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たしか、立候補期間は今日の１７時までだったはずだ。
それを過ぎれば、規則上、立候補も立候補取り下げも不可能になる。
猶予はあと８時間。
慶彦が立候補を撤回させようとするのなら、その間に行動を起こしてくるだろう。
陸路の指示はいつも、この上なく的確だった。
文芸部部室に入るためにはカードキーと暗証番号が必要だった。
カードキーは顧問と部員全員が持っており、暗証番号は年に一度変更される。
今のところ一番安全な隠れ場所に違いない。
室内に転がり込むと、雛子はソファーの上に寝そべって死にかけの犬のように息を弾ませた。
追い風も強すぎると時には船を壊す。
夜船の支援はありがたいが、あまり急激な形勢逆転は、かえって敵を刺激することにもつながりかねない。
しかし、これで勝負の行方は全く分からなくなった。
有利にあぐらをかいて高みの見物をしていた連中を、同じ土俵に引きずりおろすには十分な効果を発揮したはずだ。
戦うための武器が与えられ、舞台は整った。あとは望む結果を勝ち取るまでだ。
外を見ると、薄曇りの空はまた泣き出しそうになっている。
雨の兆しを感じながらうとうとしかけていた雛子は、ノックの音にびくりとした。
体を起こして息をひそめる。
こんこん、こんこんとノックは規則的なリズムで刻まれる。
丁寧に、しかし絶対に退かないという執念のこもった音で。
雛子はごくりと唾を飲んだ。
今は授業時間中だ。部室に人がいると分かるはずがない。
授業をサボった自分を連れ戻しにきた教師？
１時間目はたしか数学だった。では、柳田貴和子だろうか。
だとしても、まだ開始十数分しか経っていないのに、ここだと分かるものだろうか。
それに他の学校ならいざ知らず、この高校での授業放棄は自己責任と見なされる風潮が強い。
陸路と一緒にサボったときも、わざわざ探しに来られたことなど一度もなかったはず。
じゃあ誰？ どうしてここが分かったの？
決まっている――早良慶彦だ。
奴隷を使って、雛子がここに逃げ込んだことを突き止めたのだ。
ノックの音は不気味なほど穏やかに正確なリズムで続いている。
扉に覗き穴は設置されていない。
壁越しに気配を確認しようと耳を押し当てると、図ったようなタイミングで声がした。
「こんにちは。豆原雛子さん」
まぎれもなく慶彦の声だ。
雛子は震え上がった。
