21/166

21

「雛子さん」

ぶつぶつと元素記号を呟いていた雛子は、目線を上げて彼を見る。

「１週間、学校休みましょう」

「はあ？」

思わず大声を上げると、フロア中の視線が突き刺さる。

雛子は声をひそめて、

「どういうことですか。授業さぼったりなんかしたら、余計についていけなくなっちゃいますよ」

「君は多分、もう一度、中学の勉強からやり直した方が、いい。そのためには、時間が必要です。俺が、一対一で教えます」

陸路は物憂い雨粒のような喋り方をした。

「どっちにしろ、今の君のレベルじゃ、授業は、聞いても聞かなくても、同じことだ。違いますか？」

丁寧に一つひとつ問題を指でなぞって続ける。

「基礎の、ない所に、どれだけ鉄骨を、積み重ねても、同じです。器に水を、注いでも、ひびが入っていたんじゃ、空になるだけです。雛子さんは、根本的なところで、つまずいてる。そこを、立て直して、追試で合格点に、持っていくには、まとまった、時間が、必要です。授業を、捨てるくらいの、荒業（あらわざ）が、要ります」

理路整然と指摘され、雛子は恥じ入ってうつむいた。

顔が燃えるように熱い。

詩紀になぐさめられたときも、橘に面と向かってののしられたときも、ここまで惨めな気分にはならなかった。

陸路には悪意がない。好意もない。ただただ真っすぐ客観的に事実を述べているだけだ。

それだけのことが、これほど心に突き刺さるとは。

「できるようになりたい」

膝の上で汗ばんだ右手を痛いほど握りしめる。

「先輩。私、できるようになりたいんです。教えてください。お願いします」

陸路は気負う様子もなく、

「もちろん。必ず、合格させて、みせます」