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八度目があった夜、とうとう耐えられなくなって、詩紀は夕食の支度（したく）をする母の背中に打ち明けようとした。

「母さん。姉さんが……」

青白い顔で唇を震わせている詩紀に、母はただならぬものを感じたろう。

もしかすると、言葉にできない底意（ていい）すら、正確に察していたかもしれない。

直接的な言葉では表現できず、詩紀は事実をかなり控えめにしておずおずと伝えた。

すると母は目を背けてこう言った。

「ちょっとふざけただけでしょう。お姉ちゃんのこと、そんなふうに悪く言っちゃだめよ」

打ちのめされて息すらできなかった。

「ちゃんと言うことを聞いて、仲よくなさい。姉弟（きょうだい）なんだから。分かったわね？」

義父と母は再婚したばかりだった。

８歳の時に離婚した母親は、詩紀が小学校を卒業すると同時に、新しい家族を連れてきた。

玲香（れいか）は、義父と先妻との間に産まれた連れ子だった。

血のつながらない長女を、母が必死で愛そうとしているのは知っていた。

継母いじめと言われたくないのか、実の子である詩紀に比べて負い目を感じさせまいと、不自然なほど溺愛した。

玲香の機嫌を少しでも損ねまいとして、父親が眉をひそめるほど彼女だけをべたべたに甘やかす。

玲香は敏感にそれを察知し、自分の立場を利用して女王のように振る舞った。

母は怖れていた。

玲香に嫌われること、母として認められないこと。それが夫婦間の不和を招くことを。

もう二度と壊しはしない。

どんな大きな波が来ても壊れない堤防を作り、豊かで幸せな家庭を必ず築き上げてみせる。

そう決意したのか、母は「絵に描いたような家庭」を作ることに病的にこだわり、狂ったように邁進（まいしん）した。

炒め物に集中しているように見せかけて、母の肩は突っ張り、服従以外の答えを全身で拒絶していた。