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雛子は恥じ入るように言った。

「白河会長に言われて反省したんです。私、何も考えてなかったなって。先輩や会長に頼めば何とかなるだろうってそればかりで、自分じゃ何もしようとしてなかった」

部室に入ると、人の気配を感知して照明がつく。

陸路と雛子は向かい合って座り、遅ればせながら昼食をとることにした。

購買で買ったパンとジュース、ヨーグルトに蜂蜜が並べられる。

「私、教室とか寮で手当たりしだい話しかけて、事件のこと聞きこみしてみます。私の頭じゃ考えてもそれくらいしか思いつかなくて。でも、絶対に諦めるわけにはいかないので」

雛子を見つめ、陸路は表情を曇らせる。

月が雲の切れ間からわずかに顔を出し、またすぐに隠れてしまうように。

「雛子さん」

「はい？」

雛子は野菜ジュースから口を離す。

陸路は口ごもり、ためらいながら何かを切り出しかけた。

「失礼します」

そのとき、あえて開錠しておいた扉が開き、誰かが部室に入ってきた。

「天道先輩。どうしたんですか」

目を丸くした雛子に返事する余裕すらないのか、新は陸路のほうを向いて言う。

「陸路。話があるんだ」

「お聞きします」

と、陸路はソファー席を新に勧めた。

切羽詰まった表情の新を茶化す気にもなれず、雛子は席を外そうとしたが、陸路が留まるよう目配せしたので、黙って座っていた。

新は膝の上で拳を握りしめ、うつむいたまま、たっぷり２分間は沈黙していた。