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「陸路先輩」

ようやくめどのついてきた演説原稿を整え、雛子は目を上げた。

「何、でしょう」

「どうやって禰宜先輩から写真取り返したんですか？いろいろ考えたんですけど、どうしても気になって」

「ああ」

と陸路は頷き、

「いかさまポーカーです」

あまりに淡々と暴露（ばくろ）されたため、雛子の反応は出遅れた。

「いかさま？先輩、賭け事とかするんですか」

「負けなしよ。競馬、ポーカー、麻雀、パチンコ。プロの詐欺師になれるくらい」

答えたのは書籍を読みふけっていた夜船だった。

意外すぎる側面に雛子が若干引いていると、

「禰宜君は、根っからの、ギャンブラーで、写真部の、部室なんかで、しょっちゅう、麻雀大会を、開催していました。今回の、選挙戦も、彼が、胴元で、賭けを、行っていたようです」

「で、ダークホースのお豆さんが当選して、部長さんは大もうけってわけね」

「はい。彼に、勝負を持ちかけるのは、簡単でした。負けたら、写真を渡し、こちら側につく。それだけの、見返りは、交渉材料として、用意しましたから」

「見返りって……」

言いかけたが、雛子はそれ以上聞けなかった。

「素敵だこと」

夜船はひらひら笑い、雛子は頬をひくつかせる。

どいつもこいつも腐ってる。

純粋にお金が欲しいというより、まるで金儲けそのものを楽しんでいるようだ。

ここの人間は起こる出来事の何もかもをビジネスチャンスにして、自分の利益にしなければ気が済まないらしい。

「ついてけないわ……」

やれやれと凝った肩をたたき、雛子は独り言を言う。

「そろそろ行きましょうか」

と言うと、夜船は立ち上がった。

すらりとしたなよやかな後姿はどう見ても女性のシルエットで、雛子はますます複雑怪奇（ふくざつかいき）な気分に襲われる。