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「ターゲットになった奴に、早良は女を斡旋（あっせん）する。自分の言うとおりに動く奴隷みたいな女を、あいつはなぜか大勢抱え込んでるんだ。

何も知らないターゲットは、女が自分をはめようとしてるとはつゆ知らず、夢中で恋に落ちていく。うちの学校は今まで真面目に勉強してきた奴が多い、大抵の奴は恋愛に不慣れで純粋だ。そんな奴を騙して籠絡するなんてわけないだろ。

時期が来たら、早良は女に指示して決定的な証拠を作らせ、それと七条を盾にターゲットを脅す。

屈服（くっぷく）すればそいつは早良の奴隷になる。従わなければ退学だ。

騙されたショックで心を病んで、部屋から一歩も出られなくなった奴もいた。

最後まではめられたと分からずに女を信じ続けてる奴もいた。

そんな連中を、あいつはせせら笑ってた。

うちの学校の退学者は平均すると一学年に十五人だ。

そのうち、勉強についていけない者が六名、カンニングや煙草が一、二名、残りの約半分が七条違反で退学する。そうやってずっと、早良は校則を悪用して罠をしかけて、人の心を切り刻んで楽しんでるんだよ」

抑揚（よくよう）のない語り口だったが、詩紀の指は震えていた。

「しい君、でも」

雛子はおそるおそる、

「もしそれが本当なら、女の子の方も一緒に退学になっちゃうでしょ？それを承知で、何でも早良先輩の言うことを聞く人なんているの」

「いるんだよ、それが。信じられないことに」

詩紀は嘆かわしげに首を振った。

「どういうカラクリかは知らないが、毎年数名はあいつの息のかかった女子が入学してくる。退学後は、そいつらは系列校でほぼ間違いなく拾ってもらえるみたいだしな。

あとは――金だな、多分。詳しくは知らないけど、早良は相当なお坊っちゃんらしいからな」

あいた口が塞がらないとはこのことだった。

「何でそこまで……何の目的があって、そんな残酷なこと」

「言ったろ。あいつには理由がない。目的もない。もしかすると、悪意すらないのかもしれない。あるのはただ、純粋な好奇心。それだけさ」

降りしきる雨が、得体の知れない「それ」を連れてくる。

今まで存在すら知らなかった暗がりの奥に、「それ」はとぐろを巻いて座している。

名称は分からない。どこから来たのかも分からない。

ただ、そこに在（あ）る「何か」。