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「人は、天邪鬼な、生き物です。いけないと、禁じられれば、禁じられるほど、それがしたくなる」
陸路は膝の上で指を組み合わせる。
「不純異性交遊を、禁じているのは、それを見こしての、ことでしょう。同窓生どうしの、結婚が、八木沢高校にとって、不利益な、はずがない。なぜなら、夫婦の間に、子供が産まれれば、その子が、再び八木沢に、入学する可能性が、あるわけですから」
やっと話の全容がつかめ、雛子は息をついた。
「……よくそんな先のことまで考えますね。遠大っていうか、何ていうか」
「少子化ですもの。母数が減っているのだから、あとは残り少ないパイを奪い合うしかない。わが校とてゼロサムゲームの例外ではないということよ」
軽やかな音調で夜船が言い、切り分けたアップルパイにフォークを突き刺す。
「ちなみに、教師は生徒との恋愛御法度なのはもちろん、卒業生とも交際禁止、破ったら懲戒解雇だから。残念だったな、豆公」
「誰が豆公ですか。ていうか、誰も一言も橘先生のこと好きとは言ってませんけど。残念なのは先生の自意識過剰さかげんですよ」
雛子は毒を吐く。
「残念だわ、平先生。もう少しすれば遊んでもらえると思っていたのに」
つやつやとした黒髪を揺らして笑みをこぼした夜船に、橘は手を軽く振った。
「悪いがお子さまの相手してる暇はねえよ。
ま、どんな世界であれ、生徒や部下や患者や顧客に手ぇ出すような奴は、本当の意味でプロとは呼べないわな」
確かにフェアではないのかもしれない。
自分が上であるという立場を使って、下の人間を征服しようとする者は。
思いながら、雛子は窓の外を眺める。
誰よりよく知っていると思っていた。
幼いころからいつも一緒で、兄弟よりも親密だった。
自分は彼の唯一最大の理解者だと思っていた。
そう、あの日までは。
なぜだろう、詩紀のことばかりが頭に浮かぶ。
薄曇りの空に、不穏な風が生ぬるく押し寄せようとしていた。
