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発作のような震えと、乱れた呼吸が収まっていく。

深呼吸をして伸びをすると、詩紀は制服の襟を正して部屋を出た。

ふと、扉と床の隙間に差し込まれた用紙を見て目を細める。

拾い上げて見ると、生徒指導教諭の柳田貴和子（やなぎだきわこ）からの通達だった。

『聴取場所の変更』と書いてある。

エレベーターで階下へ降りると、管理室から奥野奈江（おくのなえ）が出てきて言った。

「顔色が悪いね。具合が悪いなら、お医者様を呼ぼうか」

「大丈夫です。少し頭痛がするだけなので」

「熱は……」

と言って額に伸ばされた手を、避けるようにして詩紀は後ろへ下がる。

「平気です。ありがとうございます」

振り切って寮を出る。

６月だというのに外気はうすら寒く、しとしとと細やかな雨が降り始めていた。

胸ポケットからスマホを取り出すと、着信５４件、LINE８９件とある。

ほとんどが雛子からのものだ。

――音信不通だったからなあ……心配してるかもな。

不思議なものだ。幼いころは、ガキ大将に髪を引っ張られたと聞けば走っていって殴りつけ、肝試しでおしっこをもらしたと聞けば駆けつけて慰めたのに。

今じゃすっかり、心配する側とされる側の立場が逆転している。

それでも、こっちはこっちで雛子のことが心配だ。

益体（やくたい）もないこんな争いに巻き込んでしまうのは嫌だ。

詩紀はスマホの電源を落とす。

気が強いくせに妙なところで脆（もろ）くて、豪胆なようで実は誰より繊細に気を使っている。

アンバランスで危なっかしくて、見ていていつもはらはらした。

――あいつの手を引いて守ってやることができるのは、俺だけだと思ってた。

でも、今は――かえってその気持ちが邪魔になる。

生徒指導室の札がかかった部屋の前で、詩紀は扉をノックした。

中から反応があるかと思ったが、返事もなく静まり返っている。

不審に思った。かすかな違和感があったことは認めよう。

しかし、それ以上のことは予測できなかった。

扉を開いて入った詩紀は、目の前に座る人影に息を呑んだ。

呆気にとられて隙ができたわずかな一瞬で、背後の扉が勝手に締めつけられる。

とっさに振り向いてノブをひねったが、誰かが無情な力で押さえつけており、溶接（ようせつ）されたように動かない。

――しまった。

はめられたことに気づき、脳内で危険信号が激しく明滅する。

くすくす、と砂糖菓子のような笑い声がした。

「生徒指導室へようこそ。しい君？」

小鳩のように愛くるしく首を傾げ、久坂翠子（くさかみどりこ）はにっこりと勝ち誇るように言った。