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しょげかえっていたところ、夜船が現れて言ったのだった。

「二人とも、私の部屋にいらっしゃい。泊めてあげるわ」

たとえ寮内であっても、消灯時間以降に自室以外にいることは認められず、違反者には厳罰が与えられる。

しかし生徒会長だけは別で、寮内の規則の範疇（はんちゅう）に含まれない。

いついかなる時にも自由に外出でき、人を呼ぶことが可能だということを、雛子は初めて知ったのだった。

学内の最高権力者であり、校則の効力の及ばない場所にいる、超法規的存在。

ゲストルームの大人５人は眠れそうなダブルベッドで、麦野は興奮気味だった。

「すごいなあ。ホテルみたい。お姫様になったみたいや～」

まだ悪寒（おかん）が収まらず、雛子は疲れ気味にベッドにもぐり込んで目を閉じた。

先ほどのやりとりを、瞼の裏で反芻（はんすう）する。

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「どうして私を推薦してくださったんですか」

大理石の巨大な風呂に圧倒されつつ、入浴を終えた雛子は、濡れた髪をタオルで拭きながら夜船に問いかけた。

「あなたがそこにいたから」

白いバスローブに身を包んだ夜船は淡々と答える。

「そこにいたって……じゃあ、立候補したなら私以外でも誰でもよかったってことですか」

コップにミネラルウォーターを注いで飲み干し、夜船は気づまりするような視線を雛子に送る。

「そんなに早良慶彦が嫌だったんですか？」

その質問は見当はずれのものだったらしく、夜船はかすかに失笑した。

「分からないならいいのよ」

上から目線の言い方が癪（しゃく）に障り、雛子は目を尖らせた。

「お礼は言いませんよ。助けてくれって頼んだ覚えはありませんから」

「お好きにどうぞ」

と、夜船は澄ましている。

雛子はつかつかと部屋を出ていこうとするが、扉の前で振り向いた。

「私、やっぱりあなたのことが嫌いです」

夜船の唇が、美しい三日月形の弧を描く。

「１年前、あなたと全く同じことを言った子がいたわ」

それが誰なのか、言われなくとも雛子には分かるような気がした。

「居合わせるべき時に居合わせるべき場所に居合わせる。その巡り合わせを器量（きりょう）と呼ぶのよ、お豆さん」

覚えておきなさい、と夜船の柔らかな声が天鵞絨（ビロード）の夜に融ける。

「……おやすみなさい」

口の中で呟く声を夜船の耳が拾ったかどうか、雛子には分からなかった。