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頼みの綱と差し出した手を、夜船は取らずにこう言った。
「無理ね」
鈍器で頭を殴りつけられたような気分だった。
雛子は止めようと思っても震え出す唇を、懸命にこらえようと手のひらで覆う。
「どうしてですか。何で、」
「本当に真実をはっきりさせるためには、ある程度まとまった時間が要る。調査を命じれば、風紀委員会も職員会もそう言うでしょうね。羽岡詩紀の処分がそれまで留保されるとして、仮にその条件を呑むとする。あと１ヶ月と少しで夏休みよ。調査はその間打ち切られる。始業式は９月２日。私の任期が満了するのは９月末。そのひと月足らずで、真犯人が見つかるとは思えない」
「そんなの、やってみなきゃ分からないじゃないですか」
夜船の目に憐れみの影がよぎる。
「つまりね、風紀委員会も職員会も、夏休みまで逃げ切れば勝ちということよ。そうすれば夏休みを挟んで調査をうやむやにできるし、任期が満了して次期生徒会長が立てば、その時点でわたくしの命令の効力は切れる。のらりくらりとはぐらかして、最終的に真犯人は見つかりませんでした、でおしまいでしょうね。どちらにせよ、羽岡詩紀を犯人と見なす姿勢は変わらない。風紀委員会は、一度出した結論を容易に撤回しなくてよ」
雛子は縋るように、
「確かに結論は変わらないのかもしれない。でも、処分を引き延ばすことはできるんでしょう？その間に何かいい方法が見つかるかもしれない。真犯人が名乗り出てくるかもしれない。万に一つでも希望があるなら、それに賭けたいんです」
切迫した思いが溢れて胸を突き、雛子は激しく咳き込んだ。
陸路が背をさすろうと手を伸ばしかけ、だが直前で引っ込める。
「羽岡詩紀は、あなたに何と言ったの？」
自らの胸に手を当て、冴えた表情で夜船は問う。
「放送部や風紀委員会を敵に回して、喧嘩しろと言ったの？わたくしに頼みこんで自分の冤罪を晴らしてくれと、彼が頼みでもした？」
まるで見てきたかのような発言だった。
