぬ感情の奔流（ほんりゅう）に突き動かされた少女が、こちらに手を差し出していた。

「男子寮のドアを、開けてください」

鬼気迫る表情で雛子は繰り返した。