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心臓が爆発しそうに波打っていた。

すり切れた息が紙片（しへん）のように空中をさまよっている。

「泣くなよ」

と言われ、余計に熱い涙が溢れた。

「何で……」

子供のようにしゃくりあげ、目元を拭い、咳き込んで、また嗚咽を繰り返す。

雛子は吐くように泣いた。

「大丈夫だよ。何もヤギ高だけが全てじゃない。ちゃんと次は見つけてある。単位制の学校に編入できるよう、手はずを整えてあるから」

「そういう問、題、じゃない」

過呼吸気味になりながら、雛子は訴えた。

「何にも悪いことしてないのにどうして。絶対しい君は帰ってくるって、私。これからだって、ずっと、一緒に」

空が近すぎて目が回る。

体中の血が全部頭で燃えて炉心融解（メルトダウン）を起こしている。

膝が笑う。駄目だ、立っていられない。

崩れ落ちた雛子の体を、詩紀が抱きとめた。

力を込めた両腕が、かすかに震えている。

触れかけては指を引き戻し、触れようとすればぎこちなく強張ること、ずっと前から気づいていた。

自分の力で立たなければと、雛子は足を踏んばった。

「ごめんな」

ささやく声が耳に痛かった。

「何で……しい君が謝るの」

「もうお前のそばに、いられないから」

ごくりと唾を飲む喉仏が動いた。

上ずりかけた声をなだめようと、詩紀は深呼吸を繰り返している。

眼差しだけが光の速さで大人になってゆく。

「……どうせあと１年半もすれば、嫌でも出ていかなきゃならない場所だ。未練はねえよ」

嘘だ。

胸が潰れそうなのは自分ではなく、詩紀のほうに決まっている。

ようやく手に入れた、誰にも脅かされることのない居場所。

詩紀ほどこの箱庭を愛し、夢や理想を注ぎ込んでいた者はいないのに。

「橘先生から聞いたよ。俺のためにいろいろ動いてくれたんだってな」

ありがとな。

詩紀は雛子の頭を撫でた。

そんなものは要らない、もう二度としてくれなくていいからここにいて、と雛子の心は叫んでいた。

今思えば、自分の行動こそが、詩紀を戻れない場所まで追い込んだように思えてならなかった。

詩紀はいつだって雛子をかばい、守ろうと必死だった。

今度は自分の番だと思っていたけれど、本当は最後まで、詩紀は自分のための犠牲にすぎなかったのかもしれないと。

腕時計に目を落とす仕草が残酷に道を断つ。

「じゃあな、雛」

荷物を背負い直し、詩紀は雛子に背を向ける。

「待って。お願い、待って」

何度も叫び、校門まで追いかけたが、とうとう詩紀は振り向くことはなかった。