120/166

120

「開けてもらえないかな。話があるんだけど」

ごく自然に話しかける様子は、確信に彩（いろど）られていた。

雛子がここにいることを試しているのではない、知っている。

息を詰めて気配を絶ち、雛子は空気になろうと努めた。

ぴたりとノックの音が止まる。

諦めたかと安堵（あんど）したのもつかの間、カードキーを認証する音がして雛子は目を剥いた。

馬鹿な。あり得ない。ここのキーを複製するなんて。

しかし、何の抵抗もなく開いた扉は、４ケタの暗証番号が入力されたことを証明していた。

「やあ。開けてもらえないようだから、無断で入らせてもらったよ」

慶彦は悪びれもせず言うと、後ろ手で扉をロックして室内に侵入した。

密室のできあがりである。

「部室は部員以外立ち入り禁止です。出ていってください」

雛子は扉を指して言うが、そんな警告など意に介さぬ風に、彼は悪辣（あくらつ）な笑いをちりばめて一歩ずつ距離を詰めてくる。

思わず後ずさった雛子の顔には、隠しきれない困惑と怯えが滲んでいた。

「『どうして自分が白河会長の推薦を受けたのか分からない』って顔だね」

手のひらの上で転がすと、慶彦は言葉の球を雛子に投げつけてきた。

「教えてあげようか。白河会長が本当に後継者に指名したかったのは山本だよ。ただ、水を向けてみても立候補する気配はないし、普通のやり方じゃ無理だと分かったから、立候補した君を推薦するという方法をとった。

君が生徒会長になったあかつきには、文芸部の後輩として君は山本の傀儡（かいらい）になり得る。

優秀な飼い犬にね」

雛子が黙っていると、彼はさらに足を踏み出し、至近距離から雛子を見下ろした。

似非（えせ）くさい爽やかな笑顔で言う。

「生徒会長に指名された執行部役員には、基本的に任命を拒否する権利がない。立候補の条件として、白河会長に『当選後は山本を副会長に任命し、全権を委譲する』という密約を交わしたんじゃない？」

雛子が陸路を副会長に指名し、全権を委ねれば、確かに陸路は『影の生徒会長』として学園を思うままにできる。

そんな意味の込められた揶揄（やゆ）を瞬き一つで殺し、雛子は毅然と言った。

「それは臆測というものですよ、早良先輩。私は自分の意志で生徒会長に立候補しました。山本先輩も白河会長も、今回の件に一切関与していません」

「そうかなあ」

と慶彦はかぶせるように言い、意味ありげに雛子を眺め回す。